Il ciclo idrologico coinvolge la continua circolazione dell’acqua nel sistema Terra-Atmosfera. Al suo centro, il ciclo dell’acqua è il movimento dell’acqua dal suolo all’atmosfera e viceversa. Dei molti processi coinvolti nel ciclo idrologico, i più importanti sono…
- evaporazione
- traspirazione
- condensazione
- precipitazione
- dilavamento
Evaporazione
L’evaporazione è il cambiamento di stato di una sostanza da liquido a gas. In meteorologia, la sostanza che ci interessa di più è l’acqua.
Perché l’evaporazione abbia luogo, è necessaria energia. L’energia può provenire da qualsiasi fonte: il sole, l’atmosfera, la terra o oggetti sulla terra come gli esseri umani.
Tutti hanno sperimentato personalmente l’evaporazione. Quando il corpo si riscalda a causa della temperatura dell’aria o attraverso l’esercizio fisico, il corpo suda, secernendo acqua sulla pelle.
Lo scopo è far sì che il corpo usi il suo calore per far evaporare il liquido, eliminando così il calore e raffreddando il corpo. È lo stesso effetto che si nota quando si esce da una doccia o da una piscina. La frescura che senti è dovuta alla rimozione del calore corporeo per far evaporare l’acqua sulla tua pelle.
Traspirazione
La traspirazione è l’evaporazione dell’acqua dalle piante attraverso gli stomi. Gli stomi sono piccole aperture che si trovano sul lato inferiore delle foglie e che sono collegate ai tessuti vascolari delle piante. Nella maggior parte delle piante, la traspirazione è un processo passivo largamente controllato dall’umidità dell’atmosfera e dal contenuto di umidità del suolo. Dell’acqua traspirata che passa attraverso una pianta solo l’1% è usato nel processo di crescita della pianta. Il restante 99% passa nell’atmosfera.
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Condensazione
La condensazione è il processo con cui il vapore acqueo nell’atmosfera viene trasformato in uno stato liquido. Nell’atmosfera la condensazione può apparire come nuvole o rugiada. La condensazione è il processo per cui l’acqua appare sul lato di una lattina o di una bottiglia non isolata di bevande fredde.
La condensazione non è una questione di una temperatura particolare ma di una differenza tra due temperature: la temperatura dell’aria e la temperatura del punto di rugiada. Nel suo significato fondamentale, il punto di rugiada è la temperatura in cui si può formare la rugiada.
In realtà, è la temperatura che, se l’aria è fredda a quel livello, l’aria diventa satura. Ogni ulteriore raffreddamento provoca la condensazione del vapore acqueo. Le condizioni di nebbia si verificano spesso quando la temperatura dell’aria e il punto di rugiada sono uguali.
La condensazione è l’opposto dell’evaporazione. Poiché il vapore acqueo ha un livello di energia superiore a quello dell’acqua liquida, quando si verifica la condensazione, l’energia in eccesso sotto forma di energia termica viene rilasciata. Questo rilascio di calore aiuta nella formazione degli uragani.
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Precipitazione
La precipitazione è il risultato quando le minuscole particelle di condensazione diventano troppo grandi, attraverso la collisione e la coalescenza, per l’aria ascendente da sostenere, e quindi cadono sulla terra. La precipitazione può essere sotto forma di pioggia, grandine, neve o nevischio.
La precipitazione è il modo principale con cui riceviamo acqua dolce sulla terra. In media, il mondo riceve circa 38½” (980 mm) ogni anno sia sugli oceani che sulle masse terrestri.
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Il deflusso
Il deflusso avviene quando le precipitazioni sono eccessive e il terreno è saturo (non può più assorbire acqua). I fiumi e i laghi sono il risultato del deflusso. C’è una certa evaporazione dal deflusso nell’atmosfera, ma per la maggior parte l’acqua nei fiumi e nei laghi ritorna negli oceani.
Se l’acqua di deflusso fluisce solo nel lago (senza uno sbocco per l’acqua che esce dal lago), allora l’evaporazione è l’unico mezzo per l’acqua di tornare nell’atmosfera. Quando l’acqua evapora, le impurità o i sali vengono lasciati indietro. Il risultato è che il lago diventa salato come nel caso del Grande Lago Salato nello Utah o del Mar Morto in Israele.
L’evaporazione di questo deflusso nell’atmosfera ricomincia il ciclo idrologico. Una parte dell’acqua percolerà nel suolo e nelle falde acquifere per poi essere nuovamente attratta dalle piante per la traspirazione.
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