I bambini tra i 9 e gli 11 anni dovrebbero essere sottoposti a screening
La maggior parte di noi è consapevole che il colesterolo alto è un rischio per la salute degli adulti, portando a un accumulo di placche nelle arterie e un rischio maggiore di malattie cardiache.
Ma meno di noi sanno che i rischi del colesterolo alto possono iniziare nell’infanzia. “Anche i bambini piccoli possono avere il colesterolo alto”, spiega Julie Brothers, MD, direttore della Lipid Heart Clinic al Children’s Hospital di Philadelphia.
Che sia causato da fattori genetici, cattiva alimentazione o mancanza di esercizio, il colesterolo alto nei bambini è qualcosa da prendere sul serio. Gli studi suggeriscono che molti adulti giovani e di mezza età con malattie cardiache possono avere avuto problemi di colesterolo non trattati da bambini. E l’incidenza del colesterolo alto nei bambini è in crescita.
“Le attuali linee guida raccomandano che tutti i bambini hanno i loro livelli di colesterolo controllato in un esame del sangue tra i 9 e 11 anni, e di nuovo quando sono tra i 17 e 19,” dice il dottor Brothers. “I bambini con particolari fattori di rischio, compresi quelli con una storia familiare di problemi cardiaci e i bambini che sono in sovrappeso, dovrebbero avere i loro livelli testati prima e più frequentemente.”
Che cos’è il colesterolo
Il colesterolo è una sostanza simile al grasso nel corpo. La maggior parte è prodotta nel fegato, anche se una parte proviene dal cibo che mangiamo. Il corpo ha bisogno di un po’ di colesterolo. Ma quando ne abbiamo troppo, possono iniziare a svilupparsi problemi di salute.
Il termine medico per livelli anormali di colesterolo è “dislipidemia”. Quando i medici controllano il colesterolo, misurano i livelli di tre diversi tipi:
- Il colesterolo LDL è il tipo che può ostruire i vasi sanguigni nel tempo, e vogliamo che questo livello sia basso.
- Il colesterolo HDL lavora per trasportare il colesterolo dal corpo al fegato, dove viene scomposto. Alti livelli di colesterolo HDL sono buoni per la salute del cuore.
- I trigliceridi sono un tipo di grasso trasportato nel sangue e immagazzinato nelle cellule adipose. Alti livelli di trigliceridi sono associati all’accumulo di grasso e all’aumento di peso.
Chi è a rischio?
“Le ragioni più comuni per il colesterolo alto sono la cattiva alimentazione, il sovrappeso e il non fare abbastanza esercizio”, dice il dottor Brothers. “Ma alcuni bambini attivi e apparentemente sani ereditano problemi di colesterolo dai loro genitori. Infatti, ben 1 persona su 250 ha una predisposizione genetica al colesterolo alto, chiamata ipercolesterolemia familiare.”
I bambini con una storia familiare di colesterolo alto o malattia cardiaca precoce dovrebbero avere un profilo lipidico completo a digiuno già all’età di 2 anni. Questo include i bambini con un genitore, un nonno, un fratello, una zia o uno zio che ha il colesterolo alto o che ha avuto un attacco di cuore prima dei 55 anni per un uomo o prima dei 65 anni per una donna.
I bambini che sono in sovrappeso o obesi dovrebbero anche avere i loro livelli di colesterolo controllati di routine dal loro pediatra.
Il National Institutes of Health (NIH) e l’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomandano che tutti i bambini, che abbiano o meno fattori di rischio noti, abbiano i loro livelli di colesterolo controllati una volta quando hanno tra i 9 e gli 11 anni, e di nuovo quando hanno tra i 17 e i 19 anni.
“L’unico modo per sapere con certezza se un bambino ha il colesterolo alto è eseguire un profilo lipidico completo con un esame del sangue”, dice Brothers.
Cosa fare se un bambino ha il colesterolo alto
Se un test di screening lipidico mostra che il colesterolo di tuo figlio è alto, il medico raccomanderà quali azioni intraprendere.
“La prima linea di trattamento è attraverso cambiamenti nella dieta e una maggiore attività fisica”, dice Brothers. “I bambini con il colesterolo alto che sono in sovrappeso o obesi di solito rispondono bene a queste modifiche della dieta e dello stile di vita.”
Se la dieta e l’esercizio non funzionano per abbassare i livelli di colesterolo, il medico può raccomandare un trattamento con le statine, che sono farmaci per ridurre il colesterolo. “Gli studi hanno dimostrato che le statine sono sicure ed efficaci per i bambini a partire da 8 anni per alcuni disturbi genetici dei lipidi”, dice Brothers. “Ma devono essere usate con attenzione. Una volta iniziate, sono un impegno per tutta la vita.”
Il dottor Brothers ha visto i benefici della diagnosi precoce e del trattamento. “I cambiamenti nello stile di vita per gestire il colesterolo alto nei bambini possono fare di più che ridurre il rischio di malattie cardiache da adulti. Le sane abitudini iniziate da giovani, come l’esercizio regolare e il mangiare sano, possono avere benefici duraturi per tutta la vita.”
Contribuito da: Julie Brothers, MD