Gli antiossidanti hanno forse la più astratta delle missioni salva pelle: quelli giusti neutralizzano i radicali liberi prima che possano corrompere il DNA o mutilare il collagene. (Il che suona vagamente cinematografico, ma in realtà è una cosa molto reale che sta accadendo nella tua pelle proprio ora). Queste molecole nemiche sono assolutamente poco appariscenti – derivanti sia da eventi metabolici interni che da elementi esterni ordinari, come la luce del sole e l’inquinamento – ma il danno che fanno è evidente e si manifesta come rughe, macchie marroni e cancro della pelle. Per contrastare i radicali liberi, il nostro corpo produce antiossidanti – parte dei controlli e degli equilibri della biologia. Possiamo rinforzare le nostre scorte ingerendo antiossidanti e, più direttamente, applicandoli alla nostra pelle.
Quest’ultimo lo facciamo abitualmente – senza aspettarci né una gratificazione immediata né una scintilla di piacere in cambio. In quest’epoca di impazienza, di vedere per credere, riponiamo la nostra fede in queste formule appiccicose e pungenti senza alcun apparente guadagno, spalmandole doverosamente su richiesta di dermatologi, come David H. McDaniel, assistente professore aggiunto di scienze biologiche alla Old Dominion University di Norfolk, Virginia, specializzato nella ricerca sugli antiossidanti. Perché, “insieme a SPF e retinoidi”, spiega, “gli antiossidanti sono il fondamento del ringiovanimento della pelle”. McDaniel, che ha fatto da consulente sia per SkinCeuticals che per SkinBetter Science, consiglia di stratificare un siero “superpotente”, come SkinCeuticals C E Ferulic o SkinBetter Science Alto Defense Serum, sotto una protezione solare ad ampio spettro con i propri antiossidanti incorporati progettati per “aiutare con l’inquinamento, i raggi infrarossi e la luce visibile, che potrebbero non essere intercettati dallo stesso SPF”, dice, notando che Prevage City Smart e SkinMedica Total Defense + Repair sono due dei migliori.
Tali raccomandazioni sono, naturalmente, basate su prove – ma molte di esse derivano da studi fatti su animali o colture cellulari, non su esseri umani reali, il che è un punto critico per gli scettici. Eppure, i sostenitori degli antiossidanti puntano costantemente alla ricerca innovativa condotta dal “padre fondatore degli antiossidanti topici”, il dermatologo del Duca Sheldon Pinnell. È stato il primo a riferire sulla capacità della vitamina C topica di indurre il collagene e mitigare i danni dei raggi UV nella pelle. Ha scoperto come stabilizzare la vitamina, notoriamente volatile; il modo esatto di formularla per la massima penetrazione e longevità; e persino come sovralimentarla (associandola all’acido ferulico e alla vitamina E per raddoppiare i suoi poteri di protezione solare).
Di recente, gli antiossidanti hanno adottato ruoli più innovativi – come l’associazione con il laser frazionato per “dimezzare il tempo di guarigione dopo il trattamento”, dice Whitney Bowe, un assistente clinico professore di dermatologia alla Icahn School of Medicine del Mount Sinai Medical Center di New York City. I benefici non finiscono qui. Uno studio pubblicato la scorsa estate ha scoperto che SkinCeuticals C E Ferulic, usato in combinazione con un dispositivo frazionale a casa, aumenta e prolunga gli effetti del laser “stimolando il collagene, riducendo l’infiammazione e diminuendo l’attività dei radicali liberi”, spiega l’autore dello studio, Roy Geronemus, un professore clinico di dermatologia presso la New York University Langone Medical Center.
Ma non tutti gli studi gettano gli antiossidanti in una luce altruista. Nel 2015, un rapporto del Buck Institute for Research on Aging ha suscitato titoli provocatori come “Perché gli antiossidanti potrebbero effettivamente danneggiare la pelle più giovane”. Quando gli scienziati hanno eliminato uno specifico gene antiossidante nei topi, localizzato nei mitocondri che generano energia nelle cellule della pelle, hanno scoperto che in un topo giovane, il risultante aumento dei radicali liberi ha effettivamente migliorato la capacità della pelle di rinnovarsi”, dice Judith Campisi, professore al Buck Institute. I radicali liberi possono agire come molecole di segnalazione, stimolando l’epidermide a rigenerarsi. Nei topi più vecchi, l’aumento dei radicali liberi era puramente dannoso, perché il loro pool di cellule staminali era esaurito dall’età. E “senza cellule staminali, la pelle non può ricostruire, quindi il segnale era inutile”, dice.
Ma torniamo a quel titolo: Una dose quotidiana di siero antiossidante può far male alla nostra pelle? Non è probabile, dice Campisi (anche se “mega dosi” di antiossidanti sistemici potrebbero). “Potrebbe non essere così benefico fino alla mezza età, quando la pelle ha bisogno di un aiuto extra per salvaguardare il collagene e allontanare i tumori della pelle”, aggiunge Robert Anolik, un assistente clinico professore di dermatologia alla NYU School of Medicine, che, alla luce di questi risultati, ora riserva gli antiossidanti per quelli oltre i 40 anni. “Quello che questo articolo mi suggerisce è che la nostra capacità naturale di controllare un certo livello di radicali liberi può essere sufficiente nei giovani”, dice. “Ed è importante mantenere il giusto equilibrio di radicali liberi e antiossidanti, troppo di entrambi non va bene”. Mentre McDaniel chiama lo studio “potenzialmente innovativo”, dice che non sta cambiando il suo modo di trattare i pazienti in questo momento. Anche Joshua Zeichner, direttore della ricerca clinica e cosmetica in dermatologia al Mount Sinai Hospital, che introduce gli antiossidanti alla fine dei 20 anni, dice, fiducioso nella loro capacità di “schiarire le macchie scure, stimolare il collagene e prevenire i danni che portano alle rughe e al cancro della pelle – a qualsiasi età.”
Quali funzionano meglio? “La vitamina C vanta ancora la maggior quantità di ricerche pubblicate”, dice Vivian Bucay, un assistente clinico del dipartimento di studi medici assistenziali della UT Health Science Center di San Antonio. Ma lei ha trovato diversi per essere inconfutabilmente efficaci, tra cui le vitamine C ed E, l’acido ferulico, la floretina e il tè verde e rosso: “Quando facciamo la Canfield VISIA Complexion Analysis, i pazienti che hanno applicato questi antiossidanti insieme alla protezione solare mostrano meno danni al DNA dopo tre mesi rispetto a quelli che usano solo la protezione solare”. E vedere è credere, dopo tutto.
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