Cos’è?
Il fiore cadavere o titan-arum (Amorphophallus titanum) è originario dell’isola di Sumatra in Indonesia. Il suo enorme fiore a spiga è la più grande infiorescenza non ramificata del regno vegetale. La spiga centrale carnosa, chiamata spadice, porta piccoli fiori in anelli intorno alla sua base. Lo spadice può crescere fino a 12 piedi di altezza. Lo spadice è avvolto da una foglia modificata, chiamata spata. Quando la pianta è pronta a fiorire, la spata si apre, esponendo i fiori all’interno. Potreste riconoscere la somiglianza della struttura con la calla, l’anthurium e il jack-in-the-pulpit, che sono tutti parenti della famiglia degli arum, Araceae. L’Amorphophallus titanum è spesso chiamato fiore del cadavere perché quando fiorisce, emette un potente fetore simile a quello della carne in decomposizione. Questo odore, insieme al colore rosso intenso e carnoso della spata aperta, attira gli insetti impollinatori che si nutrono di animali morti.
Cosa succede?
I titan-arum impiegano anni per formare boccioli di fiori, ma quando finalmente lo fanno, i fiori maturano molto rapidamente. Gli orticoltori hanno notato che un bocciolo alto tre pollici si è formato sabato 15 maggio. All’inizio del ciclo di fioritura, un titan-arum cresce da quattro a sei pollici ogni giorno. Entro il 19 giugno 2019, il bocciolo era alto 44 pollici. Più tardi, la crescita rallenta significativamente. Due foglie alla base della spata avvizziscono e cadono. La spata inizia ad aprirsi, rivelando il colore rosso-viola all’interno, e si dispiega completamente nel corso di circa 36 ore. Durante la piena fioritura, lo spadice si riscalda fino a circa la temperatura del corpo umano, il che aiuta a diffondere le particelle di odore.
Come si coltiva?
Questo titan-arum è stato coltivato nella calda zona tropicale delle serre Nolen. Le condizioni calde e umide della serra imitano le condizioni naturali di Sumatra. La pianta deve essere annaffiata e fertilizzata abbondantemente.
Perché siamo così eccitati?
Le fioriture di titano-arum sono rare e imprevedibili. Ogni pianta impiega sette anni o più per immagazzinare abbastanza energia per fiorire per la prima volta. Questo titan-arum ha 12 anni.
Una storia lunga e puzzolente
NYBG ha ricevuto il suo primo titan-arum da Sumatra nel 1932. Nel maggio 1937, apparve un bocciolo di fiore. Questo fu il primo titan-arum a fiorire nell’emisfero occidentale, e il Conservatorio fu affollato di visitatori, giornalisti e fotografi. Dopo una lunga attesa, la pianta finalmente fiorì l’8 giugno. Il suo spadice di otto piedi era il più grande mai cresciuto in coltivazione.
Un secondo esemplare fiorì al NYBG il 2 luglio 1939. Il presidente del Bronx ha commemorato l’evento designando l’Amorphophallus titanum come fiore ufficiale del Bronx. (È stato sostituito dal più convenzionalmente attraente daylily nel 2006.)
Altri titan-arum hanno raggiunto la piena fioritura qui nel 2016 e nel 2018.