Ci sono circa 15.000 giaguari che vivono oggi in natura. Sono creature solitarie, che preferiscono vivere e cacciare da sole. Ma quello che vive e caccia negli Stati Uniti porta la parola “solitario” ad un altro livello: Il giaguaro, soprannominato “El Jefe”, è l’unico giaguaro selvatico conosciuto nel paese.
El Jefe, che significa “il capo” in spagnolo, ha fatto il suo debutto pubblico mercoledì in un video rilasciato dal Conservation CATalyst di Seattle e dal Center for Biological Diversity di Tucson, Arizona. La breve clip mostra il grande felino che si aggira per la foresta erbosa delle Santa Rita Mountains, fuori Tucson, navigando in ruscelli rocciosi, e semplicemente facendo cose da giaguaro:
Conservation CATalyst e il Center for Biological Diversity hanno rilasciato oggi un nuovo video dell’unico giaguaro selvatico conosciuto attualmente negli Stati Uniti.Catturato con telecamere a sensore remoto nelle Santa Rita Mountains appena fuori Tucson, il drammatico filmato fornisce uno sguardo alla vita segreta di una delle creature più maestose e carismatiche della natura. Questo è il primo video pubblicato pubblicamente del #jaguar, recentemente chiamato “El Jefe” dagli studenti di Tucson, e arriva ad un punto critico nella conservazione di questo gatto. Per saperne di più, clicca qui: http://www.biologicaldiversity.org/news/press_releases/2016/jaguar-02-03-2016.html
Posted by Center for Biological Diversity on Wednesday, February 3, 2016
Dal 2013, El Jefe è stato fotografato da telecamere di rilevamento del movimento più di 100 volte. Ma i giaguari sono creature notoriamente sfuggenti. Il video di 41 secondi pubblicato mercoledì è il prodotto di tre anni di monitoraggio. Chris Bugbee, un biologo di Conservation CATalyst, ha detto in una dichiarazione che i ricercatori hanno regolarmente armeggiato con le posizioni delle telecamere e anche usato un cane appositamente addestrato a fiutare le feci della fauna selvatica per rintracciare El Jefe.
Storicamente, i giaguari non sono rari in Arizona. La loro gamma una volta si estendeva a nord dall’Argentina all’America centrale e al Messico e fino agli stati del centro-sud e persino alla California e alla Louisiana. Ma i grandi felini sono scomparsi dagli Stati Uniti nel secolo scorso, soprattutto a causa della perdita di habitat e dei programmi federali di controllo della popolazione per proteggere il bestiame. Will Rizzo ha descritto lo stato desolante del giaguaro negli Stati Uniti sulla rivista Smithsonian nel 2005:
Nel 1963, un cacciatore nelle White Mountains dell’Arizona sparò a una femmina, l’ultima del suo sesso ad essere documentata negli Stati Uniti. Due anni dopo, l’ultimo giaguaro ucciso legalmente, un maschio, è stato preso da un cacciatore di cervi nelle Patagonia Mountains, a sud di Tucson.
Nel 1969, l’Arizona ha messo fuori legge la maggior parte della caccia al giaguaro, ma con nessuna femmina nota per essere in libertà, c’era poca speranza che la popolazione potesse rimbalzare. Durante i successivi 25 anni, solo due giaguari sono stati documentati negli Stati Uniti, entrambi uccisi: un grande maschio sparato nel 1971 vicino al fiume Santa Cruz da due adolescenti cacciatori di anatre, e un altro maschio messo all’angolo dai segugi nelle montagne Dos Cabezas nel 1986.
I centri di conservazione dicono che una miniera di rame proposta da una società canadese nel mezzo delle Santa Rita Mountains minaccia di tagliare migliaia di acri dal territorio naturale del giaguaro.
I biologi dicono che El Jefe è l’unico giaguaro accertato che vive negli Stati Uniti dopo Macho B, che è stato eutanizzato nel 2009 in seguito alle ferite riportate quando è stato catturato e messo al collo con un localizzatore GPS. I funzionari della fauna selvatica dell’Arizona coinvolti nella cattura hanno detto che è stato accidentale, ma è stato poi rivelato che un biologo aveva attirato Macho B mettendo le feci di un giaguaro femmina in cattività in calore lungo un sentiero che l’animale era noto per frequentare. (Dennis Wagner dell’Arizona Republic ha un affascinante e completo resoconto della cattura e dell’insabbiamento qui.)
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In questi giorni, il massimo che i conservatori di giaguari possono fare – a parte sperare che nessuno spari e uccida El Jefe – è aspettare che altri giaguari, in particolare quelli femmina, attraversino il confine dal Messico. Incrociamo le dita e speriamo che ciò avvenga in tempo per San Valentino.