Brian Epstein, manager dei Beatles, fu trovato morto per un’overdose accidentale il 27 agosto 1967 nella sua casa di Chapel Street, a Londra. Avrebbe dovuto trascorrere il fine settimana di vacanza con gli amici a Kingsley Hill, la sua casa di campagna nell’East Sussex, ma invece si ritirò a Londra proprio all’inizio della fuga festiva.
Apparentemente rattristato dall’affluenza degli ospiti, Epstein era di basso umore quando tornò ubriaco a Londra quel venerdì sera. Peter Brown, amministratore delegato del negozio di musica di famiglia di Epstein a Liverpool, ha partecipato al weekend di vacanza a Kingsley Hill e avrebbe parlato con Epstein al telefono quel sabato.
“Ha chiamato nel tardo pomeriggio e parlava con voce confusa”, ha detto Brown delle condizioni di Epstein. Brown ha aggiunto che “ha esortato a tornare nel paese. Ma non c’era modo che potesse tornare in macchina, perché aveva una voce terribile, e gli ho suggerito di venire in treno. Era una cosa improbabile per lui.”
Il maggiordomo di Epstein, Antonio, e sua moglie Maria hanno cominciato a preoccuparsi quando non hanno avuto sue notizie per un giorno intero. Antonio contattò l’assistente di Epstein, Joanne Newfield, quando non riuscì a raggiungere Brown, ma la Newfield li esortò a non farsi prendere dal panico. Alla fine è andata a Chapel Street più tardi nel pomeriggio per controllare Epstein.
“Ho bussato alla porta e ho chiamato il suo nome. Ho chiamato, ‘Rispondi alla porta. Ci sei?”, ha detto. “E poi sono salita nella mia stanza e ho provato il citofono, ma non c’è stata risposta. … Sapevo che non volevo essere lì da sola”.
Antonio e Maria erano presenti ma sapevano parlare poco l’inglese. Newfield chiamò Peter Brown che le disse di chiamare il suo medico, John Galway. Galway arrivò, sfondò la porta della camera da letto di Epstein e disse a Newfield di “aspettare fuori”. Newfield ha poi riferito che “pochi minuti dopo John Galway è uscito. Non ho mai visto un dottore così bianco. Eravamo tutti bianchi e sapevamo che Brian era morto”.
L’autopsia rivelò che la causa della morte era dovuta a “un’incauta auto-somministrazione” di Carbrital, un sonnifero.
A soli 32 anni quando morì, Brian Epstein era già conosciuto come l’uomo che elevò la carriera dei Beatles dopo averli messi sotto contratto nel 1961. Gli è stato attribuito il merito di aver aggiunto un certo grado di eleganza vecchia scuola, come farli uscire dalle giacche di pelle e metterli in giacca e cravatta, e fare l’inchino dopo ogni canzone. Epstein portò anche il loro primo contratto di registrazione e gestì tutti i loro affari e le loro finanze. Era uno dei pochi che poteva legittimamente rivendicare il titolo di “quinto Beatle”.
Epstein era il meccanico dietro la macchina dei Beatles, ha ammesso John Lennon. “Sapevo che eravamo nei guai”, disse più tardi. “Non avevo davvero idee sbagliate sulla nostra capacità di fare altro che suonare. Ero spaventato. Ho pensato, ‘Siamo fottutamente finiti.”
Il gruppo è stato poi lasciato con il difficile compito di trovare un sostituto. Inizialmente avevano tentato di gestirsi da soli con la fondazione della Apple Corps nel maggio 1968. Ma quando questo si rivelò un disastro, Paul McCartney cercò di coinvolgere Lee Eastman, il suo nuovo suocero, mentre gli altri tre volevano Allan Klein, che aveva gestito i Rolling Stones.
McCartney perse la battaglia quando Klein fu assunto nel febbraio 1969. Questo disaccordo sarebbe stato uno dei fattori che contribuirono alla rottura dei Beatles.
Chi era il quinto Beatle?