Jaywalking, strisce pedonali
Le strisce pedonali a South Salina e Washington Streets sono raffigurate nel 2012, guardando verso sud nel centro di Syracuse.
(Mike Greenlar | [email protected])
Il “jaywalking” è nato nel Central New York? Un professore di storia dice che il primo uso conosciuto della parola fu a Syracuse più di un secolo fa.
Una nuova storia della BBC sulla storia del jaywalking mira a spiegare la legge degli Stati Uniti ai visitatori provenienti da paesi stranieri dove non ci sono multe per attraversare la strada nel posto sbagliato o al momento sbagliato. La maggior parte delle leggi statali e cittadine in realtà non usano la frase “jaywalking”, in quanto si riferisce comunemente a una varietà di infrazioni del traffico da parte dei pedoni, tra cui camminare al di fuori di un passaggio pedonale.
Peter Norton, professore all’Università della Virginia e autore di “Fighting Traffic: The Dawn of the Motor Age in the American City”, ha detto al gruppo di media britannico che il termine è stato usato per la prima volta nel dicembre 1913 — a Syracuse. Un grande magazzino nella città del sale ha assunto un Babbo Natale per stare fuori con un megafono, urlando alle persone che non attraversavano correttamente la strada e chiamandole jaywalkers.
“Non so come sia arrivato a Syracuse, ma nel gergo del Midwest una ghiandaia era una persona di campagna che era un chiacchierone dalla testa vuota, come una ghiandaia azzurra”, ha detto Norton alla BBC.
Più specificamente, una “ghiandaia” era qualcuno che intralciava gli altri pedoni perché si fermava a guardare le vetrine dei negozi e le luci della città. In termini moderni, questi sarebbero più probabilmente descritti come vetrinisti e turisti.
Tuttavia, il collaboratore dell’Oxford English Dictionary Barry Popik sostiene che il “jay walking” è apparso per la prima volta a Kansas City, Missouri, un anno prima di Syracuse. Un articolo del Daily Northwestern del Wisconsin, pubblicato il 15 maggio 1912, cita un’inchiesta del giornale The Kansas City Star:
Riferimenti a “jay walkers” apparvero anche a Indianapolis, Cleveland e Atlanta nel 1912, secondo Popik.
Lo storico sociale e culturale Yoni Appelbaum aggiunge su Twitter che i “Jay Pedestrians” apparvero anche a Kansas City già nel 1905 prima di diventare “jay walkers” intorno al 1911.
Dovunque sia iniziata, Norton dice che la frase si è rapidamente diffusa in tutto il paese negli anni ’20 quando i veicoli a motore divennero sempre più popolari. Molte città adottarono leggi contro il jaywalking quando i pedoni cominciarono ad essere incolpati degli incidenti automobilistici e delle morti dei pedoni, e negli anni ’30 era la norma in America.
I tempi non sono cambiati molto da allora. The Atlantic riporta che il commissario della polizia di New York Bill Bratton ha detto il mese scorso che “l’errore del pedone ha contribuito al 73% delle collisioni”, anche se alcuni critici non sono d’accordo con la statistica.
NYC è stata particolarmente sotto tiro per il suo recente giro di vite sui jaywalkers, poiché la legge non è sempre applicata rigorosamente.
Secondo il New York Daily News, un uomo di 84 anni ha intenzione di fare causa alla città per 5 milioni di dollari dopo essere stato multato il mese scorso per aver attraversato Broadway contro il semaforo. Kang Chun Wong avrebbe cercato di riprendere la sua patente da un ufficiale, e una lotta ha portato al suo ricovero in ospedale per un taglio sulla parte posteriore della testa. È stato accusato di condotta disordinata, resistenza all’arresto e ostacolo all’amministrazione governativa.
Ancora, la BBC riporta che altri paesi hanno iniziato ad adottare la prospettiva degli Stati Uniti sulle leggi sul diritto di passaggio. La polizia cinese ha multato i trasgressori l’anno scorso e, a Shanghai, li ha costretti a leggere il regolamento stradale ad alta voce.
Quindi la prossima volta che vedete qualcuno attraversare la strada contro un cartello “Non camminare” o una foto di una mano, ditegli di fermarsi. E poi parlategli della storia del jaywalking – da non confondere con il pezzo di Jay Leno – mentre aspettano che il semaforo cambi.