Quando hai la pelle secca e pruriginosa durante l’inverno, niente è meglio di una bella grattata. Ma cosa succede esattamente nel tuo corpo quando gratti un prurito che lo fa sentire così dannatamente soddisfacente?
Prima di tutto, sappiate che il prurito invernale è sicuramente una cosa. Quando la temperatura scende e si alza il riscaldamento, l’esposizione all’aria troppo fredda e troppo secca può rompere la barriera della pelle (cioè lo strato più esterno della pelle).
“Ora sappiamo che questo tipo di irritazione può causare il rilascio di una varietà di molecole pro-infiammatorie dalla pelle, alcune delle quali possono attivare direttamente i nervi sensoriali per innescare la sensazione di prurito”, dice Brian Kim, M.D., co-direttore del Centro per lo studio del prurito & Disturbi sensoriali alla Washington University School of Medicine. Questo è il motivo per cui i maglioni invernali e i lavaggi per il corpo ricchi di fragranze tendono ad essere particolarmente pruriginosi durante i mesi più freddi (controlla alcuni migliori lavaggi per il corpo qui).
Perché è così bello grattarsi un prurito?
Stranamente, la scienza non l’ha ancora capito del tutto. Tuttavia, ci sono prove che grattarsi provoca il rilascio di serotonina nel cervello (il neurotrasmettitore responsabile dei sentimenti di felicità e soddisfazione che alcuni antidepressivi cercano di mantenere nel cervello per farvi sentire meglio), dice il dottor Kim.
Quando la tua pelle si irrita, una serie specifica di fibre nervose invia segnali al cervello e al midollo spinale che ti spingono a grattarti. Ma quando le unghie raschiano la pelle, in realtà stai causando un po’ di dolore. Di conseguenza, le fibre nervose inviano segnali di dolore al cervello che sopprimono temporaneamente la sensazione di prurito. “In altre parole, il dolore aiuta a tagliare i segnali di prurito che vanno al sistema nervoso centrale”, dice il dottor Kim.
Per attenuare il dolore che deriva dal grattarsi, il cervello rilascia quella dose di serotonina che fa sentire bene. “Molti pazienti sostengono di provare non solo sollievo, ma anche piacere nel grattarsi”, dice il dottor Kim. Infatti, alcune persone che vivono con condizioni di pelle intensamente pruriginosa come il lichen planus descrivono comunemente il grattarsi come un vero e proprio orgasmo, dice.
Il lato negativo di grattarsi un prurito
Se hai mai grattato una puntura di zanzara fino a farla sanguinare, capisci il lato oscuro della scarica di serotonina. Mentre la spinta iniziale dell’umore si sente grande, porta anche ironicamente a più prurito, dice il dottor Kim. In pratica, la serotonina ti tradisce saltando dalle cellule nervose sensibili al dolore a quelle che aumentano l’intensità del tuo prurito.
Una soluzione semplice: Fermate il prurito alla fonte finendo il vostro grattamento alla schiena con una crema idratante, idealmente una che contiene ingredienti idratanti come l’olio di jojoba, il dimeticone, la glicerina o il burro di karité, secondo l’American Academy of Dermatology Association (AAD). La vostra barriera cutanea vi ringrazierà, e avrete ancora la bella sensazione di grattare il prurito.
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