Anche un paziente su 100 ricoverato in ospedale con COVID-19 sviluppa un pneumotorace, o un polmone perforato, secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge.
Come la camera d’aria di una bicicletta o di una gomma dell’auto, i danni ai polmoni possono portare a una perforazione. Quando l’aria fuoriesce, si accumula nella cavità tra il polmone e la parete del torace, causando il collasso del polmone. Conosciuta come pneumotorace, questa condizione colpisce tipicamente uomini giovani molto alti o pazienti anziani con gravi malattie polmonari sottostanti.
Durante la pandemia, un team dell’Università di Cambridge e dell’Addenbrooke’s Hospital, parte del Cambridge University NHS Foundation Trust, ha osservato diversi pazienti con COVID-19 che avevano sviluppato polmoni perforati, anche se non rientravano in nessuna di queste due categorie.
“Abbiamo iniziato a vedere pazienti affetti da un polmone perforato, anche tra quelli che non sono stati messi su un ventilatore”, dice il professor Stefan Marciniak del Cambridge Institute of Medical Research. “Per vedere se si trattava di una vera associazione, ho fatto un appello ai colleghi respiratori di tutto il Regno Unito tramite Twitter. La risposta è stata drammatica – questo era chiaramente qualcosa che altri nel campo stavano vedendo.”
Il professor Marciniak ha successivamente ottenuto le approvazioni etiche appropriate e scambiato informazioni cliniche anonime su 71 pazienti da tutto il Regno Unito. Questo ha portato a uno studio pubblicato sull’European Respiratory Journal.
Anche se il team non è in grado di fornire una stima accurata dell’incidenza del polmone perforato nel COVID-19, i dati di ammissione dei 16 ospedali che hanno partecipato allo studio hanno rivelato un’incidenza dello 0. 91%.91 per cento.
“I medici devono essere attenti alla possibilità di un polmone perforato nei pazienti con COVID-19, anche in persone che non si pensa siano tipici pazienti a rischio”, ha detto il professor Marciniak, che è anche un Fellow al St Catharine’s College, Cambridge. “Molti dei casi che abbiamo riportato sono stati trovati incidentalmente – cioè, il loro medico non aveva sospettato un polmone perforato e la diagnosi è stata fatta per caso.”
Poco meno di due terzi (63%) dei pazienti con un polmone perforato sono sopravvissuti. Gli individui più giovani di 70 anni tendevano a sopravvivere, ma l’età più avanzata è stata associata a un risultato scadente – un tasso di sopravvivenza del 71 per cento tra i pazienti più giovani di 70 anni, rispetto al 42 per cento tra i pazienti più anziani.
I pazienti con un polmone perforato avevano tre volte più probabilità di essere uomini che donne, anche se questo può essere spiegato dal fatto che grandi studi di pazienti con COVID-19 suggeriscono che gli uomini sono più comunemente colpiti da forme gravi della malattia. Tuttavia, il tasso di sopravvivenza non differiva tra i sessi. I pazienti che avevano sangue anormalmente acido, una condizione nota come acidosi che può derivare da una scarsa funzionalità polmonare, hanno anche avuto esiti più poveri in COVID-19 pneumotorace.
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