Aprile 2017
Siobhan Foster, responsabile delle relazioni parlamentari del British Council, discute il potere morbido del Parlamento britannico.
I simboli contano. Come ha detto il primo ministro Theresa May dopo il recente tragico attacco terroristico a Westminster, le Case del Parlamento erano un obiettivo per un motivo. I valori che il nostro Parlamento rappresenta suscitano l’ammirazione e il rispetto delle persone in tutto il mondo.
In effetti le persone nel Regno Unito possono essere sorprese dall’alto livello di fiducia che il sistema politico britannico riscuote all’estero. La recente ricerca del British Council sulle opinioni dei giovani nei paesi del G20 ha scoperto che la fiducia nel governo, nelle istituzioni e nei valori britannici è alta. Il Parlamento è una parte importante di questo, e bisogna ricordare che le sue attività risuonano ben oltre la politica interna. La fiducia nei nostri parlamentari, e la fiducia nell’istituzione del Parlamento, crea fiducia nelle decisioni prese lì e nel paese per conto del quale vengono prese. Questo soft power può costruire o minare la fiducia nel Regno Unito e nelle sue relazioni all’estero.
La madre dei parlamenti
Spesso descritto come la “madre dei parlamenti”, il Palazzo di Westminster è noto a livello internazionale per la sua influenza sulle altre legislature del mondo e per il suo ruolo storico negli eventi globali. Dalla firma della Magna Carta, che ha cambiato per sempre il rapporto tra chi governa e chi è governato, all’abolizione della tratta degli schiavi nell’Atlantico nel 1807, ai dibattiti nei momenti chiave della prima e della seconda guerra mondiale, alle più recenti decisioni sul coinvolgimento britannico nei conflitti in Iraq e Siria, le azioni del Parlamento hanno avuto e continuano ad avere conseguenze globali di vasta portata.
Le pratiche e le strutture del Parlamento sono state utilizzate anche come modello in molti altri sistemi politici, e l’impegno del Regno Unito per un dibattito robusto e aperto è evidenziato ogni giorno dalle procedure televisive in diretta della Camera dei Comuni che possono essere viste da chiunque abbia una connessione internet in qualsiasi parte del mondo – anche se la natura rauca di questi dibattiti può talvolta scioccare gli osservatori stranieri.
Il Parlamento continua ad essere conosciuto anche per le sue molte tradizioni. Alcune di queste pratiche non sono particolarmente rilevanti per il mondo moderno: alcuni membri del personale, per esempio, continuano ad indossare l’abito da lutto in seguito alla morte del principe Alberto nel 1861. Altre rimangono criticamente importanti, come il continuo principio di apertura al pubblico. Nonostante le sfide dirette a questo negli ultimi anni, dall’omicidio della deputata Jo Cox all’attacco terroristico dei giorni scorsi, i deputati britannici mantengono il principio che i loro elettori possono incontrarli direttamente negli ambulatori delle circoscrizioni o al Central Lobby nel cuore del Parlamento. Questo principio non è comune in tutto il mondo. Per molti visitatori globali, l’idea che qualsiasi persona sia in grado di sedersi in una stanza con un parlamentare e discutere con lui è straordinaria.
Guardando al futuro
Sarebbe naturalmente sbagliato assumere che il Regno Unito abbia sempre ragione. Il Palazzo di Westminster a volte può sembrare eccessivamente tradizionale e antiquato. La Camera dei Lord, non eletta e molto grande, è raramente lodata come un modello di ruolo all’estero. Fino al 1998, i parlamentari che volevano sollevare una mozione d’ordine dovevano indossare un cappello quando parlavano, e il tabacco da fiuto continua ad essere fornito dal Parlamento per i membri e i funzionari della Camera. Ancora più importante, continua ad esserci una mancanza di diversità. Ci sono più parlamentari maschi attualmente che il numero totale di parlamentari donne che hanno mai seduto in Aula, e i parlamentari neri e delle minoranze etniche costituiscono solo il 6% del parlamento (mentre rappresentano il 13% della popolazione). La deputata Mhairi Black ha attirato molta attenzione come la nuova bambina della Camera, eletta nel 2015 a 20 anni. Ma lei è l’eccezione alla regola: 50 anni è l’età media dei deputati eletti quell’anno e solo il 49% dei 18-24enni ha votato alle elezioni generali del 2015.
Il Parlamento, quindi, non sempre sembra funzionare per tutti, e il Regno Unito ha certamente lezioni da imparare dalle controparti di altre legislature più moderne in tutto il mondo. Alcune di queste hanno implementato proposte interessanti per rendere il processo decisionale più rappresentativo, anche in luoghi dove il Regno Unito potrebbe non essere tradizionalmente considerato per avere un’idea dei processi parlamentari. Per esempio, la strategia nazionale integrata per la gioventù del Marocco prevede disposizioni per una maggiore partecipazione dei giovani al processo decisionale ed è stata redatta con il contributo dei giovani del Marocco. La costituzione del Ruanda del 2003 ha introdotto delle quote per le donne, compresa una quota del 30% per le donne in Parlamento. Questo ha visto aumentare la partecipazione delle donne in politica; nel 2013, la rappresentanza femminile è salita al 64%. Nei paesi nordici, le donne rappresentano il 41% dei parlamentari. In confronto, il Regno Unito ha ancora molta strada da fare.
Il Parlamento non è semplicemente un edificio pieno di politici, ma un simbolo internazionale estremamente importante – e una parte influente della posizione globale del Regno Unito
Per molti anni il Regno Unito ha cercato di sfruttare il soft power e l’influenza globale del suo Parlamento raggiungendo altri paesi. L’importante lavoro di istituzioni come la Fondazione Westminster per la democrazia, l’Associazione parlamentare del Commonwealth, l’Unione interparlamentare e il John Smith Trust, hanno tutti dato importanti contributi alla condivisione delle lezioni del sistema parlamentare e politico britannico. Aiutano anche il Regno Unito a imparare da altri modelli internazionali, e creano connessioni durature per il Regno Unito con coloro che sono coinvolti nella politica o nella governance in una serie di paesi. Il British Council ha recentemente lanciato una nuova rete Future Leaders Connect, che mira a completare questi schemi costruendo una relazione tra il Parlamento britannico e i leader emergenti di tutto il mondo che plasmeranno i loro paesi e il panorama politico globale in futuro. Questo aiuterà i futuri leader politici a sviluppare la loro comprensione della politica e le loro capacità di leadership, e la comprensione di come il processo decisionale si svolge in diversi contesti nazionali e globali. Li aiuterà a connettersi con i loro pari nel Regno Unito e a livello globale e permetterà loro di far sentire la loro voce.
A volte è facile essere cinici nei confronti del Parlamento e di coloro che vi lavorano o darli per scontati. Ma, come gli ultimi giorni dovrebbero ricordarci, il Parlamento non è semplicemente un edificio pieno di politici, ma un simbolo internazionale estremamente importante – e una parte influente della posizione globale del Regno Unito.
Siobhan Foster, Parliamentary Relations Manager, British Council