In uno scambio di lettere pubbliche con il presidente sudvietnamita Ngo Dinh Diem, il presidente John F. Kennedy annuncia formalmente che gli Stati Uniti aumenteranno gli aiuti al Vietnam del Sud, il che include l’espansione dell’impegno delle truppe americane. Kennedy, preoccupato per i recenti progressi fatti dal movimento di insurrezione comunista nel Vietnam del Sud, scrisse: “Aumenteremo prontamente la nostra assistenza al vostro sforzo di difesa.”
Il consigliere militare capo di Kennedy, il gen. Maxwell D. Taylor, e l’assistente speciale per gli affari di sicurezza nazionale Walt W. Rostow erano appena tornati da un viaggio esplorativo a Saigon e sollecitarono il presidente ad aumentare il sostegno economico e militare a Diem. Il supporto militare doveva includere l’addestramento intensivo delle truppe locali di autodifesa da parte dei consiglieri militari americani. Inoltre, Taylor e Rostow sostennero un aumento significativo di aerei, elicotteri e personale di supporto. In un’appendice segreta al loro rapporto, Taylor e Rostow raccomandarono il dispiegamento di 8.000 truppe da combattimento americane, che potevano essere utilizzate per sostenere le forze sudvietnamite in operazioni di combattimento contro gli insorti.
Per superare la resistenza di Diem alle truppe straniere – che vedeva come una potenziale manna per la propaganda Viet Cong – Taylor e Rostow suggerirono che le forze fossero chiamate “squadra di controllo delle inondazioni”. Kennedy, che voleva fermare i comunisti ma voleva anche essere cauto sul grado di coinvolgimento, accettò la maggior parte delle raccomandazioni, ma non impegnò le truppe da combattimento statunitensi.
In cambio del sostegno, Kennedy chiese che Diem liberalizzasse il suo regime e istituisse una riforma agraria e altre misure per ottenere il sostegno del suo popolo. Diem inizialmente rifiutò, ma acconsentì quando fu minacciato con una riduzione degli aiuti promessi. A lungo termine, tuttavia, le sue riforme non andarono abbastanza lontano e l’aumento degli aiuti americani si dimostrò insufficiente ad arginare la marea dell’insurrezione. Diem fu assassinato durante un colpo di stato dai suoi stessi generali nel novembre 1963. Poco dopo, Kennedy fu assassinato. Al momento della sua morte, c’erano più di 16.000 consiglieri statunitensi nel Vietnam del Sud. Il successore di Kennedy, Lyndon B. Johnson, ha rapidamente intensificato la guerra, che ha portato all’impegno delle forze di terra statunitensi e alla fine più di 500.000 truppe americane in Vietnam.