La parola Vangelo è intesa dalla maggior parte delle fedi cristiane come la “buona notizia” riguardante Gesù. Questa definizione, tratta dalla parola greca, è tecnicamente corretta. Tuttavia, il Libro di Mormon insegna che la parola Vangelo comprende molto di più. In 3 Nefi 27 Cristo definisce il vangelo usando una definizione in sei parti: (1) la venuta di Cristo nella mortalità, (2) l’Espiazione, (3) il pentimento, (4) il battesimo, (5) la ricezione dello Spirito Santo e (6) la perseveranza fino alla fine. Usando questa definizione, scopriamo che i Vangeli contengono veramente il vangelo di Gesù Cristo.
La Bibbia di Re Giacomo fa precedere i titoli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni dalle parole “Il Vangelo secondo”. Quindi, quando si parla dei primi quattro libri del Nuovo Testamento, è comune per molti membri della Chiesa riferirsi ad essi con il loro titolo abbreviato: “i Vangeli”.
La parola vangelo deriva dall’inglese antico godspel, che significa “storia di Dio”. I traduttori inglesi della Bibbia di Re Giacomo usarono la parola godspel come traduzione per due parole greche che si trovano nel Nuovo Testamento: euangelion, che significa “buona notizia”, e euangelizomai, che significa “proclamare la buona notizia”. La parola euangelizomai era usata nella lingua greca per indicare la consegna di notizie meravigliose, come l’annuncio di una vittoria militare o la notizia di qualche altra occasione gioiosa. Così, nel Nuovo Testamento di Re Giacomo, il libro di Matteo afferma: “I ciechi ricevono la vista e gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati e i sordi odono, i morti risuscitano e ai poveri viene predicato il vangelo (o “la proclamazione della buona novella”, dalla parola euangelizomai)” (Matt. 11:5). Inoltre, il libro di Marco registra: “E il vangelo (o la “buona novella”, dalla parola euangelion) deve essere prima pubblicato tra tutte le nazioni” (Marco 13:10). Nei testi di Matteo, Marco e Luca, la parola vangelo appare quattordici volte: cinque volte nel testo di Matteo, sei volte in Marco e tre volte in Luca. Inoltre, la parola vangelo non è usata nel testo di Giovanni. È interessante notare che, nonostante il suo uso nei titoli e nei testi di Matteo, Marco, Luca e Giovanni (solo il titolo), il Nuovo Testamento non indica specificamente cosa incarna il vangelo o la buona notizia.
Il mondo cristiano in generale, tuttavia, accetta prontamente la definizione di vangelo come la buona notizia su Gesù, mentre altri definiscono l’offerta di salvezza di Gesù attraverso la sua morte sulla croce come la buona notizia. Sebbene entrambe le definizioni siano tecnicamente corrette, esse non includono diversi aspetti importanti della buona notizia, che il Signore ha rivelato ai suoi figli attraverso altre scritture. Per esempio, Dottrina e Alleanze ci informa che il vangelo è la lieta novella che Gesù venne nel mondo e fu crocifisso per i nostri peccati, e che per mezzo di Lui tutta l’umanità può essere salvata (vedere D&C 76:40-42).
Mentre gli scritti del Nuovo Testamento non definiscono specificamente cosa comprende la buona novella, il Libro di Mormon fornisce una spiegazione precisa di ciò che si intende con la parola Vangelo. In una definizione in sei parti che si trova in 3 Nefi 27, il Salvatore spiegò attentamente ai Nefiti cosa comprende il vangelo o la buona notizia. La definizione del Salvatore del vangelo è specifica e riguarda principalmente la Sua nascita, la Sua espiazione, il pentimento, il battesimo, la ricezione dello Spirito Santo e la perseveranza fino alla fine.
In 3 Nefi il Salvatore dichiarò: “Ecco io vi ho dato il mio vangelo, e questo è il vangelo che vi ho dato: che sono venuto nel mondo per fare la volontà del Padre, perché il Padre mio mi ha mandato” (3 Nefi 27:13). La prima parte della definizione del vangelo da parte del Salvatore si concentra sul suo ingresso nella mortalità – una fusione tra il mortale e il divino – per compiere la volontà del Padre suo. L’importanza della nascita fisica di Gesù nella mortalità non può essere sottolineata troppo. Riguardo al significato della nascita mortale di Gesù, l’anziano Joseph B. Wirthlin ha insegnato: “Solo Gesù, poiché è l’Unigenito, poteva fare l’espiazione infinita ed eterna in modo che noi potessimo essere una cosa sola con il nostro Padre Celeste”. Quando Gesù nacque nella mortalità, i suoi genitori erano Dio il Padre Eterno (vedere 1 Ne. 11:21) e Maria, che Nefi vide in una visione celeste come ‘una vergine, bellissima e bella più di tutte le altre vergini’ (v. 15). Egli è l’Unigenito Figlio di Dio, l’unico che sia mai nato o che mai nascerà sulla terra da tale discendenza”. Cristo ereditò la sua natura mortale da sua madre, che l’anziano McConkie afferma gli diede “il potere della mortalità, che è il potere di d i e , . . . di separare il corpo e lo spirito”. Inoltre, egli ricevette la sua natura divina da suo Padre, che l’anziano McConkie ha insegnato aver dato a Cristo “il potere dell’immortalità, che è il potere di vivere per sempre; o, avendo scelto di morire, . . . di risorgere nell’immortalità”.
L’anziano McConkie continua a spiegare più dettagliatamente che: “Fu a causa di . . . questa commistione del divino e del mortale in una sola persona, che nostro Signore fu in grado di operare l’espiazione infinita ed eterna. . . . Egli aveva il potere di vivere o di morire, a sua scelta, e avendo deposto la sua vita, aveva il potere di riprenderla di nuovo, e poi, in un modo a noi incomprensibile, di trasmettere gli effetti di quella risurrezione a tutti gli uomini in modo che tutti risorgano dalla tomba.”
Senza la capacità mortale di deporre la sua vita, Gesù non avrebbe potuto compiere “l’espiazione infinita ed eterna”. Non c’è da stupirsi che l’annuncio della nascita mortale di Cristo da parte degli esseri celesti includesse parole di giubilo, come “lieta novella”, “buona novella” e “grande gioia!”. Per esempio, l’angelo che annunciò la prossima nascita di Gesù al re Beniamino introdusse le sue osservazioni affermando: “Sono venuto a dichiararvi la lieta novella di una grande gioia” (Mosia 3:3), e l’angelo che annunciò la nascita di Gesù ai pastori dichiarò: “Vi porto buone notizie di grande gioia” (Luca 2:10). Infine, Samuele il Lamanita ci informa che l’annuncio dell’angelo della futura nascita di Cristo portò una lieta novella alla sua anima (vedere Hel. 13:6-7).
In concomitanza con la sua nascita fisica da Maria, Gesù rese chiaro che egli venne nel mondo, non per cercare la propria volontà, “ma la volontà del Padre che mi ha mandato” (Giovanni 5:30). Isaia registrò che “piacque al Signore di renderlo livido” (Isaia 53:10). In altre parole, fu per la volontà del Padre che Gesù si sottopose allo squisito dolore e all’angoscia del Getsemani e del Golgota per compiere l’Espiazione. Pertanto, Gesù è venuto nella mortalità per compiere l’Espiazione. Così facendo, Gesù lasciò che la sua volontà fosse “inghiottita nella volontà del Padre” (Mosia 15:7).
La seconda parte della definizione del Vangelo si concentra specificamente sull’espiazione infinita operata da Gesù. In 3 Nefi 27:14, il Salvatore dichiarò: “Il Padre mio mi ha mandato per essere innalzato sulla croce; e dopo che sono stato innalzato sulla croce, per attirare tutti gli uomini a me, affinché, come io sono stato innalzato dagli uomini, così gli uomini siano innalzati dal Padre, per stare davanti a me, per essere giudicati delle loro opere, siano esse buone o cattive” (3 Nefi 27:14). Gesù è entrato nella mortalità per “dare la sua vita in riscatto per molti” (Matteo 20:28). Inoltre, il Libro di Mormon chiarisce che senza l’espiazione infinita del Salvatore, tutta l’umanità “deve inevitabilmente perire” (Mosia 13:28). L’anziano Richard G. Scott ha dichiarato: “Ognuno di noi ha commesso degli errori, grandi o piccoli, che se non risolti ci terranno lontani dalla presenza di Dio. Per questo motivo, l’espiazione di Gesù Cristo è il singolo evento più significativo che sia mai avvenuto o che mai avverrà”.
Di conseguenza, tutti gli uomini e le donne devono venire al Salvatore, poiché è solo attraverso Cristo e il suo sacrificio espiatorio che arriverà la redenzione. Così, non ci sono soluzioni rapide o piani alternativi a cui una persona può rivolgersi per la salvezza. Infatti, la salvezza è centrata in Cristo a causa del suo sacrificio espiatorio. Re Benjamin affermò questa importante dottrina quando insegnò: “E inoltre vi dico che non vi sarà dato nessun altro nome né alcun altro modo o mezzo con cui la salvezza possa giungere ai figli degli uomini, se non nel e mediante il nome di Cristo, il Signore Onnipotente” (Mosia 3:17).
Se mai ci fosse una dichiarazione di buone notizie, non potrebbe superare il glorioso annuncio che Cristo ha reso possibile il nostro ritorno alla presenza di Dio mediante il suo sacrificio espiatorio. Quindi, “più sappiamo dell’espiazione di Gesù, più umilmente e volentieri glorificheremo Lui, la Sua espiazione e il Suo carattere”.
La terza e la quarta parte della definizione del vangelo del Salvatore sono strettamente legate alla realtà dell’Espiazione. Queste includono i meravigliosi doni del pentimento e del battesimo. In 3 Nefi 27:16 il Salvatore dichiarò: “E avverrà che chiunque si pentirà e sarà battezzato nel mio nome sarà saziato; e se egli resisterà fino alla fine, ecco, lo riterrò incolpevole davanti al Padre mio nel giorno in cui starò per giudicare il mondo”
Come mortali imperfetti, non possiamo vivere in completa armonia con tutte le leggi e i comandamenti di Dio. “Tutti hanno peccato” (Rom. 3:23) e si sono trovati “in uno stato perduto e caduto” (1 Ne. 10:6). Che terribile situazione sarebbe questa se non fosse per le benedizioni del pentimento e del battesimo. Amulek, il fedele compagno di missione di Alma, insegnò che Dio non può salvare gli individui “nei loro peccati”, poiché “nessuna cosa impura può entrare nel regno dei cieli” (Alma 11:37). Pertanto, i doni del pentimento e del battesimo per la remissione dei peccati sono una parte importante e meravigliosa della buona notizia. Per imprimere nei suoi figli l’importanza e la necessità del pentimento, Helaman insegnò che Cristo “ha il potere datogli dal Padre di riscattarli dai loro peccati a causa del pentimento; perciò ha mandato i suoi angeli a dichiarare la novella delle condizioni del pentimento, che porta il potere del Redentore, per la salvezza delle loro anime” (Hel. 5:11).
Pertanto, “il pieno pentimento è assolutamente essenziale perché l’Espiazione faccia il suo completo miracolo nella vita”. Attraverso il battesimo e i nostri continui sforzi per pentirci dei nostri peccati e delle nostre mancanze, possiamo sperimentare le gioiose benedizioni dell’Espiazione. Il profeta Alma ci ha ricordato che le “braccia di misericordia del Salvatore sono stese” (Alma 5:33) verso tutti gli uomini e le donne attraverso il dono del pentimento. Giacobbe, il figlio di Lehi, si rallegrò della buona notizia del pentimento e del battesimo tramite l’Espiazione quando proclamò:
O la grandezza della misericordia del nostro Dio, il Santo d’Israele! Poiché egli libera i suoi santi da quell’orribile mostro che è il diavolo, la morte e l’inferno. O quanto è grande la santità del nostro Dio! . . Egli viene nel mondo per salvare tutti gli uomini, se vogliono ascoltare la sua voce; poiché ecco, egli soffre le pene di tutti gli uomini, sì, le pene di ogni creatura vivente, uomini, donne e bambini, che appartengono alla famiglia di Adamo. Ed egli comanda a tutti gli uomini di pentirsi e di essere battezzati nel suo nome, . . . o non potranno essere salvati nel regno di Dio. E se non si pentiranno e non crederanno nel suo nome, e non saranno battezzati nel suo nome, e resisteranno fino alla fine, dovranno essere dannati” (2 Ne. 9:19-21, 23-24).
La quinta parte della definizione del Salvatore del Vangelo è ricevere il dono dello Spirito Santo. In 3 Nefi 27:20, il Salvatore insegnò che tutta l’umanità deve pentirsi ed essere battezzata affinché “possa essere santificata mediante la ricezione dello Spirito Santo”. Ricevere il dono dello Spirito Santo è preceduto da fede, pentimento e battesimo. Senza la guida e la compagnia costante dello Spirito Santo, sarebbe praticamente impossibile rimanere sulla via dritta e stretta che conduce alla vita eterna. Infatti, lo Spirito Santo può aiutare ognuno di noi a “identificare e resistere all’inganno di Satana”, per vivere in maggiore armonia con i comandamenti del Signore.
Le Scritture attestano le meravigliose benedizioni messe a disposizione di coloro che ricevono lo Spirito Santo. Le seguenti sono solo alcune di queste benedizioni menzionate nel Libro di Mormon: (1) i misteri di Dio saranno svelati mediante il potere dello Spirito Santo (vedere 1 Ne. 10:19); (2) il Salvatore si manifesta ai credenti mediante il potere dello Spirito Santo (vedere 2 Ne. 26:13); (3) dopo il pentimento e il battesimo viene la remissione dei peccati mediante il potere dello Spirito Santo (vedere 2 Ne. 31:17); (4) lo Spirito Santo porta testimonianza sia del Padre che del Figlio (vedere 2 Ne. 31:18; 3 Ne. 11:32,36); (5) quando parliamo o insegniamo con il potere dello Spirito Santo, lo Spirito Santo porta il messaggio al cuore degli ascoltatori (vedere 2 Ne. 33:1); (6) lo Spirito Santo porta testimonianza del Messia (vedere 1 Ne. 12:18); (7) lo Spirito Santo manifesterà la parola di Dio ai fedeli (vedere Moro. 8:9); (8) mediante il potere dello Spirito Santo possiamo conoscere la verità di tutte le cose (vedere Moro. 10:4-5).
La sesta e ultima parte del vangelo è l’incarico del Salvatore di perseverare fino alla fine. In 3 Nefi 27:16-17, il Salvatore insegnò: “E se egli resiste fino alla fine, ecco, lo riterrò incolpevole davanti al Padre mio nel giorno in cui starò per giudicare il mondo. E colui che non resiste fino alla fine, sarà anch’egli abbattuto e gettato nel fuoco, dal quale non potrà più tornare, a causa della giustizia del Padre.”
Superare fino alla fine è uno dei temi dominanti che si trovano in tutte le Scritture. Se entriamo nella via dritta e stretta attraverso il battesimo e ci sforziamo di “andare avanti con fermezza in Cristo, … nutrendoci della parola di Cristo, e perseverando fino alla fine” (2 Ne. 31:20), erediteremo la vita eterna. Certamente, la promessa e il conseguimento della vita eterna attraverso l’espiazione del Salvatore e il nostro continuo sforzo per essere obbedienti ai comandamenti del Signore costituiscono la buona notizia per ciascuno di noi. Quale altro annuncio potrebbe essere altrettanto gioioso?
Nella sua definizione più ampia, spesso usiamo il termine vangelo per riferirci a tutti gli aspetti della vera chiesa del Signore, come la decima, la parola di saggezza, il lavoro missionario, le ordinanze del sacerdozio e il matrimonio nel tempio. Tuttavia, la definizione del Salvatore del vangelo in sei parti comprende i primi principi e le ordinanze ed è molto più esclusiva. Ad esempio, il presidente Harold B. Lee ha fatto riferimento all’uso più restrittivo della parola Vangelo quando ha detto: “Così spesso sento i miei fratelli dire qualcosa che vorrei non dicessimo proprio in quel modo: che il Vangelo è un modo di vivere. Non è un modo di vivere, è la via alla vita eterna”. Infatti, secondo 3 Nefi 27, la via della vita eterna consiste nel credere che Gesù è l’Unigenito Figlio di Dio in carne, la cui espiazione infinita ha reso possibile il pentimento, il battesimo, la ricezione dello Spirito Santo e la perseveranza fino alla fine. In verità, questo è il vangelo e la buona notizia della nostra salvezza.
In base alla descrizione in sei parti della buona notizia in 3 Nefi 27, i libri di Matteo, Marco, Luca e Giovanni contengono il vangelo come definito dal Salvatore? Un attento esame di questi testi del Nuovo Testamento rivela che ognuno di questi quattro libri contiene i sei punti del vangelo del Salvatore. Pertanto, è appropriato e dottrinalmente corretto riferirsi ad essi come i Vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni. A sostegno di ciò, la seguente lista contiene esempi di ciascuna delle sei definizioni del vangelo come si trovano negli scritti di Matteo, Marco, Luca e Giovanni.
Matt. 1:18-25
“Ora la nascita di Gesù Cristo avvenne in questo modo. .”
Luke 2:6-21
“E così avvenne che, mentre erano là, si compirono i giorni in cui doveva partorire. Ed ella partorì il suo figlio primogenito, lo avvolse in fasce e lo pose in una mangiatoia…”
Giovanni 1:14 (JST)
“E la stessa parola si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi, e noi vedemmo la sua gloria, gloria come quella dell’Unigenito dal Padre, piena di grazia e di verità”. Matt. 26:39 “Tuttavia non come voglio io, ma come vuoi tu.”
Mark 14:36
“Ed egli disse: “Abbà, Padre, tutto ti è possibile; allontana da me questo calice; tuttavia non quello che voglio io, ma quello che vuoi tu.”
Luke 22:42
“Tuttavia non la mia volontà, ma la tua sia fatta.”
John 6:38
“Perché io sono disceso dal cielo, non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato.”
I seguenti riferimenti contengono il racconto della sofferenza di Gesù nel Getsemani e sulla croce del Golgota.
Matt. 26:36-42; 27:26-50
Mark 14:32-42; 15:15-37
Luke 22:39-46; 23:33-46
Giovanni 18:1; 19:16-30
Matt. 4:17
“Da quel tempo Gesù cominciò a predicare e a dire: “Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino.”
Mark 6:7-12
“Ed essi uscirono e predicarono che gli uomini si ravvedessero.”
Luke 5:32
“Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori a ravvedimento.
Giovanni 5:14
“Poi Gesù lo trovò nel tempio e gli disse: “Ecco, tu sei guarito; non peccare più, perché non ti succeda una cosa peggiore.”
Matt. 3:11
“Io infatti vi battezzo con acqua per ravvedervi; ma colui che viene dopo di me è più potente di me, di cui io non sono degno di portare i calzari; egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e con fuoco.”
Mark 16:16
“Chi crede ed è battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato.
Luke 3:16
“Giovanni rispose a tutti dicendo: “Io vi battezzo con acqua; ma viene uno più potente di me, al quale io non sono degno di sciogliere il laccio dei calzari; egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e con fuoco.
Giovanni 3:5
“Gesù rispose: “In verità, in verità ti dico che se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio.”
Matt. 28:19
“Andate dunque e insegnate a tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.”
Mark 13:11
“Ma quando vi condurranno e vi consegneranno, non pensate in anticipo a quello che dovrete dire, e non premeditate; ma quello che vi sarà dato in quell’ora, parlate voi; perché non siete voi a parlare, ma lo Spirito Santo.”
Luke 12:12
“Poiché lo Spirito Santo vi insegnerà in quell’ora quello che dovete dire.”
Giovanni 14:26
“Ma il Consolatore, che è lo Spirito Santo, che il Padre manderà nel mio nome, egli vi insegnerà ogni cosa e vi farà ricordare ogni cosa di quello che vi ho detto.”
Matt. 24:13
“Ma chi avrà resistito fino alla fine, sarà salvato.”
Mark 13:13
“E voi sarete odiati da tutti gli uomini a causa del mio nome; ma chi resisterà fino alla fine, sarà salvato.”
Luke 8:13
“Quelli sulla roccia sono quelli che, quando ascoltano, accolgono la parola con gioia; e questi non hanno radici, che per un po’ credono, ma in tempo di tentazione cadono.”
Giovanni 17:4
“Ti ho glorificato sulla terra; ho finito l’opera che mi hai dato da fare”.
Oltre al Nuovo Testamento, il Libro di Mormon ci fornisce importanti informazioni sul significato specifico della parola Vangelo da parte del Salvatore. Inoltre, le dottrine insegnate in 3 Nefi 27 ci permettono di vedere che gli scritti di Matteo, Marco, Luca e Giovanni contengono veramente tutti gli elementi della “buona novella” e quindi si qualificano per essere chiamati “i Vangeli”.”
Nei manoscritti della Joseph Smith Translation, i Vangeli di Matteo e Giovanni sono intitolati “Testimonianze.”
Daniel H. Ludlow, ed, “Vangelo di Gesù Cristo”, Encyclopedia ofMormonism (New York: Macmillan, 1992), 559.
Gerhard Kittel e Gerhard Friedrich, eds, Theological Dictionary of the New Testament (Grand Rapids: Erdmans, 1985), 267.
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American Bible Society, Holy Bible-Contemporary English Version (New York: American Bible Society, 1995), 1136.
Anche 2 Nefi 31:2-32:6 e 3 Nefi 11:31-41 definiscono cosa comprende il vangelo. Tuttavia, questi passi delle Scritture non usano la parola “vangelo”, ma piuttosto la parola “dottrina”. Sembrerebbe che il Salvatore stia usando queste parole in modo intercambiabile, poiché la definizione del vangelo in 3 Nefi 27 e questi due riferimenti sono abbastanza simili.
Joseph B. Wirthlin, “Our Lord and Savior”, Ensign, novembre 1993, 6.
Bruce R. McConkie, The Promised Messiah: The First Coming of Christ (Salt Lake City: Deseret Book, 1978), 471.
McConkie, The Promised Messiah, 471.
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Wirthlin, “Our Lord and Savior”, 6.
Richard G. Scott, “Finding Forgiveness”, Ensign, maggio 1995, 75.
Neal A. Maxwell, “Enduring Well”, Ensign, aprile 1997, 10.
Scott, “Trovare il perdono”, 75.
H. David Burton, “Legarsi agli eroi giusti”, La Stella, maggio 1993, 47.
Harold B. Lee, “Il Vangelo, un solido muro di verità”, Improvement Era, giugno 1959,452.
Questo versetto è tratto dal racconto di Luca della parabola del seminatore (vedere Luca 8:4-15). Nel versetto 13, coloro la cui testimonianza non è sufficientemente radicata nel buon terreno della fede e delle opere non durerà fino alla fine. Quindi, una forte testimonianza è vitale se vogliamo sforzarci di osservare tutti i comandamenti di Dio e resistere fino alla fine della nostra prova mortale.
Russell M. Nelson ha usato questo passo della Scrittura nel suo discorso alla conferenza dell’aprile 1997 per illustrare l’importanza di resistere fino alla fine. Attraverso la Sua volontà di finire tutta l’opera che Suo Padre gli aveva dato da fare, Gesù diventa il nostro grande esempio di uno che ha sopportato fino alla fine.