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ST. PETERSBURG, Florida (Reuters) – Il temerario Evel Knievel, che ha schivato la morte in spettacolari salti e incidenti in moto in una vita piena di spettacolo, è morto venerdì all’età di 69 anni, secondo il suo avvocato e un messaggio sul suo sito web.

“Ho parlato con lui proprio ieri sera. Sembrava essere di buon umore”, ha detto l’avvocato di Knievel, Richard Fee, aggiungendo che è morto nell’area di Tampa Bay in Florida, dove recentemente aveva fatto la sua casa.

La prima pagina del sito ufficiale dello showman tempestoso — www.evelknievel.com — recitava semplicemente “Robert Craig ‘Evel’ Knievel 17 ottobre 1938 – 30 novembre 2007”. Il sito è diventato rapidamente inaccessibile perché presumibilmente è stato sommerso dalle visite.

“Chiunque può saltare una moto”, ha detto una volta alla rivista Esquire. “

Knievel – che si è ritirato nel 1981 dopo essersi rotto più di 40 ossa nel corpo, compresa la schiena per sette volte – era malato da tempo, soffrendo di una malattia ai polmoni.

Recentemente ha rilasciato quella che ha detto “potrebbe essere l’ultima intervista che faccio” al numero di dicembre della rivista Maxim e ha combattuto il cantante rap Kanye West per aver infranto il suo marchio nel video di “Touch the Sky”, in cui West appare come “Evel Kanyevel” e indossa una tuta bianca come quella che Knievel ha reso famosa.

I due hanno raggiunto un accordo martedì.

Nel suo periodo d’oro, il re di tutti i temerari vestiva come un supereroe in una tuta di pelle rossa, bianca e blu con un mantello e un bastone, i suoi capelli scolpiti indietro in un alto pompadour.

La più grande acrobazia di Knievel si rivelò un fallimento quando, l’8 settembre 1974, tentò di attraversare lo Snake River Canyon in Idaho con una moto alimentata a razzo.

Con un pubblico televisivo in pay-per-view a guardare, il paracadute si aprì quando il suo Skycycle X-2 era solo a due terzi, mandando la moto nella parete del canyon.

Arrivò in parte nel fiume ma Knievel se ne andò con ferite minori.

Per un salto sopra 13 autobus a due piani nello stadio Wembley di Londra nel 1975, fu pagato 1 milione di dollari, una fortuna all’epoca, secondo Maxim.

Una delle moto di Knievel – una Harley-Davidson XR-750 del 1972 – si trova nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian a Washington, D.C.

PANNOSI, TROPPI E TOUGHNESS

I suoi ultimi anni furono tormentati dal dolore dei suoi incidenti, così come dalla fibrosi polmonare, una cicatrizzazione dei polmoni.

“Dio non ha mai fatto un figlio di puttana più duro di me”, ha detto Knievel a USA Today in un’intervista pubblicata a gennaio.

Il giornalista ha descritto Knievel, che all’epoca aveva 68 anni, come debole e dipendente da una bombola di ossigeno e da una pompa di farmaci impiantata per alleviare il suo dolore.

Ha passato quasi un mese in coma nel 1968 dopo essere caduto mentre saltava le fontane del Caesars Palace casino-hotel di Las Vegas. Ci furono ferite più gravi quando cercò di liberare una vasca piena di squali a Chicago nel 1976.

“Se non conosci il dolore e i problemi, sei in una forma triste”, disse a Esquire. “

La vita personale di Knievel è stata a volte dolorosa quasi quanto il suo lavoro. Ha avuto problemi con la legge fin da adolescente, è andato in bancarotta e si è allontanato per anni da suo figlio Robbie, che è diventato anche lui un motociclista spericolato.

Knievel non ha smesso di bere fino a quando non ha subito un trapianto di fegato nel 1999.

Nato a Butte, Montana, ha detto di essere stato ispirato all’età di 8 anni quando ha visto uno spettacolo di auto temerarie.

È stato soprannominato “Evil Knievel” da un carceriere del Montana dopo essersi schiantato con la sua moto mentre fuggiva dalla polizia. Più tardi cambiò l’ortografia in “Evel” quando la sua carriera da temerario decollò per evitare di essere percepito come un cattivo ragazzo.

Knievel si sposò due volte ed ebbe quattro figli.