Salve, sono Shelley Duvall.
La ragazza dalla voce stridula, con gli occhi da cerbiatta, nata per interpretare Olive Oyl di Popeye. Certo, Shelley Duvall era una specie di star degli anni ’80, ma come ha fatto l’iconica Wendy Torrance di Shining a svanire nell’oblio? Ecco come un film ha portato una donna alla follia.
Indubbiamente un’icona del genere horror e (probabilmente) uno dei più grandi film mai realizzati, questo non significa che l’adattamento di Shining di Stanley Kubrick del 1980 fosse privo di critiche. Fu nominato per due Golden Raspberry Awards – Peggior attrice per Shelley Duvall e Peggior regista per Stanley Kubrick, fortunatamente il film non vinse nessuno dei due. Tuttavia, è l’autore del romanzo, Stephen King, che è spesso il più critico del film – ad oggi rimane una delle poche persone che odia ancora la versione del 1980. King odiava Shining così tanto che ha prodotto una propria miniserie del film nel 1997 (che è stata accolta con recensioni contrastanti). Nel promuovere il suo seguito di Shining, il romanzo Doctor Sleep, King ha avuto parole dure da dire alla BBC sulla performance della Duvall:
Uno dei personaggi più misogini mai messi su pellicola. In pratica è lì solo per urlare ed essere stupida e questa non è la donna di cui ho scritto.
Guarda i migliori orrori del XX secolo che devi vedere.
King aveva sempre immaginato una cheerleader bionda, che non poteva vedere l’orrore che le stava arrivando. La Wendy del romanzo era dura e all’altezza del marito, rendendo la discesa nella paura ancora più drammatica. Sembra che King e l’attore principale Jack Nicholson fossero sulla stessa lunghezza d’onda, con Nicholson che voleva Jessica Lange di American Horror Story nel ruolo di Wendy – l’ha persino suggerito a Kubrick. Kubrick però era irremovibile, voleva la Duvall come protagonista di Shining, e così iniziò il suo orrore!
Nonostante la sostenesse per il ruolo, fu Stanley Kubrick che fu anche il più grande critico della Duvall. Nel documentario Stanley Kubrick: A Life in Pictures, Jack Nicholson afferma che Kubrick era un grande con cui lavorare, ma era un “regista diverso” con la Duvall. Kubrick aveva tagliato e cambiato la sceneggiatura così tante volte che Nicholson smise di leggere le bozze e imparò le sue battute pochi minuti prima delle riprese. Ma, mentre i due condividevano una sorta di bromance, lo stesso non si poteva dire di Duvall e Kubrick. Lui la teneva spesso isolata, tagliava molte delle battute di Wendy e la costringeva a recitare l’iconica scena della “mazza da baseball” per ben 127 volte. La scena è entrata nel Guinness dei primati come il maggior numero di riprese per una scena con dialogo parlato e le sue mani tremanti e gli occhi rossi e gonfi sono il risultato di un vero pianto. In seguito ha presentato al regista delle ciocche dei suoi stessi capelli, per mostrare quanto fosse vicina al limite.
Nel libro The Complete Kubrick, la Duvall dice:
Da maggio a ottobre sono stata davvero dentro e fuori di me perché lo stress del ruolo era così grande. Stanley mi ha spinto e pungolato più di quanto sia mai stato spinto prima. E’ il ruolo più difficile che abbia mai dovuto interpretare.
Se le continue riprese non fossero abbastanza, il documentario Making ‘The Shining’ rivela la vera portata del bullismo di Kubrick. Nel commento, la figlia di Kubrick, Vivian Kubrick, rivela che il trucco di suo padre era assicurarsi che Duvall non ricevesse simpatia da nessuno sul set. Si può persino sentirlo dire a lei:
Non simpatizzare con Shelley.
Continua a dire a Duvall “Non ti aiuta” e le diceva spesso che stava facendo perdere tempo a tutti sul set. Consigliava ai membri della troupe di ignorarla e si rifiutava di lodare il suo lavoro. L’insolito metodo di Kubrick di girare la maggior parte del film cronologicamente significò che la fotografia principale richiese più di un anno per essere completata e le riprese durarono 500 giorni. La Duvall piangeva fino a 12 ore al giorno e alla fine finì le lacrime, il che significa che dovette tenere bottiglie d’acqua al suo fianco per mantenersi idratata.
Per quanto riguarda l’altra iconica ‘scena della porta’, ci vollero tre giorni di riprese e furono usate quasi 60 porte. Principalmente improvvisata (compresa la battuta “Ecco Johnny”), la Duvall è rimasta in gran parte all’oscuro di ciò che la aspettava. Le sue urla di panico sono quelle del vero terrore mentre Jack Nicholson abbatte la porta; si dice addirittura che le sue grida disperate di “ti prego Jack” siano rivolte all’attore, piuttosto che al suo personaggio. Anni dopo Nicholson ammise alla rivista Empire che Duvall aveva:
il lavoro più duro che un attore abbia mai visto.
Alcuni dicono che il periodo di Shelley in Shining l’ha allontanata dalla recitazione. Dal 2000, la Duvall ha solo tre crediti di recitazione a suo nome ed è diventata una specie di reclusa, vivendo i suoi giorni in una piccola città del Texas, Blanco. Secondo il National Enquirer, i vicini riferiscono che lei “vaga per la città… con un aspetto trasandato, strano e completamente pazzo”. Anche la Duvall ammette che qualcosa di buono è venuto dalla sua esperienza. Cita il suo tempo in Shining come una sorta di terapia dell’urlo primordiale. Nel 1980, quando Roger Ebert le chiese del suo periodo nel film, disse che era stato:
Quasi insopportabile… Ma da altri punti di vista, davvero molto bello, suppongo… Dopo che la giornata era finita e avevo pianto per le mie 12 ore, tornai a casa molto soddisfatta. Ha avuto un effetto molto calmante.
Abbiamo tutti visto attori del calibro di Christian Bale e Heath Ledger affrontare il metodo di recitazione, ma la tortura psicologica a cui Duvall è stato sottoposto da Kubrick non è un’esperienza che credo qualsiasi attore di Hollywood si aspetti di subire. Pur essendo un racconto straziante, sembra che ci sia stato del metodo nella sua follia. Così come non si può immaginare nessun altro nei panni di Olive Oyl, è quasi impossibile immaginare qualcun altro oltre a Duvall nei panni della tormentata Wendy Torrance.
