Con oltre 3 milioni di sepolture, il Calvary Cemetery nel Queens ha più sepolture di qualsiasi altro cimitero negli Stati Uniti. La sua prima sepoltura ebbe luogo il 4 agosto 1848, e oggi è la casa di eterni residenti come Lorenzo de Ponte, che lavorò ai libretti di Mozart, il poeta Claude McKay, l’olimpionico Martin Sheridan, gli ex sindaci di New York Hugh J. Grant e Robert F. Wagner, Jr, l’attrice Patsy Kelly e i capi mafia Joe Masseria e Thomas Lucchese. Annie Moore, la prima immigrata a passare attraverso Ellis Island, è anche sepolta nel Calvario, così come Steve Brodie, che sosteneva di essere sopravvissuto al salto dal ponte di Brooklyn.
Prima del passaggio del Rural Cemetery Act nel 1847, la maggior parte delle sepolture a New York City erano condotte nei cimiteri delle chiese, che erano rapidamente traboccanti di morti con la crescita della popolazione della città. Le epidemie di febbre gialla e colera erano alimentate dai cimiteri incancreniti nel centro della città, e un’epidemia di colera del 1832 causò la morte di 3.500 persone e la fuga di altre 80.000, circa un terzo della popolazione della città a quel tempo. Il Queens era ancora per lo più fattorie e piccoli insediamenti, quindi divenne una scelta ovvia per un cimitero rurale.
La Cattedrale di San Patrizio, con i suoi fiduciari e l’Arcidiocesi di New York, comprò un terreno a Newton Township nel Queens, che allora apparteneva alla famiglia Alsop. Le tombe protestanti degli Alsop erano già sul terreno (e rimangono nel cimitero fino ad oggi), ma fu istituito un cimitero cattolico con il nome di Calvary. I cattolici erano ancora una minoranza a New York, tuttavia le ondate di immigrazione, in particolare dall’Irlanda, portarono una maggioranza nella città, e sovraffollarono i due cimiteri della cattedrale.
Mentre il Calvario apparteneva alle stesse tradizioni che avevano guidato la creazione di Green-Wood a Brooklyn e Woodlawn nel Bronx come aree di pace simili a parchi, era soprattutto per le sepolture della classe operaia. Molti immigrati poveri dai tenements del Lower East Side furono sepolti a Calvary gratuitamente dall’arcidiocesi, e anche i soldati cattolici della guerra civile ricevettero sepolture gratuite. Le tombe del cimitero riflettono la crescente diversità degli immigrati a New York, e le belle viste di Manhattan si mescolano con le strutture di pietra, enfatizzandolo come una vera città dei morti.
Ancora, il Calvario non è un posto tranquillo, tagliato rumorosamente sia dalla BQE che dalla Long Island Expressway. È anche vicino al Newtown Creek, pesantemente inquinato, che confina con Brooklyn e Queens. Il corso d’acqua era una volta un estuario per il servizio di traghetto del cimitero Calvary, che lasciava il molo della 23esima strada carico di carrozze funerarie per attraversare l’East River.
Il cimitero Calvary ha ora quattro sezioni, con il First Calvary che è la più antica. Ogni sezione prende il nome dalle catacombe di Roma: Il Primo Calvario è San Callisto, il Secondo Calvario è Sant’Agnese, il Terzo Calvario è San Sebastiano e il Quarto Calvario è Santa Domitilla. Continua ad essere di proprietà e gestito dall’Arcidiocesi di New York. Ormai alla capacità, le nuove sepolture sono rare, così come i visitatori che tendono a dimenticare questa necropoli anche se intravedono le sue tentacolari file di lapidi dalle autostrade.