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Ordine: Lepidoptera (Farfalle, Falene, Skippers)
Famiglia: Saturniidae (Tarme della seta giganti)

Identificazione e caratteristiche descrittive: I bruchi sono verde pallido con una striscia laterale rosa e bianco crema su ogni lato, coperti da grappoli di spine ramificate. Gli aculei (“peli”) possono produrre una puntura dolorosa al contatto.

Gli adulti sono falene di grandi dimensioni con un’apertura alare da due pollici e mezzo a tre pollici. Ogni ala posteriore ha un vistoso punto d’osservazione nero e blu che è esposto quando le ali anteriori si allargano. La colorazione delle ali anteriori è variabile, in particolare tra i sessi. Le femmine hanno ali marroncine o rosso porpora con bande ondulate indistinte. I maschi sono un po’ più piccoli e hanno ali giallastre

Distribuzione in Colorado: Le registrazioni statali in Colorado sono in gran parte limitate alle contee lungo il Front Range e le colline dalle contee di Fremont/Pueblo e nord.

Storia di vita e abitudini: Io falena trascorre l’inverno come pupa, all’interno di un bozzolo marrone duro coperto di solito tra le foglie cadute o altri detriti di riparo. Il bozzolo, che incorpora anche i peli urticanti della larva, può produrre reazioni altrettanto dolorose al contatto.

Gli adulti emergono in tarda primavera e all’inizio dell’estate e si accoppiano durante la sera. Le femmine depongono le uova in gruppi su steli o foglie di piante ospiti. Le falene adulte vivono solo per un breve periodo e non si nutrono, sopravvivendo con il cibo immagazzinato nello stadio larvale. Le piante ospiti delle larve includono la quercia, il salice, il bagolaro, il ribes e vari ciliegi selvatici.

Una volta schiuse le uova, le larve inizialmente si nutrono in modo gregario e viaggiano tra le piante in lunghi “treni”. I bruchi degli stadi successivi si disperdono e si nutrono da soli. Quando sono completamente cresciuti si spostano a terra e si impupano, di solito tra le foglie cadute o in fessure protettive. In Colorado si produce probabilmente solo una generazione all’anno.

Specie correlate: I bruchi della falena Io sono il principale insetto dello stato che possiede spine collegate a ghiandole velenifere in grado di produrre una puntura molto dolorosa (peli urticanti). Sono presenti in Colorado anche diverse specie di “falene del dollaro” strettamente correlate e anche le larve di queste specie hanno spine che possono causare irritazione. Il più comune è il Nevada buck moth, Hemileuca nevadensis Stretch, che occasionalmente è abbondante su vari Populus e Salix. Conosciuti dal Colorado sono anche H. diana Packard, su gambel oak; H. magnifica (Rotger) su Artemisia tridentata; H. eglanterina annulata Ferguson su molte piante tra cui Amelanchier, rosa, Prunus, Purshia tridentata, e Symphoricarpos; H. nuttalli nuttalli (Strecker) che si nutre principalmente su Antelope bitterbrush (P. tridentata) e snowberry; e H. neumoegeni Hy. Edwards che si nutre di mandorlo del deserto, skunkbrush, sumac e Apache plum.

Figura 2. Falena Io femmina che mostra le marcature del punto d’occhio.

Figura 3. Maschio di falena Io.

Figura 4. Figura 4. Pupa di falena Io esposta all’interno del bozzolo.

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