1733年、イギリスの発明家ジョン・ケイは、手織機用の「車輪付きシャトル」の特許を取得しました。このシャトルは、緯糸を乗せたシャトルをより速く、より広い布幅で経糸に通すことができるため、織物の生産性を大幅に向上させることができました。 また、広幅の織機用に設計されたもので、1台の織機に1人のオペレーターで済むため、大幅な省力化が図られた。 ケイの発明以前の伝統的な製法では、シャトルをキャッチするために2人目の作業者が必要であった。 ケイはこの発明を「車輪付きシャトル」と呼んでいましたが、特に若い作業者が細幅の織機で使用する場合、その連続的な速度から「フライ・シャトル」（後に「フライング・シャトル」）という名称を使った人もいました。
“シャトルは「想像を絶する速さで、シャトルが小さな雲のように見えて、その瞬間に消えてしまう」と表現されました。 近代になって初めて生産性を大幅に向上させる装置であったため、産業不安は予想されなかった。
「フライシャトルは、糸を紡ぐ速度を変えずに織物の生産性を2倍にすることで、特に不均衡を生じさせ、紡ぎ手と織り手を同様に混乱させることになった」（Wikipedia article on John Kay (flying shuttle), accessed 12-2018）
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