山は人類の文化の中心的な役割を果たしてきましたが、その成り立ちや発達の過程がわかってきたのはごく最近のことです。 しかし、山がどのようにして形成され、発展してきたのかは、最近になってようやくわかってきました。 山を分析して分類する方法は、専門分野によっていくつかあります。
山の種類
一般的に山は、褶曲山、ブロック山、ドーム山、火山山に分類されます。
- 褶曲山（しゅうきょくさん） – 最も一般的なタイプで、2つ以上の地殻プレートが衝突したときに形成されます。
- ブロック山（または断層ブロック） – 地質学的なプロセスによって、ある岩石が押し上げられ、他の岩石が押し下げられて形成されます。
- ドーム山 – 高温のマグマが地殻の下に押し込まれて形成されます。
- Volcanic mountains – 火山というシンプルな名前でも知られています。
- その他のタイプの山として、plateau mountains、uplifted passive margins、hotspot mountainsが分類に含まれることがあります。
褶曲した山
褶曲山は、（少なくとも地球上では）最も一般的で最も巨大なタイプの山です。 ヒマラヤ山脈、アルプス山脈、ロッキー山脈、アンデス山脈のように、褶曲した山脈が何千キロも続くこともあります。
褶曲山の形成と発展を理解するためには、プレートテクトニクスについて考えなければなりません。 地球の岩石圏は、互いに独立して動く硬いプレートに分かれています。
2つのプレートが衝突すると、いくつかのことが起こります。 例えば、一方のプレートが他方のプレートよりも密度が高い場合（海洋プレートは、プレートを構成する岩石の種類により、一般的に密度が高い）、沈み込みと呼ばれるプロセスが始まります。 重い方のプレートが軽い方のプレートの下にゆっくりと潜り込み、密度が同じくらいであれば、プレート同士が押しつぶされて上方に移動します。 つまり、地殻プレートが押され、どちらも下に潜り込むことができないため、地質学的な褶曲（しゅうきょく）が形成されるのである。
このプロセスは「造山」と呼ばれ、完成するまでに数百万年かかると言われています。 現在の褶曲した山の多くは、地殻変動のプロセスが展開する中で、まだ発展途上にあります。 地殻変動のプロセスは、地殻の端ではなく、時には山を生み出す褶曲プロセスが地殻プレートのかなり内側で行われることもあります。
ブロック塀
前のカテゴリーが「褶曲」についてのものだったのに対して、このカテゴリーは「断層」についてのものです。
先ほどの考えに少し立ち返ってみましょう。 圧力がかかっている間に、地殻プレートの一部が折れ始めたとします。 圧力がどんどん高くなっていくと、ある時、岩が単純に割れてしまいます。 断層とは、そのような破壊のことで、岩石の体積の中にある平面的な割れ目や不連続性のことです。
基本的には、大きな岩石の塊が断層によって破壊されると、その一部が押し上げられたり、押し下げられたりして、ブロック状の山になります。 高いところをホルスト、谷のところをグラベンといいます。 その大きさも印象的ですが、一般的には褶曲山ほどの大きさではありません。これは、褶曲山が発生する過程が小規模で、圧力が少ないためです。 ブロックマウンテンの一例であるシエラネバダ山脈は、長さ650km、幅80kmのブロックを持っています。 また、ヨーロッパのライン川流域やヴォージュ山脈などもその例です。
基礎となる地質を知らずにブロックマウンテンを特定するのは非常に困難ですが、一般的には、急峻な面と緩やかに傾斜した面を持つ傾向があります。
火山
誰もが知っている火山ですが、山として意識することはほとんどありません（実のところ、山とは限らないのです）。
火山の山は、地表の深いところにあるマグマが上昇を始め、あるときは溶岩として噴出し、その後冷えて固まり、積み重なって山となります。 日本の富士山やレーニア山は火山の典型的な例で、レーニア山は世界で最も危険な火山の1つです。
いくつかのタイプの火山が山を生成することができますが、一般的には成層火山が最も大きな山を生成します。 海面上で最も高い山はエベレストですが、実はマウナケアはエベレストよりもはるかに高く、全高は1万メートルを超えています。
ドーム型の山
ドーム型の山も、火山ではありませんが、マグマの活動の結果です。
時には、地下に大量のマグマが溜まり、表面が膨らみ始めることがあります。 時には、このマグマが地表に届かなくてもドームを形成することがあります。 マグマが冷えて固まると、他の周辺の岩石よりも硬くなることが多く、数百万年の浸食を経て最終的には露出します。
ラウンド・マウンテンは、比較的最近できたドーム型の山です。
ラウンド・マウンテンは比較的最近できたドーム型の山で、過去160万年の間に形成されたカナダ北コルディラー火山州の火山の特徴を表しています。
その他の山の種類
前述したように、山の分類には厳密な定義がないため、他の種類が挙げられることもあります。
台地の山
台地の山は、何かが上ってくることで形成されるのではなく、何かが下ってくることで形成されます。 例えば、台地に川が流れているとします。 その川は、毎年、少しずつ台地の一部を削り取っていきます。 しばらくすると、元の台地のごく一部だけが侵食されずに残り、それが基本的には山になるのです。 これには、地質学的に見ても非常に長い時間がかかり、数十億年もの時間が必要となります。
隆起したパッシヴ・マージン
隆起したパッシヴ・マージンがどのように形成されたかを完全に説明する地質学的モデルはありませんが、私たちは世界でそれらを目にしています。
ホットスポットの山々
かつては火山と同一視されていましたが、新しい研究によってその考えに光が当てられました。 ホットスポットとは、地下のマントルの一部が周囲よりも著しく高温になっているために発生すると考えられている火山地帯のことです。 しかし、その熱い部分が固定されていても、その周りをプレートが移動することで、ホットスポットの痕跡として山が残るのです。