過失とは、ある状況下で適切な注意を払わなかったために、他人に損害を与えてしまうことです。
過失について、また過失で訴えられることが中小企業にどのような影響を与えるかについて、詳しくはこちらをご覧ください。
過失とは何か？
誰かが過失を犯したかどうかを判断する法的基準は、合理的に思慮深い人が同じような状況で何をしたかということです。
過失が法廷で立証されるためには、次の4つの条件を満たす必要があります。
これらの4点のうち1つでも証明されなければ、過失は証明されません。 例えば、被害が発生していても、作為義務がなければ過失はありません。
ハンドの公式
1947年1月、ニューヨークの米国控訴裁判所第2巡回区のラーンド・ハンド判事は、過失事件の被告が作為義務を怠ったかどうかを判断するための公式を作成しました。
B < PL（Bは予防措置の負担、Pは損失の可能性、Lは損失の重大性）の場合、被告は作為義務を負い、その義務を怠ったことになります。 予防措置の負担は、損失の確率に損失の重大性を乗じたものよりも小さいので、被告はいくらかの責任を負うべきです。
「合理的な人」の基準は、状況に応じて変わります。 例えば、医療上の緊急事態において一般の人が行うことが合理的であるかどうかは、より高い基準が求められる医師の場合とは異なります。 同様に、旅館のオーナーは、家の所有者が自分の敷地に招かれずに入ってきた人に対して行うよりも、宿泊客の安全を守るために、より高い注意基準を持っているでしょう。
ここでは、特にビジネスのオーナーに関連する過失の例をいくつか紹介します。
- 破損したオフィスの天井を修理せず、天井の破片が顧客に落下して負傷させた場合、過失で訴えられる可能性があります。
- 新入社員を適切に教育せず、その社員が職務中に誰かに危害を加えた場合、過失による雇用の訴えの対象となる可能性があります。
- トラックの運転手が見ずに車道に出て、通行中の車に損害を与えた場合、その過失運転について訴えられるかもしれません。
過失は明らかに違法な行為とは別のものです。
過失の一形態としての過失
「過失」という言葉を聞くと、医師に関連したものであることが多いのですが、過失とは単に専門家による過失のことです。 専門家は、自分の仕事をするためにライセンスや資格を持っていなければならず、その職業の法的・職業的規範に従わなければならないため、より高い水準のケアが求められます。 過失は、他のタイプの専門家の間で、歯科医、カイロプラクター、弁護士、および会計士に適用されます。
過失に対する防御策
過失に対する2つの一般的な防御策は、寄与過失と比較過失の教義を含んでいます。 どちらも過失事件の原告の損害賠償請求能力に影響を与えます。 寄与過失では、原告が状況に貢献したとし、比較過失では、責任の割合を割り当てて、被告から責任の一部を奪うことになります。
比較過失：加害者に1％でも過失があれば、相手の過失による損害賠償を請求することができなくなります。
Comparative Negligence（比較過失）：酒気帯び状態でスピードを出して運転していた人が、携帯電話で話していて注意力が散漫になっていた人に衝突した場合、裁判所は、第一当事者が第二当事者に与えた損害の80％の責任しかないと判断することがあります。
ほとんどの州が比較過失を認めていますが、原告が被害を受けるに至った状況に貢献した場合、損害賠償を受けられない州はごくわずかです。
ビジネスを守るための方法
すべての人を常に監視することはできませんが、ビジネスに対する過失の主張の可能性を低くすることはできます。
- OSHAのガイドラインと要求事項に従うこと。 労働安全衛生局（Occupational Safety and Health Administration）は、職場の危険から従業員を守ることを目的とした連邦機関ですが、彼らのアドバイスは顧客を守るためにも利用できます。
- 自分や他人の事故や怪我を防ぐために、作業時に注意を払うよう従業員を教育する。
- 配管工や電気技師など専門的な訓練を受けた従業員は、免許を取得し、すべての認定要件を満たしていることを確認する。
全体的に見て、ビジネスに対する過失の申し立ての可能性を最小限に抑えるための最善の方法は、従業員、顧客、サプライヤー、および一般市民への危害を防ぐために行動する義務があることを常に意識することです。
重要なポイント
- 過失とは、与えられた一連の状況に適した適切な注意を払わないことです。
- 過失の結果、誰かを傷つけることになります。
- 過失が裁判で証明されるためには、原告は、被告が行動する義務を負っていたこと、被告が行動する義務を怠ったこと、原告に損害が生じたこと、損害が被告の行動する義務の不履行の直接的な結果であることを示さなければなりません。