閘門の配置を示したパナマ運河の横顔です。 ニューヨークからサンフランシスコまでの船旅では、運の悪い乗組員が南アメリカ大陸の先端をぐるりと一周しなければならず、その距離は約12,000マイルにも及びました。 新帝国の誕生には、大西洋から太平洋への迅速な移動が必要である。 テディ・ルーズベルトは、今こそ行動を起こす時だと考えた。
最初の障害
このようなプロジェクトには多くの障害がありました。 まず、イギリスです。 アメリカとイギリスは、どちらかがイスマチア運河を建設し、それを国益のために利用することを恐れ、1850年のクレイトン・ブルワー条約で、どちらもそのような運河を建設しないことで合意しました。 半世紀後、現在の支配者である米国はこの協定を無効にしようとした。 イギリスは、南アフリカのボーア戦争とヨーロッパの雲行きが怪しくなってきたため、アメリカに友人を作ろうとしていた。 ヘイポーンスフォーテ条約では、アメリカが中米の運河を建設して要塞化することを認めていたが、その場合、アメリカはすべての国に同じ運賃を課すことを約束していた。
パナマを選択
次に問題となるのは、どこに建設するかである。 スエズ運河を設計した技術者フェルディナンド・デ・レスップスは、1870年代にパナマでフランスの試みを組織していました。 しかし、病気や経済的な問題で、運河の建設は途中で終わってしまった。 アメリカが完成させる権利を買うのは当然のことだが、パナマには別の問題があった。 この地域で最も狭い国であるにもかかわらず、パナマは非常に山が多く、地峡を越えて船を移動させるためには、複雑な一連の閘門が必要だった。 ニカラグアも可能性があった。 運河はアメリカに近いところに位置する。 地形は平坦で、ニカラグアの広さにもかかわらず、接続可能な湖が多数あった。
しかし、パナマは独立国ではない。
しかし、パナマは独立した国家ではなかったので、アメリカが領土の権利を得るためには、コロンビアと交渉しなければならなかった。 1903年に締結されたヘイ＝ヘラン条約では、アメリカは幅6マイルの土地を年額でリースすることが認められていた。 この条約は、アメリカ上院を通過したが、コロンビア上院はさらにお金を要求してきた。 ルーズベルトは激怒した。 ルーズベルトは運河建設の決意を固め、アメリカの砲艦をコロンビアの海岸に派遣した。 その頃、パナマでは「革命家」たちが独立を宣言していた。 コロンビア人はこの蜂起を止めることができなかった。 アメリカは、世界で初めてパナマの新政府を承認したのである。
運河の建設
そうかと思えば、運河の建設は困難を極めた。 運河の建設は困難を極めました。 このような技術的な偉業を世界は知らなかったのです。 1907年から、アメリカの民間人が何トンもの山の石を爆破した。 ウォルター・リードやウィリアム・ゴーガスの活躍により、黄熱病やマラリアの脅威は大幅に軽減された。 セオドア・ルーズベルトは、現職のアメリカ大統領として初めて国外を訪問し、爆心地を訪れた。 そして、ついにその目的が達成された。 1914年、3億4500万ドルの費用をかけて、パナマ運河は開通しました。