サム・シェパードは、アメリカで最も有名な劇作家の一人です。 彼は約50本の戯曲を書き、グリニッチビレッジのコーヒーショップから地域のプロシアターやコミュニティシアター、大学のキャンパスからブロードウェイの商業施設まで、全米で作品が上演されてきました。 彼の作品は定期的にアンソロジー化されており、演劇教授はサム・シェパードをアメリカの代表的な作家として教えています。 舞台作品以外では、映画界で俳優、脚本家、監督として名声を得ています。 40年近いキャリアを持つサム・シェパードは、アメリカの演劇界では数少ない批評家の評価、メディアの注目、そして象徴的な地位を獲得しています。 また、カンヌ国際映画祭のパルムドール賞やピューリッツァー賞など、数多くの助成金、賞、フェローシップ、賞を受賞しています。 また、大衆からの賞賛や批評家からの称賛も多く受けている。
サミュエル・シェパード・ロジャース4世は、1943年11月5日にイリノイ州フォートシェリダンで生まれました。 3人兄弟の長男であるサムは、幼少期にはいくつかの軍事基地を転々とする遊牧民のような生活を送っていた。 父は第二次世界大戦中、陸軍将校で空軍の爆撃機に乗っていたが、母は教師だった。 アルコール依存症の父親を持つ機能不全家族の中で過ごした幼少期の経験は、彼の作品に繰り返し登場する暗いテーマと、消えゆく西部の神話への偏愛をもたらした。 彼の作品には、独創的な言語、象徴主義、非線形のストーリーテリングがよく取り入れられており、漂流者や消えゆくロックスターなど、ギリギリのところで生きている人々が登場します。
一家は最終的にカリフォルニア州ドゥアルテに落ち着き、サムは1961年に高校を卒業しました。 高校時代には、俳優として活動したり、詩を書いたりしていました。 また、1958年から1960年にかけては、チノにある牧場で厩務員として働いていた。 獣医になることを考えていたサムは、マウント・アントニオ・ジュニア・カレッジで1年間農業を学んだが、旅回りの劇団「ビショップ・カンパニー・レパートリー・プレイヤーズ」が町を訪れたとき、サムは参加して家を出た。
サムは、前衛的な一幕物の戯曲を書くことに力を注ぎ始め、やがてオフ・オブ・ブロードウェイのシーンにたどり着き、聖マルコ教会の2階の部屋で集まっていた有象無象のグループ、シアター・ジェネシスに参加しました。 そこでは、「Cowboys」（1964年）と「The Rock Garden」（1964年）という最初の2つの作品がダブルビルで上演されました。 1966年にミネソタ大学から助成金を受けると、「シカゴ」「イカロスの母」「レッドクロス」でOBIE賞を受賞し、同じ年に3つも受賞するという前代未聞の快挙を成し遂げた。 1967年、サムは初の長編劇「La Turista」を書き、メキシコを訪れた2人のアメリカ人観光客を描いたベトナム戦争への寓話となり、再び4度目のOBIE受賞の栄誉に輝きました。
「Melodrama Play」（1968年）と「Cowboys #2」（1968年）でOBIEを受賞した後、サムはロックフェラー財団とグッゲンハイム財団から助成金を受けました。 父親から教わった音楽の技術を生かし、ロックバンド「ホーリー・モーダル・ラウンダーズ」でドラムとギターを担当し、その後数年間、劇作を続けた。
1969年にはO-LAN JONES DARKと結婚し、二人の間にはJESSE MOJO SHEPARDという息子が生まれました。 この頃、サムは脚本家になるための一歩を踏み出し、最初のテレプレイ「Fourteen Hundred Thousand」（NET、1969年）がテレビで放送された。 また、ミケランジェロ・アントニオーニ監督の「ザブリスキー・ポイント」（1970年）に数人の脚本家の一人として参加し、ハリウッドの雰囲気を味わった。
1971年、女優のオーラン・ジョーンズと結婚していたにもかかわらず、歌手のパティ・スミスとの交際が話題になったサムは、家族とともにロンドンに移り住み、3年間かけて「The Tooth of the Crime」（1972年）などの戯曲を書き上げました。 この作品は1973年に大西洋を渡ってアメリカで上演され、若き劇作家はさらにOBIEを受賞しました。
1974年、サムはアメリカに戻り、サンフランシスコのマジック・シアターのレジデンス・プレイライターに任命され、以後10年間その任に就きました。 一方、1970年代半ばには、ボブ・ディランの「ローリング・サンダー・レヴュー」に参加し、北半球を回っていました。 彼は当初、このツアーの映画を書くために雇われていたが、代わりに後に「The Rolling Thunder Logbook」という本を制作した。 その後、テレンス・マリック監督の「天国の日々」（1978年）の主役で映画界に参入し、知名度を上げることに成功したのである。 これは幸運な出来事だった。 脚本は、ディランのツアーにも参加していたルドルフ・ウーリッツァーが担当した。
他の分野にも進出していったが、劇作はサムの本業である。
劇場に戻ったサムは、後に最も有名で尊敬されることになるいくつかの作品を含む、最高の作品を書いた。
劇場に戻ったサムは、後に最も有名で尊敬されることになるいくつかの作品を含む最高傑作を書き上げました。 “1978年に「Curse of the Starving Class」、同年に「Buried Child」を発表しました。 両作品ともOBIEの受賞作品となったが、「Buried Child」では1979年にピューリッツァー賞を受賞している。
「Curse of the Starving Glass」で始めた家族の悲劇シリーズの次の作品として、サムは「True West」（1980年）を書き、疎遠になっていた2人の兄弟の対立をより伝統的な物語で描いた。 サンフランシスコのマジック・シアターで初演された「True West」は、何度も再演され、ゲイリー・シニーズ、ジョン・マルコヴィッチ、フィリップ・シーモア・ホフマン、ジョン・C・ライリーなど、何人もの著名な俳優が出演した。 一方、「天国の日々」での活躍により、サムは長編映画への出演が増えていった。 背が高く、大柄で、陰気な彼の風化した美貌は、スクリーンでもよく映えた。 1980年には「Resurrection」でエレン・バースティンと共演し、1年後には「Raggedy Man」で小さな役を演じ、1982年には伝記映画「Frances」でより大きな役を演じた。 その2年後には、O-lan Jonesとの結婚生活に終止符を打ちました。
この時点で20年近く演劇に携わっていたにもかかわらず、サムは自分が書いたものを監督することを避けていた。 しかし、モハーベ砂漠のモーテルで喧嘩する恋人たちを描いた「Fool for Love」（1983年）で、彼は通算11回目のOBIE賞を受賞しましたが、演出賞は初めてでした。 続いて、アメリカの宇宙開発の誕生を描いた壮大なドラマ「The Right Stuff」（1983年）でチャック・イェーガーを演じ、映画界で最も広く認知されている役柄を演じました。 この作品で、彼はアカデミー賞にノミネートされました。 実在の人物であるイェーガーを反映した彼の抑制の効いたミニマムな演技は、彼が映画で描いた人物を含め、批評家や観客から高く評価された。 田舎のドラマ「カントリー」（1984年）に出演した後、サムは自分の散文集「モーテル・クロニクル」を、ヴィム・ヴェンダース監督の「パリ、テキサス」（1984年）の脚本に取り入れ、カンヌ映画祭で名誉あるパルムドールを受賞した。
サムは、「A Lie of the Mind」（1986年）で、脚本家および監督として舞台に復帰しました。この作品は、配偶者からのひどい虐待の結果に苦しむ2つの家族を描いた、厳しい3幕構成の劇です。 この作品はオフブロードウェイのプロムナード・シアターで初演されました。 この作品は、プロムナード劇場でオフブロードウェイ上演され、ドラマデスク賞、ニューヨークドラマ批評家協会賞（最優秀新作賞）など、数々の賞を受賞しました。 キャリアを重ねるにつれ、サムは他の表現方法を模索する頻度が高くなり、演劇に集中する時間が減っていった。 初期の頃は毎年のように1本以上の作品を発表していたが、1980年代後半になると作品数が減少していった。 あまり知られていない「A Short Life of Trouble」（1987年）を制作した後、ベス・ヘンリー監督の風変わりなドラマ「Crimes of the Heart」（1986年）でダイアン・キートンと共演し、ロマンチックなコメディ「Baby Boom」（1987年）で再びオスカー女優と共演しました。
1989年には、強靭な骨を持つ6人の南部美人を描いたコメディドラマ「スチール・マグノリアス」で、小さいながらも目立った役を演じました。 1993年に舞台用の脅迫劇「Simpatico」を執筆した後、1994年には形而上学的な西部劇とギリシャ悲劇を組み合わせた「Silent Tongue」でカメラの前に戻ってきました。 1994年に演劇の殿堂入りを果たした後、チャイキンと再会して「When the World Was Green」（1996年）を制作しました。この作品はアトランタのオリンピック芸術祭のために依頼されたもので、シグネチャー・シアター・カンパニーの1996-97年のシーズンに再演され、彼の作品がいくつか紹介されました。 1996年には、ブロードウェイでゲイリー・サイネーゼが演出を担当した「Buried Child」を再演し、トニー賞にノミネートされました。 一方で、1997年には「Cruising Paradise: また、1997年には、孤独と喪失をテーマにした40編の短編小説を収録した「Cruising Paradise: Tales」を出版しました。
2000年代に入ると、サムは俳優としての需要が高まり、観客の目に触れる機会が増えましたが、残念ながら一時期は舞台活動が制限されてしまいました。 90年代には14本の映画といくつかのテレビ作品に出演し、1995年には「グッド・オールド・ボーイズ」と「ストリート・オブ・ラレド」、1999年には「パーガトリー」という3本の西部劇に出演した。 A&Eの伝記映画『ダッシュ＆リリー』は同年に好評を博しました。 この10年の始まりは、フォルカー・シュレンドルフ監督の『ボイジャー』（別名『ホモ・フェイバー』）で、ジュリー・デルピーとの共演で印象的な演技を見せた。 その後、1991年には「Bright Angel」と「Defenseless」という3本の平凡な作品が続き、1992年にはヴァル・キルマーと共演した「Thunderheart」が公開された。 その後の2年間は、ジュリア・ロバーツの恋人役で『ペリカン・ブリーフ』（1993年）、スーザン・サランドンの夫役で『Safe Passage』（1994年）と、実質的な主役級の映画2本で共演しています。
「Snow Falling on Cedars」（1999年）、「Simpatico」（1999年）の映画化に続いて、サムは現代版「ハムレット」（2000年）でハムレットの父親の亡霊を演じ、続いて「All the Pretty Horses」（2000年）では助演を務めました。 その後、劇作に戻り、「The Late Henry Moss」（2001年）を執筆し、マジックシアターでデビューさせました。
時が経ち、世界がより暗く複雑になるにつれ、サムの作品は時代を反映してより政治的なものになっていきました。 The God of Hell」(2004年)では、「共和党のファシズム」をテーマにしています。 映画では、「The Notebook」（2004年）で小さな役を演じています。
ヴィム・ヴェンダース監督と再びタッグを組み、脚本と主演を務めたのが「Don’t Come Knocking」（2005年）である。
ヴィム・ヴェンダース監督と再びタッグを組んだ「Don’t Come Knocking」（2005年）では、脚本と主演を担当。 愛らしい「Charlotte’s Web」（2006年）のナレーションを担当した後、「Ruffian」（ABC、2007年）の演技でSAGにノミネートされました。
その後、アイルランド人俳優スティーブン・リーのために書かれた2つの作品、”Kicking a Dead Horse”（2007年）と “Ages of the Moon”（2009年）で再び演劇界に戻ってきました。 両作品とも、ダブリンのアビー・シアターで初演された後、大西洋を渡ってオフ・ブロードウェイに進出しました。 その後、小規模な映画が3本続き、ジム・シェリダン監督の「Brothers」（2009年）では、寡黙な軍人の父親を見事に演じています。
2010年は、サムの短編小説集「Day out of Days」の出版で幕を開けました。 スクリーン作品では、マテオ・ギル監督の映画「Blackthorn」で主役のブッチ・キャシディを演じました。
サンテフェ・インスティテュートでのインターンシップをきっかけに、ニューメキシコで過ごす時間が増えていきました。
2011年には、デンゼル・ワシントンと共演した「Safe House」でCIAエージェントを演じたことが大きな話題となりました。
2012年3月には、ダブリンのアビー・シアターでパティ・スミスとステージを共にしました。
2012年3月には、ダブリンのアビー・シアターでパティ・スミスと共演し、夏にはニューヨークに行き、シグネチャー・シアターで新作「Heartless」を初演しました。
2013年には、マシュー・マコノヒー主演のハックルベリー・フィンランド映画「Mud」、ジェフ・ニコルズ監督の骨太なスリラー映画「Out of the Furnace」、トレイシー・レッツ監督の機能不全をテーマにした「August.Osage County」の3本の映画が公開されました。 Osage County」があります。 6月、テキサス州立大学のウィトリフ・コレクションズは、シェパードのアーカイブを紹介する新しい文学展を開催しました。 その名も「The Writer’s Road: The Writer’s Road: Selections from the Sam Shepard Papers」と名付けられたこの展覧会は、2014年2月まで開催される予定です。 また、この展示会に合わせて、テキサス州立大学から「Two Prospectors: サム・シェパードとジョニー・ダークの手紙」という本も出版されました。 サムは11月の大半をアイルランドで過ごし、ロンドンデリーで初演された新作「A Particle of Dread」の準備をしていました。
「ディスカバリー・レターズ」は、サム・シェパードとジョニー・ダークが共同で制作した作品です。
2014年1月にDiscovery Channelのミニシリーズ「Klondike」が放送され、その後、サムはジム・ミックル監督のインディーズ映画「Cold in July」のプロモーションのためにサンダンス映画祭に出演しました。 翌年には、Netflixのシリーズ「Bloodline」でチャンドラー家の家長として、再びテレビ出演を果たしました。 2016年には、ジェフ・ニコルズ監督の別の作品「Midnight Special」に出演し、また、メグ・ライアンの監督デビュー作「Ithaca」に出演してメグ・ライアンを喜ばせました。
2017年2月には、ヴィネット、シュールリアリズム、短編小説、薄っぺらな回想録を集めた『The One Inside』を出版しました。
2017年7月27日、サム・シェパードはケンタッキー州ミッドウェイの農場で73歳で亡くなりました。ルー・ゲーリッグ病として知られるALSの合併症で亡くなったのです。ジェシー、ハンナ、ウォーカーという3人の成長した子供たちを残しました。
12月5日には最後の作品となる『最後の人のスパイ』が出版されました。