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HomeWater 101によると、アメリカの家庭の85%は硬水で、もしあなたがインディアナポリス、ラスベガス、ミネアポリス、フェニックス、サンアントニオ、タンパに住んでいるなら、最も硬い水を使用していることになります。

硬水とは

米国地質調査所によると、水の硬度とは、水に溶けているカルシウムとマグネシウムの量のことで、硬水はカルシウムとマグネシウムの両方を多く含んでいるということです。 硬度の高い水では、石けんがカルシウム（硬度の高い水では相対的に高い）と反応して石けんカスを形成するため、きれいにするためにはより多くの石けんや洗剤が必要になるからです。 また、「硬度」という言葉の由来もそこにあります。

雨が降っているときの水は、ミネラル分を含まない「軟水」です。 それが岩や砂、土を通過するときにミネラル分を拾います。 硬水は、ミネラル塩、特にカルシウムイオンとマグネシウムイオンを多く含む水です。

硬水は、一般的には健康に害はなく、むしろメリットもあります。 人間は健康を維持するためにミネラルを必要としますが、米国地質調査所（USGS）を通じた米国研究評議会（National Research Council）の発表によると、硬水は一般的に人間の食生活に必要なカルシウムとマグネシウムの総量にわずかに寄与するとされています

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The Big Problem

硬水には他のミネラルも含まれていますが、問題となるのはカルシウムとマグネシウムです。 これらのミネラルは、熱を加えると水から析出し、「スケール」と呼ばれる鉱物の付着物として物に付着し、家電製品の性能に影響を与えます。 バスルームやキッチンでは、このスケールが見苦しく、除去するのも困難です。

硬水がもたらす問題

• 硬水のミネラルがパイプを詰まらせ、水の流れを悪くする。
• タイルやバス・キッチンの備品にフィルムやスケールが蓄積する。
• 目に見えない石鹸の膜が肌につくと、肌が乾燥した感じになります。
• シャンプーの膜が髪に残っていると、髪がくすんだ感じになります。
• スケールが沈着すると、給湯器の寿命が短くなります。
• 給湯器にスケールがたまると、電気代が高くなります。
• グラスや食器を洗っても白い膜が残ったり、斑点がついたりします。
• 汚れを落とす作用が弱くなると、衣類が灰色になったり薄汚れたりします。
• 硬水に含まれるミネラル分が衣類の寿命を縮める。
• 硬水はお茶やコーヒーの味に影響を与える。

軟水器を導入すれば解決？

軟水化するのかしないのか？

• 軟水器の初期費用 – 最大2,000ドルになることもあります
• 軟水器を導入する前に考慮すべきことがあります。
• 軟水器があまりにも頻繁に循環するように設定されていたり、自動循環機構が故障していたりすると、水道代が高額になる可能性があります（Primo Plumbing社による）。
• 一般的に軟水器は毎月の水使用量を増加させることが知られています。
• ユニットを操作するコストのために、電気代が高くなることが予想されます。
• 水のナトリウムレベルがわずかに上昇するため、健康に配慮する必要があるかもしれませんが、これは神話であると主張するグループもあります。

硬水に対処するためのその他の解決策

以下の推奨事項は、硬水の問題を軽減し、場合によっては費用を節約することができます：

• 食器洗い機にリンス剤や蒸留酢を使用して、白い膜や斑点を取り除く。
• 洗濯用洗剤を硬水で使用する場合は、洗剤メーカーの指示に従ってください。
• コーヒーをより美味しく飲むために、Good Housekeepingはホワイトビネガーを推奨しています。 リザーバーに酢と水を同量ずつ入れ、ペーパーフィルターをマシンの空のバスケットに入れます。 ポットを所定の位置に置き、溶液を半分まで抽出します。 コーヒーメーカーの電源を切り、30分ほど放置します。 その後、コーヒーメーカーの電源を入れ直し、抽出を終えて、酢と水をポットいっぱいに捨てます。
• 硬水用に特別に作られた石鹸やシャンプーを探してみてください。
• パイプや機器に付着した石灰質を定期的に除去する。
• 取扱説明書にあるように、温水器を時々洗浄する。
• 蒸発式クーラーのパッドを頻繁に交換することを検討する。
• 屋外の灌漑システムを定期的に点検・清掃する。
• タイル、ガラス、蛇口にホワイトビネガーを使うと、ミネラルの沈殿物を除去するのに役立つ。
• ボトル入りの水でコーヒーやお茶を淹れる。

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原文は2009年7月掲載。 更新は2017年3月です。