ヘラジカなのか？ ヘラジカなのか？ もしあなたがスウェーデンにいるなら、その答えは「両方」です。 象徴的で雄大な森の住人であるAlces alcesは、北米ではヘラジカ（実際には亜種のAlces alces americana）、ヨーロッパではヘラジカとして知られています。 ヘラジカという言葉は、スウェーデン語のälg（発音：/elj/）と同様に、ラテン語のalcesに由来する。
一方、ヨーロッパのエルク（ヘラジカ）は次のような姿をしています。 Lola Akinmade/imagebank.sweden.se
ヘラジカはスウェーデン全土に広く分布しており、ラップランドにある巨大なサレック国立公園の荒野に生息する巨人（狩猟を制限したことで、大きな雄牛が生き延びて繁殖できるようになった）から、この広大な国の下層部に至るまで、さまざまな場所に生息していますが、ベルスラーゲンの森はスウェーデンでのヘラジカ観察に特に適した場所です。 王室の伝統的な狩猟場があるため、スウェーデンの他の地域に比べてヘラジカに対する狩猟圧力が低く、その結果、ヘラジカの数が人間の数をはるかに上回っているのです。
Photo: (showing Sarek moose): Staffan Widstrand/imagebank.sweden.se
ヘラジカはスウェーデンではかなり一般的で広く生息していますが、だからといって、特に近距離で簡単に見られるわけではありません。 ヘラジカは恥ずかしがり屋で、少しでも気になることがあると深い森の中に隠れてしまい、まるでサバンナを走るキリンのようなスローモーションの足取りで走り去ってしまいます。 ストックホルムで仕事を終えた通勤者が、夕日に照らされた野原の端で動かないヘラジカを見かけることは珍しくありませんが、同様にハンターが森の中の隠れ家で1週間待ってもヘラジカを1頭も見かけないこともあります！
Photo: Folio/imagebank.sweden.se
最近スウェーデンを訪れた際、ネイチャートラベルズのチームは、地元のヘラジカ専門家であるMarcus氏のイブニング・エルク・サファリに参加する機会を得ました。Marcus氏は、数年前からベルスラーゲン地区でヘラジカ・サファリを行っており、一度も目撃せずに帰国したことはありません。 マーカスさんは何年も前からベルクスラーゲン地区でヘラジカのサファリを行っており、これまで一度も見られずに帰ったことはありません。何百回も夜通しベルクスラーゲンの森や丘、ダートトラックをパトロールしてきたことで、この美しい動物たちのベストスポットを熟知しており、現在ではすべてのヘラジカ・サファリに「ヘラジカ保証」が付いています。
時間の都合上、私たちはヘラジカ・サファリの「エクスプレス」バージョンに参加した。これは地元のヘラジカ観察に最適なスポットを巡るツアーだが、それでも30分強で9頭のヘラジカを見ることができた。 サファリの所要時間は数時間で、ミニバスからの観察と徒歩による地元の森の探索を組み合わせたものだ（アフリカでは、野生動物にとって人間が歩いているよりも車のほうが脅威にならない場合がある）。 最近のツアーでは、一晩で30頭以上の動物を見ることができ、その中には非常に近い距離で見ることができるものもあるという。 マーカスによると、ヘラジカが草を食べようと頭を下げるまで草むらにしゃがみ込み、ゆっくりと前進するのが近づき方のコツだという。 ヘラジカが顔を上げたら、またしゃがんでじっとしていて、ヘラジカが草を食べに戻ってきたらまた前に出る。 数分間の忍耐と静寂の後、あなたは信じられないほど近づくことができます！
Photo: Eddie Granlund/imagebank.sweden.se
エルクのサファリは5月から9月の間に開催され、本物の炭焼き小屋での雰囲気ある宿泊も含まれています！
ベルクスラーゲンの広大な森には、何千頭ものヘラジカが生息しているだけでなく、スウェーデンで最もエキサイティングで、最も脅威にさらされ、最も物議を醸している2つの捕食動物、オオカミとオオヤマネコが徘徊しています。 自然保護活動家、農家、ハンター、地域住民、政治家の利害や意見を調整することは決して容易なことではなく、スウェーデンにおける大型捕食動物の存在は常に微妙な問題となっています。 しかし、スウェーデンは典型的な先見性、思いやり、実践的なスキルをもってこの問題に取り組んでいます。 ベルスラーゲンの森の奥深くにあるグリムソの研究ステーションでは、地域の肉食動物の個体群を無線で追跡し、その動きや行動について詳しく知り、彼らの保護と将来の生存のための管理計画を策定すると同時に、この地域にオオカミやオオヤマネコがいることにあまり良い印象を持っていない人々の信頼と好意を維持するために努力しています。
たった2頭から成長したスウェーデンのオオカミは、遺伝子の危機に瀕しています。 遺伝的に存続するためには、少なくとも15年に1度は新しい血を導入する必要があると言われています。 最近では、ダーラナ地方に新しいオオカミが現れて大騒ぎになりました。 糞を分析した結果、このオオカミはフィンランドとロシアの集団の一部であることが判明し、1980年代以降、地元のオオカミ集団にとって初めての新しい血をもたらしました。
マーカスは2006年からGrimsöの研究者と協力して、オオカミ追跡やオオカミの遠吠えの体験を提供しています。
Bergslagenは、野生動物のウォッチングに適した魅力的なエリアです。松明の光の中で凍りついたヘラジカの姿は、今でも私たちの記憶に残っています。
よろしくお願いします
The Nature Travels Team
スウェーデンのRovdjursföreningen（The Predator Society）は、スウェーデンに生息するヒグマ、オオカミ、オオヤマネコ、クズリ、そしてもちろん人間など、すべての大型肉食動物の利益のために活動しています。 https://www.de5stora.com/bilder-filmer/rovdjursbilder/を参照して、さまざまな「Våra bästa…」のセクションをクリックしてみてください。