Is het een eland? Is het een eland? Als je in Zweden bent, is het antwoord “BEIDE”! De iconische, majestueuze bosbewoner Alces alces staat in Noord-Amerika bekend als eland (eigenlijk de ondersoort Alces alces americana) en in Europa als eland. Het woord eland is, net als het Zweedse woord älg (uitgesproken als /elj/), afgeleid van het Latijnse alces. Om het nog verwarrender te maken, wordt eland in Noord-Amerika gebruikt voor een heel ander dier – een soort hert, Cervus elaphus, ook bekend als Wapiti, dat er zo uitziet.
De Europese eland (of eland) daarentegen ziet er zo uit:
Foto: Lola Akinmade/imagebank.sweden.se
Elken zijn wijd verspreid over heel Zweden, van de reuzen die de wildernis van het machtige Sarek National Park in Lapland bewonen (jachtbeperkingen hebben ervoor gezorgd dat grote stieren beter in staat zijn geweest om te overleven en zich voort te planten) tot in de lagere regionen van dit uitgestrekte land, maar de bossen van Bergslagen zijn een bijzonder mooi gebied om elanden te spotten in Zweden. Als thuisbasis van de traditionele koninklijke jachtgronden, is de jachtdruk op de elanden in dit gebied lager dan in sommige andere delen van Zweden, en als gevolg daarvan is de elandenpopulatie veel groter dan de menselijke bevolking! Het gebied rond onze blokhutvakanties in Varmland heeft ook hoge elandenpopulaties en biedt zeer goede kansen om elanden te zien in Zweden.
Foto:(met Sarek eland): Staffan Widstrand/imagebank.sweden.se
Elanden mogen dan vrij algemeen en wijdverspreid zijn in Zweden, dat wil niet zeggen dat ze gemakkelijk te zien zijn, vooral niet van dichtbij. Elanden zijn schuwe dieren, die zich bij de geringste verstoring terugtrekken in de beschutting van het diepe bos en weglopen met een slow-motion gang die griezelig veel lijkt op een giraffe die op de savanne rent. Terwijl het niet ongebruikelijk is dat een forens die terugkeert van een dag werken in Stockholm een eland roerloos ziet staan aan de rand van een veld in de ondergaande zon, kan een jager ook een week wachten in een schuilhut in het bos en geen enkele eland zien!
Photo: Folio/imagebank.sweden.se
Tijdens een recent bezoek aan Zweden kreeg het Nature Travels team de kans om deel te nemen aan een avondlijke elandsafari met de plaatselijke elandexpert Marcus, die al een aantal jaren elandsafari’s organiseert in het Bergslagen-gebied en nog nooit zonder waarneming naar huis is teruggekeerd. Honderden nachten patrouilleren door de bossen, heuvels en onverharde paden van Bergslagen hebben hem een grondige kennis opgeleverd van de beste plekken om deze prachtige dieren te vinden, en alle elandsafari’s komen nu met een “elandgarantie” – hoewel Marcus zegt dat hij zich nog steeds zorgen maakt dat ze zich op een nacht misschien allemaal verstoppen!
Photo: Håkan Vargas/imagebank.sweden.se
Wegens tijdgebrek namen we de “express” versie van de elandensafari – een tour langs enkele van de beste lokale elandobservatieplekken – maar desondanks slaagden we erin 9 elanden in iets meer dan 30 minuten te zien, waaronder een aantal prachtige close-up foto’s van moeder en kalf en een groot mannetje met een vol gewei. De volledige safari duurt een aantal uren, en combineert een verkenning van de lokale bossen te voet met observatie vanuit de minibus (zoals in Afrika kunnen voertuigen soms minder bedreigend zijn voor wilde dieren dan een menselijke aanwezigheid te voet). Tijdens recente tochten was het de laatste tijd mogelijk om minstens 30 dieren op één avond te zien, waaronder enkele ontmoetingen van zeer dichtbij. De truc om dichtbij te komen, zegt Marcus, is om in het gras te hurken tot de eland zijn kop buigt om te grazen, en dan langzaam naar voren te kruipen. Als het dier opkijkt, hurk je weer neer en blijf je stil zitten, dan kruip je weer naar voren als het weer gaat grazen. Na een paar minuten geduld en stilte, kun je dichterbij komen dan je voor mogelijk houdt!
Foto: Eddie Granlund/imagebank.sweden.se
Elkensafari’s zijn beschikbaar tussen mei en september en zijn inclusief een sfeervolle overnachting in een authentieke houtskoolhut!
Naast het thuis van duizenden elanden, zwerven in de uitgestrekte bossen van Bergslagen ook twee van Zweden’s meest opwindende, meest bedreigde en meest controversiële roofdieren rond – de wolf en de lynx. Het verzoenen van de belangen en meningen van natuurbeschermers, boeren, jagers, de plaatselijke bevolking en politici is nooit een gemakkelijke taak, en de aanwezigheid van grote roofdieren in Zweden is altijd een gevoelige kwestie geweest. Maar Zweden pakt deze kwestie aan met een typische vooruitziende blik, mededogen en praktische vaardigheid. Het onderzoeksstation te Grimsö, diep in de bossen van Bergslagen, werkt met radiotracking op lokale roofdierpopulaties in een poging meer te weten te komen over hun bewegingen en gedrag en beheersplannen te ontwikkelen voor hun instandhouding en hun voortbestaan in de toekomst, terwijl tegelijkertijd hard wordt gewerkt om het vertrouwen en de goodwill te behouden van diegenen die misschien niet zo positief staan tegenover de aanwezigheid van wolven en lynxen in het gebied. Een recent initiatief is de invoering van een speciale afrastering, vergelijkbaar met een elektrische afrastering maar met draden die veel dichter bij de grond staan, die uiterst effectief is gebleken bij het terugdringen van de sterfte onder vee als gevolg van lynxen en wolven.
De Zweedse wolvenpopulatie is gegroeid van slechts twee individuen en bevindt zich nu in een soort genetische crisis. Geschat wordt dat om de populatie genetisch levensvatbaar te houden, ten minste om de 15 jaar nieuw bloed moet worden ingebracht. Onlangs was er grote opwinding toen een nieuwe wolf opdook in het Dalarna-gebied. Uit mestonderzoek is gebleken dat deze wolf deel uitmaakt van de Fins-Russische populatie, en het is het eerste nieuwe bloed voor de plaatselijke wolvenpopulatie sinds de jaren tachtig. Zorgwekkend is dat er een conflict is geweest tussen dit dier en de lokale veestapel, en zijn toekomst blijft onzeker, maar met wat geluk kan het dier zich voortplanten met lokale wolven en een broodnodige impuls geven aan de genenpool van de Zweedse wolvenpopulatie.
Sinds 2006 werkt Marcus samen met de onderzoekers van Grimsö om avonden wolvenspeuren en wolvenhuilen aan te bieden. Voor meer informatie over dit spannende avontuur, zie onze Howling with Wolves ervaring.
Bergslagen is een fascinerend gebied voor het spotten van wilde dieren, en de beelden van bevroren elanden in het fakkellicht liggen nog vers in ons geheugen – we zullen ervoor zorgen dat we bij ons volgende bezoek wat meer tijd inplannen voor het spotten van elanden!
Beste groeten
Het Nature Travels Team
De Rovdjursföreningen (The Predator Society) in Zweden zet zich in voor de belangen van alle grote roofdieren in Zweden: de bruine beer, de wolf, de lynx, de veelvraat, en, natuurlijk, de mens, met een zeer informatieve website die momenteel helaas alleen in het Zweeds beschikbaar is. Voor niet-Zweedssprekenden hebben ze echter ook een prachtige verzameling afbeeldingen – zie https://www.de5stora.com/bilder-filmer/rovdjursbilder/ en klik op de verschillende “Våra bästa…” secties.