È nato a Nashville, Tennessee e ha studiato al Rice Institute, progettando una carriera in medicina. Dopo la laurea ha lavorato per un certo periodo come calciatore professionista e come esattore. Una visita a Hollywood gli fece decidere di diventare un attore. Tornò a casa e lavorò in un piccolo teatro per un anno, poi tornò a Hollywood. Fece un provino per la Paramount che gli offrì un contratto.
ParamountEdit
Cominciò ad apparire nei film della Paramount, usando inizialmente il nome James Mead. Il più delle volte fu visto in B-movie e serial. I suoi primi crediti includono Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938), e Swing, Teacher, Swing (1938). Era in Pride of the West (1938).
Craig lasciò Hollywood e andò a New York. Apparve a Broadway in Missouri Legend (1938), che riaccese l’interesse di Hollywood nei suoi confronti.
ColumbiaEdit
Craig fece un provino per il ruolo di Rhett Butler in Via col vento ed ebbe il ruolo principale in North of Shanghai (1939) per la Columbia.
Fu in The Lone Wolf’s Daughter (1939) e nel serial Flying G-Men (1939). Fu in Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939) e Missing Daughters (1939). Fu in un corto di Buster Keaton, Pest from the West (1939), poi Good Girls Go to Paris (1939) e il serial Overland with Kit Carson (1939). Fece un corto con Andy Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), poi Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939), e Konga (1939).
Craig fu in alcuni corti di Charley Chase, Skinny the Moocher (1939) e Static in the Attic (1939). Dopo A Woman Is the Judge (1939) apparve nel film dei Three Stooges Oily to Bed, Oily to Rise. Craig seguì con Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939), e Cafe Hostess (1940).
UniversalEdit
Craig firmò con la Universal nel novembre 1939. Lo studio annunciò di volerlo trasformare in un protagonista. Ebbe un ruolo di supporto in Black Friday (1940), poi fece The House Across the Bay (1940) per Walter Wanger.
Tornò alla Universal per Zanzibar (1940) dove ebbe il ruolo di protagonista maschile. Era in fondo alla lista del cast per Secret Enemy (1940), e il serial Winners of the West (1940) ma aveva una parte principale in South to Karanga (1940). Craig ebbe parti minori in I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940), e Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
La grande svolta di Craig avvenne quando la RKO rilevò il suo contratto con la Universal per interpretare uno dei pretendenti di Ginger Rogers in Kitty Foyle (1940). Fu un grande successo.
La RKO gli diede il ruolo di protagonista romantico in Unexpected Uncle (1941) e interpretò un contadino del New Hampshire che vende la sua anima in All That Money Can Buy, intitolato anche The Devil and Daniel Webster (1941), con Walter Huston e Edward Arnold.
Apparve con Lucille Ball in un western della RKO, Valley of the Sun (1942). Edward Small lo scritturò in Friendly Enemies (1942), con Charles Ruggles e Charles Winninger.
MGMEdit
Louis B. Mayer, capo della Metro-Goldwyn-Mayer, pensava che Craig somigliasse alla star maschile più popolare dello studio, Clark Gable. Mayer fece firmare a Craig un contratto di sette anni per sostituire potenzialmente Gable quando si fosse arruolato nelle forze aeree dell’esercito degli Stati Uniti.
MGM iniziò Craig come protagonista in alcuni western di serie B, The Omaha Trail (1942) e Northwest Rangers (1942). Quest’ultimo era un remake di Manhattan Melodrama con Craig che interpretava il ruolo di Gable nell’originale. Entrambi i film persero soldi.
Craig tornò alla RKO per Seven Miles from Alcatraz (1942) poi fece un corto di propaganda navale, Freedom Comes High.
MGM lanciò Craig come star in The Human Comedy (1943), che fu un enorme successo. Fu l’interesse amoroso di Ann Sothern in Swing Shift Maisie (1943) e sostenne Margaret O’Brien in Lost Angel (1943).
Nel 1944, Craig recitò con William Powell e Hedy Lamarr in The Heavenly Body. Quell’anno gli esercenti lo votarono come il secondo più probabile “star di domani”.
Craig sostenne Ronald Colman in Kismet (1944), e Lana Turner in Marriage Is a Private Affair (1944); quest’ultimo fu un grande successo. Craig ebbe il ruolo di protagonista in Gentle Annie (1945) e Dangerous Partners (1945); si riunì con O’Brien in Our Vines Have Tender Grapes (1945).
Craig recitò in She Went to the Races (1945), e due con Butch Jenkins, Boys’ Ranch (1946) e Little Mister Jim (1947), che persero entrambi soldi. Craig sostituì Van Johnson nella serie Dr. Kildare. Il film, Dark Delusion (1947) perse soldi.
Craig fu prestato per essere in The Man from Texas (1948). Eagle Lion lo prese in prestito per Northwest Stampede (1948) poi tornò alla MGM per interpretare il cattivo in Side Street (1949). Il film fu un flop, così come A Lady Without Passport (1950), dove Craig affiancò Lamarr e John Hodiak, e The Strip (1951) con Mickey Rooney.
Craig fu protagonista di un western, Drums in the Deep South (1951) per i King Brothers e la RKO. Sostenne Yvonne De Carlo in Hurricane Smith (1952). Scrisse la sceneggiatura del western Scorching Fury (1952). Il Los Angeles Times notò che il contratto MGM di Craig “sembra andare avanti all’infinito… anche se sembra apparire nei film della compagnia solo a intervalli ben distanziati.”
Walter Wanger gli diede il ruolo principale in Fort Vengeance (1953). Sostenne in Codice due (1953) per la MGM. Nel 1953 il suo contratto da 2.500 dollari a settimana con la MGM finì.
Carriera successiva
Craig iniziò ad apparire in TV in “The Westerner” per Chevron Theatre e Studio 57 e “Wedding March” per Ford Television Theatre. Fece “Dead Reckoning” per Science Fiction Theatre (1955).
Craig tornò ai lungometraggi con Last of the Desperados (1955), dove ebbe il ruolo principale, e While the City Sleeps (1956), dove ebbe un ruolo di supporto. Lo si può vedere in ruoli da protagonista in film di serie B come The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) con Randolph Scott, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) per Bert I. Gordon, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) e Four Fast Guns (1960).
Fece da guest star in show come The Millionaire (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960), e Tales of Wells Fargo (1962).
Film di serie BModifica
Craig andò in Giappone per The Revenge of Doctor X (1967), noto anche come Venus Flytrap. Ha avuto ruoli di supporto in Hostile Guns (1967), Fort Utah (1967) e Arizona Bushwhackers (1968) ed è stato guest star in Daniel Boone, Custer, e The Virginian
Craig può essere visto anche in The Devil’s Brigade (1968), If He Hollers, Let Him Go! (1968), Bigfoot (1970), e The Tormentors (1971).
La sua ultima interpretazione cinematografica e televisiva risale al 1972: interpretò il dottor Hainer nel film di fantascienza Doomsday Machine e John Rodman nell’episodio “This Child Is Mine” di The ABC Afternoon Playbreak.