Heading

James Naismith

Dettagli biografici

Nato

6 novembre, 1861
Almonte, Ontario, Provincia del Canada

Morto

28 novembre 1939 (all’età di 78 anni)
Lawrence, Kansas, U.S.

Alma mater

McGill University

Record di allenatore capo

Overall

55-60

Complimenti e riconoscimenti

Premi

Basketball Hall of Fame
Indotto nel 1959

College Basketball Hall of Fame
Indotto nel 2006

James Naismith (6 novembre, 1861 – 28 novembre 1939) è stato un allenatore sportivo e innovatore canadese e naturalizzato statunitense. Naismith inventò lo sport del basket nel 1891. Si dice anche che abbia introdotto il primo casco da calcio. Naismith scrisse il regolamento originale del basket e avviò il programma di basket dell’Università del Kansas. Ha vissuto per vedere la pallacanestro diventare uno sport dimostrativo olimpico nel 1904 e un evento ufficiale alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino.

Ha insegnato all’Università del Kansas (KU) ed è stato allenatore di basket part-time dal 1898 al 1907. Fu anche il direttore atletico dei Kansas Jayhawks, le squadre sportive della KU.

Naismith è stato inserito nella Canadian Basketball Hall of Fame, nella Canadian Olympic Hall of Fame, nella Canadian Sports Hall of Fame, nella Ontario Sports Legends Hall of Fame, nella Ottawa Sports Hall of Fame, nella McGill University Sports Hall of Fame, nella Kansas State Sports Hall of Fame e nella FIBA Hall of Fame. Il Naismith Memorial Basketball Hall of Fame porta il suo nome.

I primi anni

Il dottor Naismith è nato nel 1861 a Ramsay Township (oggi Almonte, Ontario). I suoi genitori erano entrambi scozzesi. Si incontrarono e si sposarono nella contea di Lanark, in Canada. Naismith non era bravo a scuola, ma amava il lavoro in fattoria. Di solito trascorreva le sue giornate all’aperto giocando a prendere, a nascondino o a papera su una roccia. Questo è un vecchio gioco in cui una persona custodisce una grande pietra dagli altri giocatori, che cercano di abbatterla lanciandole contro pietre più piccole. Naismith scoprì presto che un lancio morbido a pallonetto era spesso molto meglio di un lancio duro e diretto in questo gioco. Questo pensiero fu poi molto importante quando inventò il basket. Quando aveva nove anni, i suoi genitori morirono di febbre tifoidea. Naismith visse con sua nonna e suo zio per molti anni. Frequentò la scuola elementare a Bennies Corners vicino ad Almonte, poi la Almonte High School, e si diplomò nel 1883.

McGill University

Nello stesso anno, Naismith entrò alla McGill University di Montreal. Era descritto come abbastanza magro, alto 5 piedi e 10 pollici e mezzo e pesava 168 libbre. Era un atleta di talento e veloce che giocava per la McGill nel football canadese, nel calcio e nella ginnastica. Giocò anche al centro della squadra di calcio, dove indossò il primo casco da football. Naismith vinse molte medaglie Wicksteed per le sue eccezionali performance di ginnastica. Naismith ottenne una laurea in educazione fisica (1888) e un diploma al Presbyterian College di Montreal (1890). A partire dal 1891, Naismith insegnò educazione fisica e divenne il primo direttore di atletica della McGill. Lasciò Montreal per diventare insegnante di educazione fisica alla YMCA International Training School di Springfield, nel Massachusetts. Naismith è anche membro della Fraternità Sigma Phi Epsilon.

Springfield College: Invenzione del “Basket Ball”

Allo Springfield YMCA, Naismith trovò difficile l’insegnamento. La sua classe era irrequieta e irritabile perché dovevano stare dentro in inverno. Il Dr. Luther Gulick, leader dell’educazione fisica della YMCA di Springfield, disse a Naismith di inventare un gioco che potesse essere giocato all’interno e che fosse una buona “distrazione atletica” in 14 giorni. Gulick disse che non avrebbe dovuto avere bisogno di troppo spazio, aiutare gli atleti a mantenersi in salute, ed essere “giusto per tutti i giocatori e non troppo rude.”

Naismith fu guidato da tre pensieri principali. In primo luogo, ha studiato i giochi più popolari di quei tempi (rugby, lacrosse, calcio, calcio, hockey e baseball). Vide il pericolo di una piccola palla veloce e decise che il grande e morbido pallone da calcio era più sicuro. In secondo luogo, vide che la maggior parte del contatto fisico avveniva mentre si correva con la palla, si palleggiava o la si colpiva. Decise che il passaggio era l’unica opzione legale. Infine, Naismith ridusse ulteriormente il contatto fisico rendendo la porta inguardabile, mettendola in alto sopra la testa dei giocatori. Per segnare i gol, fece tirare ai giocatori un tiro morbido a pallonetto che aveva usato nel suo vecchio gioco preferito, l’anatra su una roccia. Naismith chiamò questo nuovo gioco “Basket Ball” e scrisse le 13 regole di base.

La prima partita di “Basket Ball” fu giocata nel dicembre 1891. Le squadre avevano nove giocatori e usavano un pallone da calcio. Le porte erano un paio di cesti di pesche:

“Quando il signor Stubbins portò i canestri di pesca in palestra li fissai all’interno della ringhiera della galleria. Questo era a circa 3 metri dal pavimento, uno ad ogni estremità della palestra. Poi ho messo le 13 regole sulla bacheca proprio dietro la piattaforma dell’istruttore, ho fissato un pallone da calcio e ho aspettato l’arrivo della classe… La classe non ha mostrato molto entusiasmo ma ha seguito la mia guida… Ho poi spiegato cosa dovevano fare per fare gol, ho lanciato la palla tra i due centrali & cercando di tenerli un po’ vicini alle regole. La maggior parte dei falli venivano chiamati per la corsa con la palla, anche se affrontare l’uomo con la palla non era raro”.

Le prime regole non includevano quello che oggi si chiama dribbling. Poiché la palla poteva essere mossa solo con un passaggio, i primi giocatori lanciavano la palla sopra le loro teste mentre correvano sul campo. Inoltre, dopo ogni “gol” si prendeva una palla per saltare in mezzo al campo. Entrambe le pratiche non sono più utilizzate nelle regole del basket moderno.

Nel 1892, il basket era diventato così popolare nel campus che Dennis Horkenbach (redattore capo di The Triangle, il giornale del college di Springfield) lo presentò in un articolo intitolato “A New Game”. Ci furono richieste di chiamare il nuovo gioco “Naismith Ball”, ma Naismith rifiutò. Nel 1893, il basket fu introdotto in altri paesi dal movimento YMCA. Da Springfield, Naismith andò a Denver dove studiò per una laurea in medicina e nel 1898 si unì alla facoltà dell’Università del Kansas a Lawrence, Kansas.

Università del Kansas

L’Università del Kansas iniziò un programma maschile di basket nel 1898, dopo l’arrivo di Naismith. Questo avvenne solo sei anni dopo che Naismith aveva inventato il gioco. Naismith era impiegato come direttore di cappella e istruttore di educazione fisica. In questi primi tempi, la maggior parte delle partite di basket venivano giocate contro le squadre YMCA vicine. Le YMCA di tutta la nazione ebbero un ruolo molto importante nella nascita del basket. Altri avversari comuni erano la Haskell Indian Nations University e il William Jewell College. Con Naismith come allenatore, la squadra giocò solo con tre attuali scuole della Big 12: Nebraska (sei volte), Missouri (due volte) e Kansas State (una volta). Naismith fu, ironicamente, l’unico allenatore nella storia del programma ad avere un record perdente (55-60). Tuttavia, Naismith ha allenato Forrest “Phog” Allen, che è subentrato come allenatore a Kansas. Anche Allen è stato inserito nella Basketball Hall of Fame. Quando Allen divenne lui stesso un allenatore e gli disse che avrebbe allenato basket alla Baker University nel 1904, Naismith gli disse: “Non puoi allenare il basket; devi solo giocarlo”. Allen iniziò una carriera da allenatore che lo avrebbe portato ad essere conosciuto come “il padre dell’insegnamento del basket”. Durante il suo periodo in Kansas, Allen ha allenato Dean Smith (squadra del campionato nazionale del 1952) e Adolph Rupp (squadra del campionato nazionale della Fondazione Helms del 1922). Quando Dean Smith si ritirò come capo allenatore di basket a North Carolina aveva il maggior numero di vittorie nella storia del basket universitario, il secondo era Adolph Rupp (Kentucky) e il terzo Allen. I tre allenatori si sono uniti a Naismith come membri della Basketball Hall of Fame.

Entro la fine del secolo, c’erano abbastanza squadre di college nell’est degli Stati Uniti da poter giocare le prime partite tra college diversi. Anche se il suo sport crebbe continuamente, Naismith considerò a lungo il suo gioco come una curiosità e preferì la ginnastica e la lotta come forme migliori di educazione fisica. Tuttavia, il basket divenne uno sport dimostrativo ai giochi del 1904 a St. Come riporta la Basketball Hall of Fame, Naismith non era interessato all’autopromozione né alla gloria dello sport competitivo. Invece, era più interessato alla sua carriera di educatore fisico, ricevendo una laurea honoris causa in educazione fisica nel 1910, pattugliando il confine messicano per quattro mesi nel 1916 durante la prima guerra mondiale, viaggiando in Francia, pubblicando due libri (“A Modern College” nel 1911 e “Essence of a Healthy Life” nel 1918) e diventando cittadino americano nel 1925.

Nel 1935, la National Association of Basketball Coaches (creata da Phog Allen, allievo di Naismith) raccolse denaro affinché il 74enne Naismith potesse assistere all’introduzione della pallacanestro nel programma sportivo ufficiale dei Giochi Olimpici estivi del 1936. Lì, Naismith consegnò le medaglie a tre squadre nordamericane: Stati Uniti, per la medaglia d’oro, Canada, per la medaglia d’argento, e Messico, per la vittoria della medaglia di bronzo. Durante le Olimpiadi fu nominato presidente onorario della Federazione Internazionale di Pallacanestro. Quando Naismith tornò, commentò che vedere il gioco giocato da molte nazioni era il più grande compenso che avrebbe potuto ricevere per la sua invenzione. Nel 1937, Naismith ebbe un ruolo nella formazione della National Association of Intercollegiate Basketball, che in seguito divenne la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA).

Negli ultimi anni, Naismith divenne professore emerito in Kansas e si ritirò nel 1937 all’età di 76 anni. Compresi i suoi anni da allenatore, Naismith è stato direttore atletico e docente della scuola per un totale di quasi 40 anni. Naismith morì nel 1939 dopo aver subito una fatale emorragia cerebrale e fu sepolto a Lawrence, Kansas. Postumo, il suo capolavoro “Basketball – its Origins and Development” fu pubblicato nel 1941. A Lawrence, Kansas, James Naismith ha una strada intitolata in suo onore, Naismith Drive, che corre di fronte alla Allen Fieldhouse (l’indirizzo ufficiale della Allen Fieldhouse è 1700 Naismith Drive), il palazzetto del basket della Kansas University. Si tratta di una strada separata a quattro corsie che corre a nord e a sud da University Drive fino alla sua fine alla 24esima strada, appena a sud del campus della KU. L’università ha anche chiamato il campo di Allen Fieldhouse, James Naismith Court in suo onore. La Naismith Hall, un dormitorio residenziale del college, si trova sul bordo nord-orientale della 19esima strada e di Naismith Drive.

Record dell’allenatore

Nel 1898, Naismith divenne il primo allenatore di basket dell’Università del Kansas. Il suo record di 55 vittorie e 60 sconfitte, significa che è diventato l’unico allenatore del Kansas ad avere un record perdente. Ciononostante, Naismith ha una delle più grandi eredità da allenatore nella storia del basket, dato che ha allenato Phog Allen, allenatore della Basketball Hall of Fame, che a sua volta ha allenato Dean Smith, Adolph Rupp e Ralph Miller alla University of Kansas.

Stagione	Squadra	Vittorie	Perdite	Percentuale di vittoria
1898-99	Kansas	7	4	.636
1899-1900	Kansas	3	4	.429
1900-01	Kansas	4	8	.333
1901-02	Kansas	5	7	.417
1902-03	Kansas	7	8	.467
1903-04	Kansas	5	8	.385
1904-05	Kansas	5	6	.676
1905-06	Kansas	12	7	.632
1906-07	Kansas	7	8	.467
Totale	Kansas	55	60	.478

Legacy

Il Naismith Memorial Hall of Fame a Springfield, Massachusetts, è chiamato in onore di Naismith. Fu il primo membro nel 1959. La National Collegiate Athletic Association premia annualmente i suoi migliori giocatori e allenatori con i Naismith Awards, tra cui il Naismith College Player of the Year, il Naismith College Coach of the Year e il Naismith Prep Player of the Year. Il basket femminile è diventato un evento olimpico a Montreal durante le Olimpiadi estive del 1976. Naismith è stato anche inserito nella Canadian Basketball Hall of Fame, nella Canadian Olympic Hall of Fame, nella Canadian Sports Hall of Fame, nella Ontario Sports Legends Hall of Fame, nella Ottawa Sports Hall of Fame, nella McGill University Sports Hall of Fame, nella Kansas State Sports Hall of Fame e nella FIBA Hall of Fame. In Nord America, il basket ha prodotto alcuni degli atleti più ammirati del 20° secolo. I sondaggi condotti da ESPN e dall’Associated Press hanno nominato il cestista Michael Jordan rispettivamente primo e secondo più grande atleta nordamericano del XX secolo, ed entrambi i sondaggi hanno inserito i colleghi cestisti Wilt Chamberlain (della KU, come Naismith) e Bill Russell nella Top 20.

Vita personale

Il 20 giugno 1894, Naismith sposò Maude E. Sherman di Springfield. La coppia ebbe cinque figli: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) e James Sherman (1913). Fu membro delle confraternite Pi Gamma Mu e Sigma Phi Epsilon, e per quanto riguarda il suo credo spirituale, Naismith è ricordato come massone. Maude Naismith morì nel 1937, e l’11 giugno 1939 sposò la sua seconda moglie Florence Kincaid. Naismith subì una grave emorragia cerebrale il 19 novembre dello stesso anno e morì nove giorni dopo nella sua casa di Lawrence, Kansas. Naismith aveva 78 anni. Naismith è sepolto nel Memorial Park Cemetery di Lawrence, KS.

Durante la sua vita, l’istruzione di Naismith e le posizioni accademiche ricoperte sono state le seguenti:

Località	Posizione	Periodo	Osservazioni
Bennie’s Corner Grade School (Ontario)	Scuola elementare	1867-1875
Almonte High School	Scuola secondaria	1875-1877, 1881-83	Ha abbandonato e rientrato
McGill University	Studente universitario	1883-87
Università McGill	Istruttore di educazione fisica	1887-1890	Medaglia d’oro Wickstead (1887), Migliore atleta a tutto tondo; Silver Cup (1886), primo premio per la camminata di un miglio; Silver Wickstead Medal (1885), Best All-Around Athlete; Premiato con una delle prime lettere della McGill’s varsity
McGill: Thool Seminary	Educazione in Teologia	1887-1890	Medaglia d’argento (1890), secondo premio più alto per lavori regolari e speciali in Teologia
Springfield College	Istruttore di Educazione Fisica	1890-1895	Inventò il “Basket Ball” nel dicembre 1891
YMCA di Denver	Istruttore di Educazione Fisica	1895-1898
Università del Kansas	Istruttore di Educazione Fisica e Direttore di Cappella	1898-1909
Università del Kansas	Allenatore di basket	1898-1907	Primoallenatore di basket nel campus
Università del Kansas	Professore e medico universitario	1909-1917	Prima pausa dal 1914 a causa della prima guerra mondiale
Primo Fanteria del Kansas	Capitano	1914-1917	Servizio militare a causa della Prima Guerra Mondiale
Primo Fanteria del Kansas (Confine Messicano)	Capitano	1916
Militare & Segretario YMCA in Francia	Lettore di condizioni morali ed educazione sessuale	1917-1919	Ben rispettato DAI PEERS
Università del Kansas	Direttore Atletico	19-1937	Emerito nel 1937

Altri siti web

• Profilo della Basketball Hall of Fame
• Fondazione Naismith
• Originali 13 regole del basket del Dr. James Naismith
• Profilo della FIBA Hall of Fame
• James Naismith su Find a Grave