Joe DiMaggio

Nome completo: Joseph Paul DiMaggio	Posizione primaria: OF
Altezza/Peso: 6′ 2″/193	Prima partita: 3 maggio 1936
Data di nascita: 25 novembre 1914	Ultima partita: 30 settembre 1951
Luogo di nascita: Martinez, California	Esperienza MLB: 13 anni
Morto: 8 marzo 1999
Luogo di morte: Hollywood, Florida
Mazza/Lancio: Destra/Destra

Introdotto nella Baseball Hall of Fame nel 1955

Biografia

Joseph Paul DiMaggio (nato Giuseppe Paolo DiMaggio, Jr. il 25 novembre 1914 a Martinez, California – morto l’8 marzo 1999 a Hollywood, Florida), soprannominato “Joltin’ Joe” e “The Yankee Clipper”, è stato un center fielder italoamericano della Major League Baseball che ha giocato tutta la sua carriera (1936-1951) per i New York Yankees.

Vincitore di 3 MVP e 13 volte All-Star che fu ampiamente acclamato per le sue realizzazioni sia in attacco che in difesa, così come per la grazia con cui giocava, si ritirò all’età di 36 anni con il 5° maggior numero di home run in carriera (361) e la 6° più alta percentuale di slugging (.579) della storia. In un sondaggio del 1969 condotto a New York in coincidenza con il centenario del baseball professionistico, fu votato come il più grande giocatore vivente di questo sport.

Un giocatore “perfetto”, molti valutano la sua striscia di 56 partite (15 maggio – 16 luglio 1941) come la migliore impresa di baseball di tutti i tempi. Suo fratello maggiore Vince e il fratello minore Dom DiMaggio erano anch’essi centrocampisti della Major League: Vince fu un 2 volte All-Star della National League; Dom fu un 7 volte All-Star che giocò la sua intera carriera di 11 anni per i Boston Red Sox.

Prima vita

L’ottavo di dieci figli, DiMaggio nacque in una casa di due stanze da immigrati siciliani, consegnato da una levatrice. Sua madre, Rosalia, lo chiamò “Giuseppe” per suo padre; “Paolo” era in onore di San Paolo, il santo preferito di Giuseppe. La famiglia si trasferì a San Francisco, in California, quando Joe aveva un anno.

Giuseppe era un pescatore, come le generazioni di DiMaggio prima di lui. Il suo sogno era quello di avere tutti e cinque i suoi figli a pescare nella baia con lui. Joe avrebbe fatto di tutto per evitare di pulire la barca del padre, perché l’odore del pesce morto gli faceva venire il voltastomaco; questo gli valse l’ira di Giuseppe, che lo chiamava “pigro” e “buono a nulla”. Fu solo dopo che Joe divenne la sensazione della Pacific Coast League che suo padre fu finalmente convinto.

Joe stava giocando una palla semi-professionale quando Vince, allora con i San Francisco Seals, convinse il suo manager a lasciare che suo fratello minore facesse da interbase per le ultime tre partite della stagione 1932. Joe, al suo debutto il 1° ottobre, non sapeva giocare da interbase, ma sapeva colpire.

Dal 28 maggio al 25 luglio 1933, colpì in 61 partite consecutive. “Il baseball non mi è entrato veramente nel sangue finché non ho interrotto quella serie di battute”, ha detto DiMaggio. “Ottenere un colpo al giorno divenne più importante per me che mangiare, bere o dormire.”

Tuttavia, nel 1934, la sua carriera quasi finì. Andando a casa di sua sorella per cena, si strappò i legamenti del ginocchio sinistro quando scese da un jitney. Il giorno dopo, colpì un homer, ma dovette camminare sulle basi. I Seals, che speravano di vendere Joe per ben 100.000 dollari – una somma sbalorditiva durante la Grande Depressione – ora non potevano darlo via; i Chicago Cubs rifiutarono un provino senza rischi. Fortunatamente, il talent scout Bill Essick ha tormentato gli Yankees per dare un’altra occhiata al diciannovenne.

Dopo che Joe superò un test sul suo ginocchio, gli Yankees comprarono il suo contratto il 21 novembre per 25.000 dollari e 5 giocatori, e i Seals lo tennero per un’altra stagione. Batté .398 con 154 RBI e 34 HR e guidò i Seals al titolo PCL del 1935.

“The Yankee Clipper”

Titolato dagli scrittori sportivi come Babe Ruth, Ty Cobb e Shoeless Joe Jackson messi insieme, fece il suo debutto nella Major League il 3 maggio 1936, battendo davanti a Lou Gehrig. Gli Yankees non erano stati alle World Series dal 1932, ma, grazie in gran parte al loro sensazionale rookie, vinsero le quattro successive. DiMaggio è l’unico atleta nella storia dello sport professionistico nordamericano a far parte di quattro squadre campione nelle sue prime 4 stagioni complete. In totale, ha portato gli Yankees a 9 titoli in 13 anni.

Il compagno di squadra Hank Bauer lodava DiMaggio come un “culo rosso”, un uomo la cui spinta a vincere era incessante. Questo si estendeva anche alla famiglia: una storia del TIME del 1948 riportava che sua madre gli disse che il matrimonio di Dom doveva avvenire il 7 ottobre, a meno che i Red Sox non avessero vinto il pennant, allora sarebbe stato rimandato di dieci giorni. “Mamma”, rispose DiMaggio. “Farò personalmente in modo che Dom sia libero di sposarsi il 7”. Gli sforzi degli Yankees costrinsero i Sox a uno spareggio di una partita, che persero contro i Cleveland Indians.

Il 7 febbraio 1949, DiMaggio divenne il primo giocatore di baseball a firmare per 100.000 dollari (70.000 dollari più bonus). Era ancora considerato il suo miglior giocatore, ma gli infortuni arrivarono al punto che non poteva fare un passo senza dolore. Una stagione del 1951 sotto la media e un brutale rapporto di scouting dei Brooklyn Dodgers che fu girato ai New York Giants e fatto trapelare alla stampa lo portarono ad annunciare il suo ritiro l’11 dicembre.

Ha accumulato 361 home runs, una media di 118 runs battute (RBI) all’anno, una media battuta di .325 mentre vinceva due titoli di battitore dell’American League, e ha battuto solo 369 volte.

Anche se è diventato eleggibile per la Baseball Hall of Fame nel 1953, circolavano voci che se fosse stato eletto, i Pittsburgh Pirates lo avrebbero firmato per il più ricco contratto nella storia dello sport solo come attrazione. DiMaggio disse a Baseball Digest nel 1963 che i Brooklyn Dodgers gli avevano offerto il loro lavoro di manager nel 1953, ma lui lo rifiutò. Non fu eletto nella Hall fino al 1955; le regole furono riviste nel frattempo, con l’eccezione di DiMaggio e Ted Lyons, estendendo il periodo di attesa da un anno a cinque.

Forse avrebbe avuto statistiche ancora migliori se il suo parco di casa non fosse stato lo Yankee Stadium. Come “The House That (Babe) Ruth Built”, fu progettato per ospitare la potenza mancina di Ruth. (Anche se altri rapporti suggeriscono che il breve portico del campo destro era dovuto al modo in cui il lotto di terra su cui si trova lo Yankee Stadium era modellato) Per i battitori destri, era un incubo: Mickey Mantle ha ricordato che lui e Whitey Ford erano soliti contare i colpi di DiMaggio che sarebbero stati home run in qualsiasi altro posto, ma, allo Stadium, erano lunghi out. Il centro-sinistra arrivava fino a 457 piedi, rispetto ai ballparks di oggi dove il centro-sinistra raggiunge raramente i 380 piedi.

Nel 1949, il proprietario dei Red Sox Tom Yawkey e il GM degli Yankees Larry MacPhail si accordarono verbalmente per scambiare DiMaggio per Ted Williams, ma MacPhail rifiutò di includere Yogi Berra. Se l’affare fosse andato in porto, Williams avrebbe beneficiato della corta recinzione del centro-destra dello Yankee Stadium mentre DiMaggio avrebbe prosperato al Fenway Park con il suo Green Monster.

DiMaggio fu soprannominato “Yankee Clipper” dall’emittente Arch McDonald per la grazia del suo gioco in campo.

Servizio militare

In seguito all’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, DiMaggio si arruolò nelle United States Army Air Forces il 17 febbraio 1943, raggiungendo il grado di sergente. Mentre Ted Williams e Bob Feller videro l’azione su loro richiesta, la popolarità di DiMaggio era tale che si temeva che se fosse stato messo in pericolo e ucciso, avrebbe devastato il morale. Fu di stanza a Santa Ana, in California, alle Hawaii e ad Atlantic City come istruttore di educazione fisica durante i suoi 31 mesi di servizio, e giocò a baseball.

Giuseppe e Rosalia DiMaggio furono tra le migliaia di immigrati tedeschi, giapponesi e italiani classificati come “enemy aliens” dopo l’attacco di Pearl Harbor. Dovevano portare sempre con sé libretti con foto, non potevano viaggiare a più di 5 miglia da casa loro senza un permesso, e la barca di Giuseppe fu sequestrata. Rosalia divenne cittadina americana nel 1944, Giuseppe nel 1945.

Matrimoni

Nel gennaio 1937, DiMaggio incontrò l’attrice Dorothy Arnold sul set di Manhattan Merry Go-Round, in cui lui era protagonista e lei uno dei suoi ornamenti. Si sposarono nella chiesa cattolica romana di San Pietro e Paolo di San Francisco il 19 novembre 1939, mentre 20.000 persone affollavano le strade. DiMaggio era come molti giocatori di baseball: un ritirato dalle scuole superiori con limitate capacità sociali la cui vita ruotava intorno al gioco. Pur non essendo un “animale da festa” come Babe Ruth, si divertiva, lasciando Dorothy a sentirsi trascurata. Tuttavia, era un’ambiziosa arrampicatrice sociale che approfittava pienamente del suo status di moglie della più grande star dello sport. Il biografo di DiMaggio Michael Seidel ha riferito che, tranne le notti prima che Lefty Gomez lanciasse, Dorothy e la moglie di Lefty, la star di Broadway June O’Dea, trascinavano i loro mariti da un locale di Manhattan all’altro. Lui arrivò a risentirsi per come lei si lamentava delle sue attività fuori dal campo mentre lei spendeva i suoi soldi.

Ma quando Dorothy minacciò il divorzio nel 1942, il solitamente imperturbabile DiMaggio andò in crisi e sviluppò l’ulcera. Dopo la stagione, lei andò a Reno, Nevada; lui la seguì e si riconciliarono. Ma dopo che lui si arruolò nell’esercito e fu mandato alle Hawaii, lei tornò a Reno e ottenne il divorzio.

La relazione continuò in modo discontinuo. Dorothy promise a Joe che avrebbe aspettato il suo ritorno dall’allenamento primaverile del 1946, ma sposò un altro uomo. Fu solo dopo aver incontrato l’amore della sua vita in un appuntamento al buio nel 1952 che finalmente la fece uscire dal suo sistema per sempre.

Secondo la sua autobiografia, Marilyn Monroe non voleva incontrare DiMaggio, immaginando che avesse muscoli sporgenti e indossasse cravatte rosa. Entrambi erano in momenti diversi della loro vita: Joe voleva sistemarsi, mentre la carriera di Marilyn stava decollando. Si sposarono al municipio di San Francisco il 14 gennaio 1954, il culmine di un corteggiamento che aveva conquistato la nazione.

Il rapporto era amorevole ma complesso, rovinato dalla gelosia di lui. Il biografo di DiMaggio Richard Ben Cramer afferma che fu anche violenta; un incidente sarebbe avvenuto dopo che la scena del salto della gonna in The Seven Year Itch fu girata sulla Lexington Avenue di New York davanti a centinaia di fan; il regista Billy Wilder ha ricordato “lo sguardo di morte” sul volto di DiMaggio mentre guardava. Quando lei chiese il divorzio appena 274 giorni dopo il matrimonio, Oscar Levant scherzò, dimostrando che nessun uomo può avere successo in due passatempi.

Rientrò nella sua vita mentre il suo matrimonio con Arthur Miller stava finendo. Il 10 febbraio 1961, DiMaggio assicurò il rilascio della Monroe da una clinica psichiatrica (si dice che fosse stata messa nel reparto per i disturbati più gravi). In seguito lo raggiunse in Florida, dove lui era allenatore di battuta al campo di allenamento degli Yankees. La loro dichiarazione di “essere solo amici” non ha impedito alle voci di risposarsi di volare; i giornalisti hanno piantonato l’edificio dell’appartamento di Monroe a Manhattan. Bob Hope ha persino “dedicato” loro la candidata alla miglior canzone “The Second Time Around” agli Academy Awards.

Secondo il biografo Maury Allen, Joe era così allarmato dal ritorno di Marilyn alle sue abitudini autodistruttive, che si ritrovava con persone che riteneva dannose per lei (tra cui Frank Sinatra e il suo “Rat Pack”), che il 1 agosto 1962 lasciò il suo lavoro con un fornitore militare post scambio per tornare in California e chiederle di risposarsi.

Ma prima che potesse farlo, lei fu trovata morta il 5 agosto, un probabile suicidio. Devastato, reclamò il suo corpo e organizzò il suo funerale, escludendo l’élite di Hollywood. Fece consegnare una mezza dozzina di rose rosse 3 volte alla settimana alla sua cripta per i successivi 20 anni. A differenza degli altri due mariti di lei o di altri uomini che la conoscevano intimamente (o che pretendevano di farlo), si rifiutò di parlare di lei pubblicamente o di “incassare” la relazione. Non si sposò mai più.

Morte

Dopo che DiMaggio, che si sottopose ad un intervento chirurgico per cancro ai polmoni il 14 ottobre 1998, cadde in coma per 18 ore l’11 dicembre, il suo avvocato, Morris Engelberg, fu costretto ad ammettere che le notizie positive che aveva dato alla stampa erano molto esagerate. Sosteneva che Joe gli aveva fatto promettere di non dire nemmeno alla sua famiglia delle sue condizioni.

Joe fu finalmente portato a casa sua il 19 gennaio 1999. Giorni dopo, la NBC trasmise un necrologio prematuro; Engelberg affermò che lui e DiMaggio stavano guardando la TV e lo videro. Le sue ultime parole, secondo Engelberg, furono “Finalmente potrò vedere Marilyn”. Tuttavia, il giorno dopo la morte di DiMaggio, un lavoratore dell’ospizio che si è preso cura di lui ha dato una versione radicalmente diversa degli eventi al New York Post.

DiMaggio è sepolto all’Holy Cross Cemetery di Colma, California, nonostante il fatto che fosse stato scomunicato. Nel suo elogio funebre, Dom DiMaggio ha dichiarato che suo fratello aveva tutto “tranne la donna giusta con cui condividere la sua vita”, un’osservazione che sembra confermare la disapprovazione della famiglia per Monroe. Cramer ha detto al New York Times che Dom ha collaborato con lui per la sua controversa biografia, e ha convinto altri membri della famiglia a fare altrettanto.

L’altrettanto controverso Engelberg ha offerto decine di pipistrelli firmati su Shop At Home, per 3.000 dollari ciascuno, settimane prima che DiMaggio morisse. Nell’aprile 1999, ha fatto causa alla città di San Francisco per fermare il suo piano di intitolare il parco di North Beach, dove Joe ha imparato a giocare a baseball, in suo onore. Quel giugno, vendette centinaia di oggetti a un commerciante di oggetti da collezione, comprese le palle da baseball che DiMaggio firmò sul letto di morte, e offrì gli effetti personali di Joe a un’asta di Sotheby’s.

Nel 2003, Engelberg ha infranto il privilegio avvocato-cliente, e ha pubblicato il suo libro su DiMaggio come confutazione di quello di Cramer.

Oddirittura, entrambi i libri contengono imprecisioni, pettegolezzi salaci, affermazioni non comprovate e si basano sulle stesse fonti screditate. Entrambi affermano che Joe pensava che Marilyn fosse stata uccisa a causa del suo coinvolgimento con la famiglia Kennedy; Cramer afferma addirittura che il medico legale che eseguì l’autopsia “si è preso un colpo”.

Entrambi giungono alla stessa conclusione: DiMaggio era un avido imbroglione, convinto che tutti volessero approfittarsi di lui.

Legacy

DiMaggio fu usato dagli artisti come pietra di paragone nella cultura popolare, non solo durante la sua carriera, ma decenni dopo il suo ritiro. Nella canzone South Pacific, “Bloody Mary” ha “la pelle tenera come il guanto di Dimaggio”. Joltin’ Joe DiMaggio è stato registrato da Les Brown durante la sua serie di successi.

In Farewell, My Lovely di Raymond Chandler, Philip Marlowe segue la serie di successi, che Chandler usa come metafora del bene nel mondo degradato di Marlowe. Una generazione dopo, Simon e Garfunkel lo usarono nella stessa vena in “Mrs. Robinson”. Si dice che il letterale DiMaggio non amasse il testo “Where have you gone, Joe DiMaggio? Paul Simon ha spiegato che DiMaggio era una metafora per un tempo apparentemente più innocente.

Woody Guthrie ha scritto “DiMaggio Done It” sulla sua stupefacente performance in una serie cruciale contro i Red Sox nel giugno 1949, quando l’operazione per gli speroni ossei nel tallone destro lo aveva tenuto fuori dalle prime 65 partite degli Yankees e aveva minacciato la sua carriera. È in questo periodo che è ambientato Il vecchio e il mare di Ernest Hemingway, il venerato Santiago che trae coraggio dal calvario del suo eroe. DiMaggio “appare” nell’episodio di Seinfeld “The Note” (Kramer cerca di convincere la banda di averlo visto da Dinky Donuts.) Nell’episodio dei Simpson “‘Tis the Fifteenth Season”, Montgomery Burns dà a Homer Simpson una figurina di DiMaggio: “A quanto pare hanno iniziato a far entrare gli etnici in serie A”. Nel cartone animato del 1950 Boobs in the Woods, Daffy Duck fa dire a un confuso Porky Pig: “Ruba a casa, DiMaggio! Significa la partita!”

E’ menzionato in “Whatever Happened to the Heroes” di Joss Stone e in “Center Field” di John Fogerty. Lui e la Monroe sono citati in “We Didn’t Start the Fire” di Billy Joel, “Vogue” di Madonna e “Father Lucifer” di Tori Amos.

Nel 1971, l’azienda italiana di design industriale Poltronova ha lanciato la sedia “Joe”, chiamata così in onore di DiMaggio e a forma di un gigantesco guanto da baseball. Le versioni originali in pelle marrone sono considerate un oggetto da collezione e vengono vendute per USD$5,000-$7,000.

E’ apparso nell’originale Angels in the Outfield (1951) e in The First of May (uscito nel 1999). Secondo il suo regista, DiMaggio rifiutò il pagamento perché il soggetto, i bambini in affido, gli era caro, ma le regole della Screen Actors Guild gli imposero di prendere il compenso minimo di 250 dollari al giorno.

La sua striscia di battute è stata usata per confrontare imprese simili in altri sport. Johnny Unitas che lancia almeno 1 TD in 47 partite consecutive è spesso citato come la versione del football della striscia. Martina Navratilova si riferiva alle sue 74 vittorie consecutive come “la mia striscia di DiMaggio”. Anche la serie di 51 partite di Wayne Gretzky è stata paragonata alla striscia di battute. DiMaggio, tuttavia, era meno che impressionato, citata come dicendo che Gretzky “non ha mai dovuto preoccuparsi di un washout a metà del secondo periodo.”

Il 19 settembre 1992, l’ospedale per bambini Joe DiMaggio ha aperto, per il quale ha raccolto oltre 4.000.000 di dollari. Elián González vi fu portato dopo essere stato salvato al largo di Miami.

Il quinto monumento dello Yankee Stadium fu dedicato a DiMaggio il 25 aprile 1999. Il monumento ha sostituito una targa che prima era appesa al Monument Park, e prima ancora sul muro del campo centrale. Il monumento lo chiama “Una leggenda del baseball e un’icona americana”. Sempre in quella data la West Side Highway fu ufficialmente rinominata in suo onore. Gli Yankees indossarono un numero nero 5 (il numero dell’uniforme di DiMaggio) sulla manica sinistra delle loro uniformi per la stagione 1999. DiMaggio si è classificato all’11° posto nella lista dei 100 più grandi giocatori di baseball di The Sporting News, ed è stato eletto attraverso il voto dei fan al Major League Baseball All-Century Team.

Il 23 gennaio 2006 è stato annunciato che più di 1.000 pezzi di memorabilia di DiMaggio, incluso il suo MVP Award del 1947, e una foto firmata Marilyn Monroe “I love you Joe” saranno messi all’asta dalle sue nipoti a maggio.

Statistiche

Statistiche di battuta

Anno	Squadra		G	AB	R	H	HR	RBI	AVG	OBP	SLG	2B	3B	BB	SO	HBP	SH	SB	IBB	GDP
1936	NY	A	138	637	132	206	29	125	.323	.352	.576	44	15	24	39	4	3	4	0	0
1937	NY	A	151	621	151	215	46	167	.346	.412	.673	35	15	64	37	5	2	3	0	0
1938	NY	A	145	599	129	194	32	140	.324	.386	.581	32	13	59	21	2	0	6	0	0
1939	NY	A	120	462	108	176	30	126	.381	.448	.671	32	6	52	20	4	6	3	0	11
1940	NY	A	132	508	93	179	31	133	.352	.425	.626	28	9	61	30	3	0	1	0	16
1941	NY	A	139	541	122	193	30	125	.357	.440	.643	43	11	76	13	4	0	4	0	6
1942	NY	A	154	610	123	186	21	114	.305	.376	.498	29	13	68	36	2	0	4	4	0	8	8	3	3	3
1946	NY	A	132	503	81	146	25	95	.290	.367	.511	20	8	59	24	2	3	1	0	13
1947	NY	A	141	534	97	168	20	97	.315	.391	.522	31	10	64	32	3	3	0	3	0	14
1948	NY	A	153	594	110	190	39	155	.320	.396	.598	26	11	67	30	8	0	1	1	0	0	20
1949	NY	A	76	272	58	94	14	67	.346	.459	.596	14	6	55	18	2	0	0	0	0	11
1950	NY	A	139	525	114	158	32	122	.301	.394	.585	33	10	80	33	1	0	0	0	0	14
1951	NY	A	116	415	72	109	12	71	.263	.365	.422	22	4	61	36	6	0	0	0	0	16
Totale			1736	6821	1390	2214	361	1537	.325	.398	.579	389	131	790	369	46	14	30	0	130

Statistiche di gioco

.962

.963

.986

.978

.981

.982

.997

.972

.985

.976

.990