Lennon registrò diversi album e singoli dopo lo scioglimento dei Beatles. Il più noto fu Imagine. Fece molti dischi con Yoko Ono. Su alcuni dischi si chiamavano Plastic Ono Band. Lennon e Ono lavorarono con diversi amici musicisti, tra cui Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Voormann, Harry Nilsson, Eric Clapton ed Elton John. La musica da solista di Lennon era diversa dalle sue canzoni dei Beatles. Parlava più direttamente dei suoi sentimenti, e a volte usava un linguaggio duro o suoni forti. Questo fece arrabbiare alcuni fan, che desideravano più musica dei Beatles da lui.
Lennon e Ono si trasferirono negli Stati Uniti nel 1971, e si stabilirono a New York City. La Ono aveva una figlia, Kyoko Chan Cox, da un precedente marito, Anthony Cox, un regista, che la prese e scomparve. Era più facile cercare Kyoko, e ottenere l’aiuto della legge per cercare, se rimanevano in America. Ono e Lennon furono anche feriti emotivamente dal modo in cui Ono fu trattata da molte persone in Inghilterra. Alcuni insultavano Ono, e chiedevano a Lennon perché stesse con lei. D’altra parte, la maggior parte delle persone che incontrarono in America li accettarono insieme.
Lennon e Ono erano anche attivisti per la pace nel mondo. Usavano il famoso nome di Lennon per parlare ai media (televisione, radio e giornali) delle loro convinzioni. Lennon e Ono erano a volte nei guai con persone come i politici, a cui non piacevano le cose che dicevano. L’amministrazione del presidente Richard Nixon cercò persino di deportare Lennon, a causa delle sue idee politiche.
Le due cose che Lennon e Ono desideravano di più erano vivere permanentemente negli Stati Uniti e avere un figlio insieme. Le loro vite erano stressanti nei primi anni ’70 per diverse ragioni. C’erano i problemi con l’immigrazione negli Stati Uniti e con la ricerca di Kyoko. Il pubblico era anche a volte negativo verso Ono, la sua musica e le sue idee. La coppia ebbe diversi aborti spontanei, causati in parte dallo stress.
Lennon ebbe anche problemi di lavoro, perché lasciare i Beatles non era semplice come lasciare un lavoro normale. I Beatles avevano firmato molti contratti. Avevano promesso di fare le cose in un certo modo, rispettare le scadenze e lavorare insieme, per essere pagati come musicisti e autori di canzoni. Molti accordi commerciali dovevano essere terminati o cambiati, e dovevano essere fatti nuovi accordi, per continuare le loro carriere musicali a parte. Questo richiedeva tempo e significava prendere molte decisioni difficili. I quattro ex Beatles non erano sempre d’accordo su cosa fare con le cose che possedevano insieme. Ci sono voluti anni per capire cosa possedere ancora in comune, cosa dividere e cosa lasciare andare. Le scelte che dovevano fare a volte danneggiavano la loro amicizia.
Lennon e Ono si separarono per più di un anno, dalla fine del 1973 all’inizio del 1975, a causa dello stress nelle loro vite, e nella loro relazione. Ognuno di loro frequentava un’altra persona (Lennon si accoppiava con May Pang, l’assistente personale sua e della Ono, e la Ono con il chitarrista David Spinozza), ed erano quasi divorziati. Si parlavano quasi ogni giorno per telefono, tuttavia, e cercavano di risolvere le cose. Decisero che volevano stare insieme più di quanto chiunque altro potesse volerli separati, e si riunirono.
Quando Richard Nixon affrontò la crisi del Watergate nel 1974, divenne più importante che spingere Lennon fuori dal paese. Il caso di deportazione contro di lui fu abbandonato. Lennon ottenne il diritto di rimanere in America nel 1975. Lennon e Ono ebbero finalmente un figlio, Sean Lennon, quell’ottobre. Padre e figlio condividevano lo stesso compleanno.
Lennon e Ono smisero di fare musica per cinque anni, per poter passare più tempo insieme e dare a Sean tutta l’attenzione di cui aveva bisogno. Vivevano con le entrate di Lennon dalla musica che già produceva. Ono divenne il business manager di Lennon, e investì il suo denaro in beni immobili e agricoltura biologica. Il suo ufficio era al piano inferiore del Dakota, il condominio dove vivevano, così non erano mai lontani. Lennon divenne un padre a tempo pieno per Sean, ed era orgoglioso di definirsi un “marito casalingo”. Visitarono anche la famiglia di Ono in Giappone diverse volte, e fecero altri viaggi.
Nel 1980 Lennon e Ono iniziarono a scrivere nuova musica, mentre Sean diventava abbastanza grande per iniziare la scuola. Quell’anno registrarono un nuovo album intitolato Double Fantasy. Un singolo dell’album, “(Just Like) Starting Over”, fu un successo, e la gente accolse il ritorno di Lennon. Anche le persone a cui prima non era piaciuta la Ono ora la rispettavano, e a molti di loro cominciò a piacere la sua musica. Lennon e Ono pianificarono di ricominciare da capo, fare un tour mondiale e registrare altri album.
