Katherine Mary Knight (nata il 24 ottobre 1955) è stata la prima donna australiana ad essere condannata all’ergastolo senza condizionale. È stata condannata per l’omicidio del suo compagno, John Charles Thomas Price (nato il 6 gennaio 1955), nell’ottobre 2001, ed è attualmente detenuta nel Silverwater Women’s Correctional Centre.
La prima vita
Originariamente della città di Aberdeen nella Hunter Valley del Nuovo Galles del Sud, la madre di Knight, Barbara Roughan (Née Thorley) fu costretta a trasferirsi a Moree dopo aver iniziato una relazione con Ken Knight, un collega di suo marito Jack Roughan. Le famiglie Roughan e Knight erano entrambe ben conosciute nella conservatrice cittadina rurale e la relazione fu un grande scandalo. Due dei quattro figli di Roughan rimasero con il padre mentre i due più piccoli furono mandati a vivere con una zia a Sydney.
Katherine Knight era la più piccola delle gemelle nate da Barbara e dal suo compagno di fatto Ken il 24 ottobre 1955, a Tenterfield, nel Nuovo Galles del Sud. Jack Roughan morì nel 1959 e i due bambini che avevano vissuto con lui si trasferirono dalla famiglia Knight. La bisnonna di Barbara era apparentemente un’australiana indigena della zona di Moree che aveva sposato un irlandese. Era orgogliosa di questo fatto e le piaceva pensare che la sua famiglia fosse aborigena. Questo era un segreto di famiglia, poiché c’era un notevole razzismo nella zona a quel tempo, e questo era una fonte di tensione per i bambini. A parte la sua gemella, l’unica persona a cui la Knight era legata era suo zio, Oscar Knight, che era un campione di equitazione. Lei fu devastata quando lui si suicidò nel 1969, e continua a sostenere che il suo fantasma la visita. La famiglia si ritrasferì ad Aberdeen lo stesso anno. Il padre di Knight, Ken, era un alcolizzato che usava apertamente la violenza e l’intimidazione per violentare la madre fino a dieci volte al giorno. Barbara a sua volta raccontava spesso alle figlie dettagli intimi della sua vita sessuale e di quanto odiasse il sesso e gli uomini (più tardi, quando Knight si lamentò con la madre che uno dei suoi partner voleva che prendesse parte ad un atto sessuale che non voleva fare, Barbara le disse di “sopportare e smettere di lamentarsi”). La Knight sostiene di essere stata spesso abusata sessualmente da diversi membri della sua famiglia (anche se non dal padre), cosa che è continuata fino agli 11 anni. Anche se hanno piccoli dubbi sui dettagli, gli psichiatri accettano la sua affermazione, dato che tutti i membri della sua famiglia hanno confermato che l’abuso è avvenuto.
Katherine era a detta di tutti una ragazza piacevole che sperimentava incontrollabili scatti d’ira omicida in risposta a piccoli turbamenti. Quando ha frequentato la scuola superiore, è diventata un solitario ed è ricordata dai compagni di classe come un bullo che stava sopra i bambini più piccoli. Ha aggredito almeno un ragazzo a scuola con un’arma]] e una volta è stata ferita da un insegnante che si è scoperto aver agito per autodifesa. Al contrario, quando non era in preda alla rabbia Knight era una studentessa modello e spesso guadagnava premi per il suo buon comportamento. Lasciando la scuola a 15 anni, senza aver imparato a leggere o scrivere, ottenne un impiego come tagliatrice in una fabbrica di abbigliamento. Dodici mesi dopo se ne andò per iniziare quello che lei chiamava il suo “lavoro dei sogni”, tagliando tutto al locale da dove fu rapidamente promossa a disossare e le fu dato il suo set di coltelli da macellaio. A casa appese i coltelli sopra il letto in modo che “fossero sempre a portata di mano se ne avessi avuto bisogno”, un’abitudine che continuò – fino alla sua incarcerazione – ovunque vivesse.
David Kellett
Katherine incontrò per la prima volta il collega ubriacone David Stanford Kellett nel 1973 e lo dominò completamente, se Kellett era coinvolto in una rissa in hotel la Knight interveniva e lo sosteneva con i suoi pugni senza sbagliare. Ad Aberdeen era rinomata per offrire un combattimento armato a chiunque la facesse arrabbiare.
Knight sposò Kellett nel 1974, su richiesta di lei, con la coppia che arrivò al servizio sulla sua moto con un Kellett molto ubriaco sul cuscino. Appena arrivati, la madre di Knight, Barbara, diede a Kellett alcuni consigli: “La vecchia mi disse di stare attento. ‘E’ meglio che tu stia attento a questa o ti ucciderà, cazzo. Agitala nel modo sbagliato o fai la cosa sbagliata e sei fottuto, non pensare mai di giocare con lei, ti ucciderà, cazzo”. E questa era sua madre che parlava! Mi ha detto che ha qualcosa di allentato, ha una vite allentata da qualche parte. “La loro notte di nozze lei tentò di strangolarlo. Knight spiegò che era perché si era addormentato dopo aver avuto solo tre rapporti sessuali.
Il matrimonio fu particolarmente violento e in un’occasione una Knight, pesantemente incinta, bruciò tutti i vestiti e le scarpe di Kellet prima di colpirlo sulla nuca con una padella, semplicemente perché era arrivato a casa tardi da una gara di freccette dopo essere arrivato in finale. Temendo per la sua vita, Kellet è fuggito prima di crollare in una casa dei vicini ed è stato poi curato per una grave frattura del cranio. La polizia voleva incriminarla, ma la Knight si stava comportando bene e convinse Kellet a ritirare le accuse. Nel maggio 1976, poco dopo la nascita della loro prima figlia, Melissa Ann, Kellett la lasciò per un’altra donna e si trasferì nel Queensland, apparentemente incapace di affrontare il comportamento possessivo e violento di Knight. Il giorno dopo Knight fu visto spingere la sua nuova bambina in una carrozzina lungo la strada principale, lanciando violentemente la carrozzina da un lato all’altro. Knight fu ricoverata al St Elmo’s Hospital di Tamworth, dove le fu diagnosticata una depressione postnatale e trascorse diverse settimane a riprendersi. Dopo essere stata dimessa, Knight mise Melissa, di due mesi, su una linea ferroviaria poco prima della partenza del treno, poi rubò un’ascia, andò in città e minacciò di uccidere diverse persone. Un uomo conosciuto nel distretto come “Old Ted”, che stava foraggiando vicino alla linea ferroviaria, trovò e salvò Melissa, a detta di tutti pochi minuti prima che il treno passasse. Knight fu arrestato e portato di nuovo al St Elmo’s Hospital ma, apparentemente ristabilito, si autodenunciò il giorno seguente.
Alcuni giorni dopo Knight tagliò il volto di una donna con uno dei suoi coltelli e pretese che la portasse nel Queensland per trovare Kellett. La donna scappò dopo che si fermarono ad una stazione di servizio, ma quando arrivò la polizia Knight aveva preso in ostaggio un bambino e lo stava minacciando con il coltello. Fu disarmata quando la polizia la attaccò con delle scope e fu ricoverata all’ospedale psichiatrico Morisset. La Knight disse agli infermieri che aveva intenzione di uccidere il meccanico della stazione di servizio perché aveva riparato l’auto di Kellett, cosa che gli aveva permesso di andarsene, e poi di uccidere sia il marito che la madre di lui al suo arrivo nel Queensland. Quando la polizia informò Kellett dell’accaduto lasciò la sua ragazza e insieme alla madre si trasferirono entrambi ad Aberdeen per mantenerla.
Knight fu rilasciato il 9 agosto 1976 alle cure della suocera e insieme a Kellett si trasferirono a Woodridge, un sobborgo di Brisbane, dove lei ottenne un lavoro alla Dinmore meatworks nella vicina Ipswich. Il 6 marzo 1980 ebbero un’altra figlia, Natasha Maree. Nel 1984 Knight lasciò Kellett e si trasferì, prima con i suoi genitori ad Aberdeen, poi in una casa in affitto nella vicina Muswellbrook. Anche se tornò a lavorare al mattatoio, l’anno seguente si infortunò alla schiena e andò in pensione di invalidità. Non avendo più bisogno di affittare un alloggio vicino al suo lavoro, il governo le diede una casa della Housing Commission ad Aberdeen.
David Saunders
Knight incontrò il minatore 38enne David Saunders nel 1986. Pochi mesi dopo si trasferì con lei e le sue due figlie, anche se mantenne il suo vecchio appartamento a Scone. Knight divenne presto geloso di quello che lui faceva quando lei non c’era e spesso lo buttava fuori. Lui tornava nel suo appartamento a Scone e lei invariabilmente lo seguiva e lo pregava di tornare. Nel maggio 1987 lei tagliò la gola al suo cucciolo di dingo di due mesi davanti a lui senza altro motivo che come esempio di ciò che sarebbe successo se lui avesse avuto una relazione, prima di continuare a colpirlo con una padella. Nel giugno 1988 diede alla luce la sua terza figlia Sarah, il che spinse la Saunders a mettere un deposito per una casa, che Knight pagò quando il suo indennizzo dei lavoratori arrivò nel 1989. Knight decorò la casa con pelli di animali, teschi, corna, trappole arrugginite, giacche di pelle, vecchi stivali, machete, rastrelli e forconi. Nessuno spazio, compresi i soffitti, è stato lasciato scoperto. Dopo una discussione in cui lei colpì Saunders in faccia con un ferro da stiro prima di pugnalarlo allo stomaco con un paio di forbici, lui tornò a Scone, ma quando poi tornò a casa trovò che lei aveva tagliato tutti i suoi vestiti. Saunders prese un lungo congedo di servizio e si diede alla macchia. Knight cercò di trovarlo ma nessuno ammise di sapere dove fosse. Diversi mesi dopo tornò a trovare sua figlia e scoprì che Knight era andato alla polizia e aveva detto loro che aveva paura di lui. Le emisero un Ordine di Violenza Approvata (AVO) contro di lui. cibo
John Chillingworth
Nel 1990 la Knight rimase incinta di un ex collega di macello di 43 anni, John Chillingworth e diede alla luce l’anno seguente un bambino che chiamarono Eric. La loro relazione durò tre anni prima che lei lo lasciasse per un uomo con cui aveva una relazione da tempo, John Price.
John Price
John “Pricey” Price era il padre di tre bambini quando Knight ebbe una relazione con lui. Reputato un “tipo formidabile” apprezzato da tutti quelli che lo conoscevano, il suo matrimonio era finito nel 1988. Mentre la figlia di due anni era rimasta con la sua ex moglie, i due figli più grandi vivevano con lui. Price era ben consapevole della reputazione violenta di Knight e si trasferì a casa sua nel 1995. Ai suoi figli piaceva, lui stava facendo un sacco di soldi lavorando nelle miniere locali e, a parte i litigi violenti, all’inizio “la vita era un mazzo di rose”.
Nel 1998 ebbero una lite per il rifiuto di Price di sposarla e per ritorsione Knight registrò degli oggetti che aveva rubato al lavoro e mandò il nastro al suo capo. Anche se gli oggetti erano kit medici scaduti che aveva recuperato dalla discarica aziendale, Price fu licenziato dal lavoro che aveva tenuto per 17 anni. Quello stesso giorno lui la cacciò via e lei tornò a casa sua mentre la notizia di ciò che aveva fatto si diffondeva in città.
Alcuni mesi dopo Price ricominciò la relazione anche se ora si rifiutava di permetterle di andare a vivere con lui. I litigi divennero ancora più frequenti e la maggior parte dei suoi amici non avrebbe più avuto niente a che fare con lui mentre rimanevano insieme.
L’omicidio di Price
Nel febbraio 2000, una serie di aggressioni a Price culminò con la pugnalata di Knight al petto. Finalmente stufo, la cacciò da casa sua. Il 29 febbraio, si fermò alla Scone Magistrate’s Court mentre andava al lavoro e prese un ordine restrittivo per tenerla lontana sia da lui che dai suoi figli. Quel pomeriggio, Price disse ai suoi colleghi che se non fosse venuto al lavoro il giorno dopo, sarebbe stato perché Knight lo aveva ucciso. Loro lo supplicarono di non andare a casa ma lui disse loro che credeva che lei avrebbe ucciso i suoi figli se non lo avesse fatto. Price arrivò a casa e scoprì che la Knight, pur non essendo presente, aveva mandato i bambini a dormire a casa di un amico. Ha poi trascorso la serata con i suoi vicini prima di andare a letto alle 11 di sera. All’inizio di quel giorno, Knight aveva comprato della nuova lingerie nera e aveva filmato tutti i suoi figli mentre faceva dei commenti che da allora sono stati interpretati come un rozzo testamento. Knight arrivò poi a casa di Price mentre lui dormiva e si sedette a guardare la TV per qualche minuto prima di farsi una doccia. Poi ha svegliato Price e hanno fatto sesso, dopo di che lui si è addormentato.
Alle 6 del mattino successivo, il vicino si è preoccupato che la macchina di Price era ancora nel vialetto e quando Price non è arrivato al lavoro, il suo datore di lavoro ha mandato un operaio a vedere cosa c’era di sbagliato. Sia il vicino che l’operaio hanno provato a bussare alla finestra della camera di Price per svegliarlo, ma dopo aver notato del sangue sulla porta d’ingresso, hanno allertato la polizia, che è arrivata alle 8 del mattino. Sfondando la porta sul retro, la polizia ha trovato il suo corpo con Knight in coma per aver preso un gran numero di pillole. Aveva pugnalato Price con un coltello da macellaio mentre stava dormendo. Secondo le prove di sangue, si svegliò e cercò di accendere la luce prima di tentare la fuga mentre Knight lo inseguiva attraverso la casa, riuscì ad aprire la porta d’ingresso e ad uscire ma o inciampò di nuovo dentro, o fu trascinato di nuovo nel corridoio, dove infine morì dopo essersi dissanguato. Più tardi, Knight andò ad Aberdeen e ritirò 1.000 dollari dal conto ATM di Price. L’autopsia di Price rivelò che era stato pugnalato almeno 37 volte, sia nella parte anteriore che posteriore del suo corpo, con molte delle ferite che si estendevano agli organi vitali. Diverse ore dopo la morte di Price, Knight lo scuoiò e appese la pelle ad un gancio da carne sull’architrave di una porta della sala. Poi lo decapitò e cucinò parti del suo corpo, servendo la carne con patate al forno, zucca, zucchine, cavoli, zucca gialla e sugo in due piatti a tavola, insieme a note accanto a ciascun piatto, ognuna con il nome di uno dei figli di Price; si stava preparando a servire parti del suo corpo ai suoi figli. Un terzo pasto fu gettato sul prato posteriore per ragioni sconosciute e si ipotizza che la Knight abbia tentato di mangiarlo ma non ci sia riuscita e questo è stato presentato a sostegno della sua affermazione di non avere memoria del crimine. La testa di Price fu trovata in una pentola con delle verdure. La pentola era ancora calda, stimata tra i 40 e i 50 gradi Celsius, indicando che la cottura era avvenuta di mattina presto. Qualche tempo dopo, Knight sistemò il corpo con il braccio sinistro drappeggiato su una bottiglia di bibita vuota da 1,25 litri con le gambe incrociate. Questo fu affermato in tribunale come un atto di profanazione che dimostrava il disprezzo di Knight per Price. Knight aveva lasciato una nota scritta a mano sopra una fotografia di Price. Macchiata di sangue e coperta da piccoli pezzi di carne, la nota recitava:
Il tempo ti ha fatto tornare Johathon per aver rappato il mio douter. Tu a Beck per Ross – per Little John. Ora gioca con il piccolo Johns Dick John Price. (sic)