La notizia di un addestratore ucciso da una balena killer al SeaWorld Orlando oggi non cambia il fatto che questi giganti, pur essendo predatori mortali, non uccidono gli esseri umani in mare.
“Non hanno mai ucciso un uomo in natura”, ha detto Nancy Black, una biologa marina di Monterey Bay Whale Watch. Questo è dovuto principalmente al fatto che, a differenza degli squali, le orche non frequentano le aree vicine alla costa dove le persone nuotano (anche gli attacchi degli squali agli esseri umani sono generalmente accidentali, dicono gli esperti, con gli squali che scambiano gli esseri umani per foche o altro cibo tipico).
I dettagli dell’evento di oggi erano sommari, e i funzionari di SeaWorld contattati da LiveScience hanno detto che non potevano ancora commentare l’incidente. Secondo le notizie riportate, l’orca ha affogato la sua addestratrice mentre i turisti guardavano con orrore.
Ma questa orca di SeaWorld probabilmente non ha ucciso intenzionalmente l’addestratrice.
“Penso solo che l’orca potrebbe aver voluto una compagna sociale e l’ha tenuta sotto troppo a lungo”, ha detto Black a LiveScience. “Penserei che l’orca non l’abbia fatto intenzionalmente ma più come un gioco. Sono così potenti”. Ha aggiunto che le orche non devono risalire per prendere aria così spesso come potrebbe fare un essere umano e potrebbero ragionevolmente tenere qualcuno sott’acqua per 15-20 minuti.
Forse l’orca si è solo annoiata, ha detto, dato che la loro vita in cattività è più limitata che in mare dove passano il tempo a nuotare per centinaia di miglia mentre cacciano o giocano.
“Le ho viste lanciare foche per 6 metri in aria con le loro lingue. Potrebbero scambiarti per un altro mammifero”, ha detto Black dei transitori.
In generale, le orche, o Orcinus orca, sono animali molto intelligenti e giocosi, si divertono con qualsiasi cosa, dalle alghe alle foche, ha detto Black. Ma anche se vengono messe in mostra negli acquari con animali peluche, sono ancora animali selvatici.
E sono grandi, crescono fino a 32 piedi (quasi 10 metri) e pesano ben 18.000 libbre (8.164 kg), secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Come predatori apicali, le orche hanno pochi nemici, vulnerabili solo ai grandi squali.
La loro feroce reputazione deriva dalle interazioni con le balene, non con gli umani. Infatti, i marinai che hanno assistito agli attacchi delle orche ai cetacei più grandi si riferivano a questi animali come “assassini di balene”. Questo nome è cambiato in “orche”. Gli spagnoli a volte si riferiscono all’orca come Ballena asesina, che significa “balena assassina”, secondo la MarineBio Conservation Society.
Non tutte le orche si nutrono di mammiferi. Quelle che vivono in Norvegia preferiscono il pesce. Ma i cosiddetti transienti, che si trovano in tutto il Pacifico settentrionale orientale, mangiano altri mammiferi marini, come delfini, leoni marini e foche.
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