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L’uso di colori vivaci e di una grafica distintiva come il logo della stella in movimento fu chiamato “federalismo festivo” dal designer Sussman/Prejza e dallo studio di architettura The Jerde Partnership, e creò un’atmosfera fresca e allegra in un momento in cui il futuro delle Olimpiadi era stato offuscato da anni di cattiva gestione e sfortuna.

I Giochi di Città del Messico del 1968 erano stati preceduti da un massacro governativo di studenti. L’assassinio di 11 atleti israeliani ha trasformato i Giochi di Monaco del 1972 in una tragedia. I Giochi di Montreal del 1976 avevano generato un debito paralizzante. E dopo che il presidente Jimmy Carter ordinò il boicottaggio da parte degli Stati Uniti dei Giochi di Mosca del 1980, i sovietici e alcuni alleati evitarono Los Angeles e predissero la rovina.

“Erano i giochi più rischiosi di tutti”, ha detto Anita DeFrantz, un vicepresidente del comitato organizzatore di Los Angeles e ora membro del comitato esecutivo del Comitato Olimpico Internazionale.

È facile dimenticarlo ora, ma è una scommessa che sta ancora pagando. I Giochi di Los Angeles del 1984 – che si aprirono 30 anni fa lunedì con uno spettacolo diretto da David Wolper al Coliseum, con 84 pianoforti a mezza coda e un cast di migliaia di persone – sono diventati il dono che continua a dare.

Per quasi tre decenni il surplus di 225 milioni di dollari generato dai Giochi di Los Angeles ha sostenuto gli atleti d’élite e quelli che giocano per puro divertimento. La U.S. Olympic Endowment, che è indipendente dal Comitato Olimpico degli Stati Uniti, usa la sua quota del 40% del surplus per sostenere gli sforzi olimpici degli americani.

“È la più grande fonte di finanziamento per i nostri atleti che andranno ai Giochi in Brasile”, ha detto Ueberroth, riferendosi alle Olimpiadi estive del 2016.

La LA84 Foundation, che ha ottenuto 93 milioni di dollari, ha fornito attrezzature, istruzione per allenatori e aggiornamenti delle strutture a più di 3 milioni di bambini e 1.100 organizzazioni sportive giovanili. Saggi investimenti hanno permesso alla fondazione di mettere 220 milioni di dollari nella comunità e mantenere un’autorevole biblioteca olimpica nella sua sede di West Adams. DeFrantz ne è il presidente.

Lunedì, LA84 ha annunciato una ristrutturazione da 10,5 milioni di dollari dei John Ferraro Athletic Fields, un complesso calcistico intitolato al defunto presidente del consiglio comunale di Los Angeles che ha contribuito a portare qui i Giochi. LA84 e la città di Los Angeles hanno contribuito con 1 milione di dollari ciascuno e si stanno cercando altre donazioni.

Altri Giochi hanno lasciato piacevoli ricordi, edifici semi-utili e debiti. I Giochi di Los Angeles del 1984 hanno lasciato molto, molto di più.

“Non credo che nessuno sarà stato in grado di dire di aver fatto quello che è successo da questi Giochi”, ha detto DeFrantz. “So che dopo questi giochi, i nostri successori hanno cercato di fare tutto quello che abbiamo fatto … Non c’era il tipo di eredità che ha continuato a dare allo sport e sostegno.”

Il boicottaggio sovietico era la più grande ombra appesa sui giochi di L.A. Gli organizzatori temevano che l’assenza di queste nazioni avrebbe danneggiato gli ascolti televisivi, e ascolti più bassi avrebbero significato meno soldi in diritti dalla ABC.

Ancora, la maggior parte dei problemi che hanno portato alla cerimonia di apertura erano minori. DeFrantz, vicepresidente dei villaggi olimpici, aveva affrontato una delegazione che chiedeva camere singole per i suoi atleti, aveva detto agli atleti di smettere di allenarsi su autostrade invitantemente vuote, e aveva risolto il mistero del kimchi mancante.

“Abbiamo stupidamente messo fuori solo per cena e abbiamo imparato che alla gente piace averlo con ogni pasto”, ha detto del piatto coreano servito nelle sale da pranzo. “Una volta che l’abbiamo capito, ha smesso di scomparire perché abbiamo iniziato a presentarlo ad ogni pasto.”

Alla vigilia della cerimonia la marea sembrava girare in una direzione positiva.

“Potevo sentire il cambiamento nel sentimento della gente di Los Angeles da quello che era stato molto negativo per quattro anni a uno stupore che tutto questo potesse funzionare”, ha detto Ueberroth.

“Ed ero affascinato, preoccupato. Ma al quartier generale che ho mantenuto, dove qualsiasi cosa negativa sarebbe andato, l’elenco degli elementi non era così sostanziale come ho pensato che stavano andando essere.”

Era preoccupato per l’accoglienza per la Cina, la cui prima partecipazione olimpica completa è stato un colpo di stato per lui e la sua strategia di nomina di inviati speciali per lavorare a stretto contatto con le nazioni partecipanti. Si chiedeva anche come la folla avrebbe salutato la Romania, che si era opposta al boicottaggio sovietico.

Non doveva preoccuparsi. I rumeni hanno ricevuto una standing ovation in una cerimonia sfarzosa che ha lanciato due settimane memorabili.

“Le Olimpiadi che i sovietici hanno cercato di strangolare nella loro culla stanno strisciando, camminando e parlando”, ha scritto il giornalista del Times Jim Murray.