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Ivan III fu il primo principe moscovita a consolidare la posizione di potere di Mosca e a incorporare con successo le città rivali di Tver e Novgorod sotto il dominio di Mosca. Questi spostamenti di potere nelle province del nord crearono la prima parvenza di uno stato “russo” (anche se questo nome non sarebbe stato utilizzato per un altro secolo). Ivan il Grande fu anche il primo principe della Rus’ a definirsi zar, creando così un forte inizio per il suo figlio successore, Vasili III. Tra i due leader si sarebbe verificata quella che sarebbe diventata nota come la “Riunione delle Terre Russe” e sarebbe iniziata una nuova era della storia russa dopo l’Orda d’Oro dell’Impero Mongolo.

Ivan III e la fine dell’Orda d’Oro

Ivan III Vasilyevich, noto anche come Ivan il Grande, nacque a Mosca nel 1440 e divenne Gran Principe di Mosca nel 1462. Governò da questa sede di potere fino alla sua morte nel 1505. Salì al potere quando Mosca aveva molti vantaggi economici e culturali nelle province del nord. I suoi predecessori avevano ampliato i possedimenti di Mosca da appena 600 miglia a 15.000. Anche la sede della Chiesa ortodossa russa fu centrata a Mosca a partire dal XIV secolo. Inoltre, Mosca era stata a lungo un fedele alleato dell’impero mongolo e aveva una posizione ottimale lungo le principali rotte commerciali tra Novgorod e il fiume Volga.

Ivan III. Ha tenuto il titolo di Gran Principe di Mosca tra il 1462 e il 1505.

Tuttavia, una delle realizzazioni più sostanziali di Ivan il Grande fu il rifiuto del giogo tartaro (come è stata chiamata la morsa dell’Impero Mongolo sulle terre della Rus’) nel 1476. Mosca si rifiutò di pagare le normali tasse dell’Orda d’Oro a partire da quell’anno, il che spinse il khan Ahmed a muovere guerra contro la città nel 1480. Ci vollero alcuni mesi prima che il khan si ritirasse di nuovo nella steppa. L’anno successivo le fratture interne all’impero mongolo indebolirono notevolmente la presa dei governanti mongoli sulle terre del nord-est della Rus’, il che liberò effettivamente Mosca dai suoi vecchi doveri.

La presa delle terre di Mosca

L’altro grande cambiamento politico che Ivan III istigò fu un grande consolidamento del potere nei principati del nord, spesso chiamato “la Riunione delle Terre Russe”. La principale rivale di Mosca, Novgorod, divenne il primo ordine del giorno di Ivan il Grande. Le due grandi città erano rimaste bloccate in una disputa per oltre un secolo, ma Ivan III condusse una dura guerra che costrinse Novgorod a cedere le sue terre a Mosca dopo molte rivolte e tentativi di alleanze tra Novgorod e la Lituania. Il documento ufficiale di stato che accettava il dominio di Mosca fu firmato dall’arcivescovo Feofil di Novgorod nel 1478. Tutte le rivolte sorte a Novgorod nel decennio successivo furono represse rapidamente e tutti i membri disobbedienti della famiglia reale di Novgorod furono trasferiti a Mosca o in altri avamposti per scoraggiare ulteriori scoppi.

Oltre a conquistare la sua più grande città rivale, Ivan III raccolse anche le terre locali dei suoi quattro fratelli nel corso del suo regno, espandendo e consolidando ulteriormente il territorio sotto il potere del Gran Principe di Mosca. Nel corso del suo regno Ivan III fece anche leva sulla sua forza politica, economica e militare per ottenere il controllo di Yaroslavl, Rostov, Tver e Vyatka, formando una delle formazioni politiche più unificate della regione dopo Vladimir il Grande. Questa nuova formazione politica era in contrasto con secoli di principi locali che governavano le loro regioni in modo relativamente autonomo.

Pilastro del Palazzo delle Facce. Questo pilastro decadente risiede nel Palazzo delle Sfaccettature costruito da architetti italiani in pietra nel Cremlino di Mosca, prevalentemente in legno. Questa sala per i banchetti fu solo una delle tante grandi opere architettoniche che Ivan III costruì durante il suo regno a Mosca.

Ivan il Grande plasmò notevolmente anche il futuro delle terre della Rus’. Questi grandi cambiamenti includevano:

• Si definì “zar e autocrate” in stile bizantino, essenzialmente entrando nella nuova posizione di leadership nell’ortodossia dopo la caduta dell’impero bizantino. Questi cambiamenti avvennero anche dopo aver sposato Sophia Paleologo di Costantinopoli, che aveva portato la corte e i rituali religiosi dall’Impero Bizantino.
• Spogliò i boiardi del loro potere locale e statale e creò essenzialmente uno stato sovrano che rendeva omaggio a Mosca.
• Ha supervisionato la creazione di un nuovo codice legale, chiamato Sudebnik moscovita nel 1497, che ha ulteriormente consolidato il suo posto come il più alto sovrano delle terre del nord della Rus’ e ha istituito dure pene per la disobbedienza, il sacrilegio o i tentativi di minare la corona.
• I principi dei principati un tempo potenti, ora sotto il dominio di Mosca, furono messi nel ruolo di nobiltà di servizio, piuttosto che di sovrani come un tempo.
• La potenza di Ivan III fu in parte dovuta alla sua alleanza con l’ortodossia russa, che creò un’atmosfera di anticattolicesimo e soffocò la possibilità di costruire alleanze occidentali più potenti.

Vasili III

Vasili III era il figlio di Sophia Paleologo e Ivan il Grande e il Gran Principe di Mosca dal 1505 al 1533. Seguì le orme del padre e continuò ad espandere le proprietà terriere di Mosca e il suo peso politico. Annesse Pskov, Volokolamsk, Ryazan e Novgorod-Seversky durante il suo regno. La sua più spettacolare presa di potere fu la cattura di Smolensk, la grande roccaforte della Lituania. Utilizzò un alleato ribelle sotto forma del principe lituano Mikhail Glinski per ottenere questa importante vittoria.

Vasili II. Questo pezzo è stato creato da un artista contemporaneo e raffigura Vasili III come studioso e leader.

Vasili III seguì anche le orme oppressive di suo padre. Utilizzò le alleanze con la Chiesa ortodossa per reprimere qualsiasi ribellione o disputa feudale. Limitò il potere dei boiardi e delle dinastie Rurikid, un tempo potenti, nelle province appena conquistate. Aumentò anche i possedimenti terrieri della nobiltà, consolidando ancora una volta il potere intorno a Mosca. In generale, il regno di Vasili III fu caratterizzato da un’atmosfera oppressiva; egli applicava dure pene per chi si esprimeva contro la struttura del potere o mostrava la minima disobbedienza alla corona.