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LOS ANGELES (Reuters) – La comica Phyllis Diller, l’ex casalinga la cui rauca risata e le battute sul proprio aspetto l’hanno resa una delle prime star americane della stand-up comedy, è morta nel sonno lunedì all’età di 95 anni, ha detto il suo manager di lunga data.

Diller è stata trovata nel suo letto nella sua casa nella ricca sezione di Brentwood a Los Angeles da suo figlio, Perry, che era venuto a trovarla, ha detto il manager Milt Suchin.

Il suo pubblicista, Fred Wostbrock, l’ha definita “una vera pioniera” e “la prima donna della stand-up comedy.”

Un’amica e collega comica, Joan Rivers, ha detto lunedì che la Diller ha aperto la strada a una generazione più giovane di artiste stand-up donne per commerciare solo sulle loro battute.

“Phyllis Diller era l’ultima di un’era che insisteva sul fatto che una donna dovesse apparire divertente per esserlo”, ha detto la Rivers in un messaggio postato su Twitter.

Diller ha creato un personaggio indelebile con la sua caratteristica risata roca, un portasigarette, capelli stropicciati, costumi stravaganti e un marito zotico immaginario che lei chiamava Fang.

Il suo spettacolo consisteva in battute a raffica e one-liner che spesso prendevano in giro le pretese sociali prendendo in giro se stessa (“Ho fatto il bagno nuda sulla spiaggia l’altro giorno; mi ci sono voluti 20 minuti per essere arrestata”) e in un mondo di personaggi inventati.

Oltre al marito Fang – “Come chiameresti un uomo con un dente lungo 5 centimetri? – c’erano la suocera Moby Dick, la cognata magra Capitan Bligh e la vicina Mrs. Clean.

Diller si vantava di scrivere le sue battute in modo serrato e si vantava di detenere il record mondiale di ottenere 12 risate al minuto.

Tardiva per gli standard dello show business, la Diller ha iniziato a 37 anni, debuttando al Purple Onion di San Francisco nel 1955 mentre irrompeva nel circuito della commedia dominata dagli uomini. La sua prima esposizione nazionale arrivò come concorrente del quiz televisivo di Groucho Marx “You Bet Your Life.”

A quel tempo la Diller era una casalinga che aveva cresciuto cinque figli, oltre ad essere una giornalista, pubblicista e scrittrice radiofonica.

Ha scoperto un talento per le battute di stand-up alle riunioni dei genitori e simili incontri e ha deciso di fare della commedia una carriera su sollecitazione del suo allora marito, Sherwood Diller. La coppia divorziò nel 1965 e un secondo matrimonio con il cantante Warde Donovan finì 10 anni dopo.

Diller adottò gradualmente gli oggetti di scena, il guardaroba stravagante e il personaggio che sarebbe diventato il suo marchio di fabbrica.

Da casalinga a comica

“Se vi mostrassi la mia foto della prima serata, sembrerei la donna della porta accanto”, disse una volta la Diller. “E mi ci è voluto un po’ per capire che la gente non paga per vedere la donna della porta accanto. Possono guardarla per niente.”

Seguì una serie di apparizioni televisive e la Diller divenne presto una star riconosciuta all’istante. Fece il suo debutto cinematografico nel 1961 con una piccola parte in “Splendor in the Grass” di Elia Kazan e interpretò il ruolo principale nella produzione di Broadway del 1970 di “Hello Dolly!”

Diller ha anche sviluppato una stretta amicizia con il grande comico Bob Hope e ha recitato con lui in tre film. Era spesso ospite nei suoi programmi televisivi e lo accompagnò in una visita natalizia alle truppe americane in Vietnam.

Un altro contemporaneo della Diller, il veterano dello stand-up Don Rickles, la salutò come una “grande comica” il cui “memorabile teaming con Bob Hope ha portato le comiche femminili alla ribalta.”

Ellen DeGeneres ha twittato che la Diller era “la regina degli one-liners” e Whoopi Goldberg l’ha definita una “vera originale”

Diller, che era un’abile pianista, ha costruito una carriera intorno alla derisione del suo aspetto ma ha anche speso una fortuna per perfezionarlo. Secondo i suoi calcoli, ha avuto più di 20 interventi di chirurgia plastica.

Diller, che ha intitolato la sua autobiografia del 2005 “Come un paralume in un bordello”, ha contato la sua capacità di ridere di se stessa come una delle sue più grandi risorse comiche. In un’intervista del 2004 a Reuters ha detto che considerava il suo pubblico come il suo più grande insegnante.

“Li lascio ridere con me, di me, il che rende il pubblico molto a suo agio”, ha detto. “Ho imparato tutto da loro. … Sei un comico e non hai successo finché non senti le risate.”

Negli ultimi anni, ha sofferto di problemi di cuore e si è fratturata il bacino in una caduta, ma ha continuato a lavorare nei club e in televisione fino ai suoi 80 anni. Ha fornito la voce di un insetto nel film d’animazione del 1998 “A Bug’s Life”, è apparsa nel documentario comico del 2005 “The Aristocrats” e ha fornito la voce della madre di Peter negli episodi 2006-2007 della serie TV di cartoni animati “Family Guy.”

Suchin ha detto che ha fatto un’apparizione l’anno scorso nel dramma diurno “The Bold and the Beautiful.”

Diller e il suo primo marito avevano cinque figli. (Ulteriori informazioni da Piya Sinha-Roy; montaggio di Will Dunham e Bill Trott)