Il nervo mandibolare è un ramo terminale del nervo trigemino (insieme ai nervi mascellare e oftalmico).
Ha un ruolo sensoriale nella testa, ed è associato a fibre parasimpatiche di altri nervi cranici. Tuttavia, a differenza degli altri rami del nervo trigemino, il nervo mandibolare ha anche una funzione motoria.
In questo articolo, vedremo l’anatomia del nervo mandibolare – il suo decorso anatomico, i rami, le funzioni sensoriali, motorie e autonome.
Corso anatomico
Il nervo mandibolare contiene sia assoni sensoriali che motori, derivanti da tre nuclei sensoriali (mesencefalico, sensoriale principale e spinale del nervo trigemino) e un nucleo motore (nucleo motore del nervo trigemino) rispettivamente.
La radice motoria corre lungo il pavimento della grotta trigeminale, sotto il ganglio, unendosi alla radice sensitiva prima di lasciare il cranio attraverso il forame ovale.
Una volta che il ramo mandibolare è uscito dal cranio, scorre attraverso la fossa infratemporale, ramificandosi in quattro affluenti che sono descritti di seguito.
Fig 1 – Panoramica della distribuzione del nervo trigemino e dei suoi rami terminaliNevo auricolotemporale
Il ramo auricolotemporale nasce dal nervo trigemino come due radici:
- Radice superiore – comprende le fibre sensoriali.
- Radice inferiore – porta le fibre parasimpatiche secretorio-motorie, originate dal CN IX, alla ghiandola parotidea.
Le due radici convergono in prossimità dell’arteria meningea media. Dopo la convergenza, le fibre secretorio-motorie corrono a sinapsi nel ganglio ottico, mentre le fibre sensoriali passano attraverso il ganglio senza sinapsi per innervare alla fine:
- Parte anteriore del padiglione auricolare
- Parte laterale della tempia
- Meato esterno anteriore
- Membrana timpanica anteriore
Nevo buccale
Il ramo buccale del nervo mandibolare contiene fibre sensoriali. Quando emerge dal nervo mandibolare, passa tra i due capi del muscolo pterigoideo laterale prima di dirigersi verso i suoi siti di destinazione.
Il nervo fornisce un’innervazione sensoriale generale alle membrane buccali della bocca (cioè la guancia). Si dirama anche per rifornire il secondo e terzo dente molare, il che è importante quando si eseguono lavori dentali su queste strutture.
Nevo alveolare inferiore
Il nervo alveolare inferiore porta sia assoni sensoriali che motori da e verso i rispettivi nuclei trigeminali.
Dopo essersi ramificato dal suo nervo genitore, dà origine al nervo miloioideo, un nervo motore dei muscoli miloioideo e digastrico anteriore.
I restanti assoni sensoriali entrano nel canale mandibolare, uno stretto tunnel che attraversa l’osso mandibolare. All’interno di questo canale il nervo fornisce rami ai denti mandibolari.
Il nervo emerge attraverso il forame mentale come nervo mentale. Questo fornisce innervazione sensoriale al labbro inferiore e al mento.
Fig 2 – Percorso anatomico dei nervi alveolare inferiore e linguale. Si noti la stretta vicinanza dei due nervi. La porzione del nervo alveolare inferiore che attraversa il canale mandibolare è stata rimossa.Nevo linguale
Questo ramo del nervo trigemino porta assoni sensoriali generali. Funge anche da condotto per le fibre sensoriali e autonome speciali che appartengono alla corda timpanica, un ramo del nervo facciale (CN VII).
Le fibre sensoriali generali innervano i due terzi anteriori della lingua, così come la membrana mucosa che riveste la sua parte inferiore.
Le fibre sensoriali speciali proseguono con il nervo linguale per fornire il gusto ai due terzi anteriori della lingua.
Le fibre autonome si ramificano per sinapsi nel ganglio sottomandibolare, innervando infine le ghiandole sottomandibolari e sublinguali.
Fig 3 – Il ganglio sottomandibolare.Funzioni sensoriali
Le fibre sensoriali associate al ramo mandibolare del CN V forniscono innervazione a:
- La pelle del viso nel terzo inferiore della faccia, compresi il mento e il labbro inferiore
- La fila inferiore dei denti e la gengiva
- I due terzi anteriori della lingua
Queste funzioni sono distribuite tra i quattro rami del nervo, come descritto sopra.
Nota che la sensazione speciale ai due terzi anteriori della lingua è fornita dal nervo facciale.
Funzioni motorie
Il nervo mandibolare è il solo ramo del CN V a condurre assoni motori ai muscoli della testa e del collo.
La radice motoria del nervo trigemino si unisce alla componente sensitiva distalmente al ganglio trigemino e distribuisce i suoi assoni ai muscoli della masticazione:
- Masseter
- Pterigoidi mediale e laterale
- Temporalis
Oltre a permettere la masticazione, il nervo mandibolare innerva anche i muscoli coinvolti in diversi altri processi:
- Tensor tympani: Smorza i suoni, come quelli creati dalla masticazione, stabilizzando l’osso malleus nell’orecchio medio
- Tensor veli palatini: aiuta ad elevare il palato molle per prevenire il rigurgito di cibo e liquidi nel rinofaringe.
- Ventre anteriore del digastrico: un muscolo soprailoideo coinvolto nell’elevazione dell’osso ioide durante la deglutizione
- Miloide: un muscolo soprailoideo coinvolto nell’elevazione dell’osso ioide durante la deglutizione
Funzioni autonomiche
Il nervo trigemino non ha un nucleo autonomo e, come tale, non dà origine ad alcun assone autonomo direttamente. Tuttavia, tutti e tre i rami del CN V assumono fibre autonomiche di altri nervi cranici per fornire un passaggio ai loro rispettivi bersagli.
Il nervo mandibolare è associato a fibre parasimpatiche secretorio-motorie di altri due nervi cranici.
Nervo facciale
Il nervo corda timpani si ramifica dal nervo facciale nella regione dell’orecchio medio. Porta delle fibre parasimpatiche presinaptiche che si uniscono al ramo linguale del nervo mandibolare, prima di ramificarsi per sinapsi nel ganglio sottomandibolare. Queste fibre proseguono e innervano le ghiandole salivari sottomandibolari e sottolinguali.
Nevo glossofaringeo
L’innervazione autonoma della parotide ha origine dal CN IX, tuttavia il nervo auricolotemporale trasmette gli assoni postsinaptici dal ganglio ottico alla ghiandola. Passano attraverso la parte inferiore delle due radici fondanti del ramo.
Rilevanza clinica – Blocchi del nervo mandibolare
L’uso di anestetico locale nella regione del nervo mandibolare, e dei suoi affluenti, è una procedura comune usata in chirurgia dentale. Il principio dietro il blocco è quello di rimuovere la sensazione generale dalla fila di denti mandibolari omolaterali. Così facendo, però, l’anestesia può diffondersi anche sulle membrane buccali, sul mento e sulla mascella.
La tecnica prevede l’iniezione dell’agente bloccante nella regione del nervo mandibolare dall’interno della bocca, guidata dal secondo dente molare.
Un’opzione più specifica prevede un blocco del nervo alveolare inferiore. Questo permette l’anestesia della fila inferiore di denti risparmiando la distribuzione sensoriale del resto del nervo. In questo caso, l’agente bloccante viene iniettato dall’interno della bocca lungo il nervo mandibolare.
L’opzione più specifica è spesso utilizzata, tuttavia quando non fornisce un’anestesia adeguata, per esempio a causa di un nervo accessorio, viene utilizzato un blocco del nervo mandibolare.