Dopo la scioccante confessione del serial killer “BTK” Dennis Rader di aver ucciso 10 persone, che ha messo fine a un mistero lungo decenni e al regno del terrore a Wichita, Kansas, sua figlia ha dovuto trovare il modo di affrontare la sua nuova, sconvolta realtà. Mentre un incubo stava finendo per la città, l’incubo personale di Kerri Rawson era appena iniziato.
“Ho dovuto imparare a piangere un uomo che non era morto, qualcuno che amavo molto e che nessun altro amava più”, ha detto Rawson a “20/20” nella sua prima intervista televisiva.
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Rader, ora 73enne, è stato arrestato nel febbraio 2005 e si è dichiarato colpevole il 27 giugno 2005 di 10 accuse di omicidio di primo grado. Attualmente sta scontando 10 ergastoli consecutivi senza possibilità di libertà vigilata.
La follia omicida di Rader è iniziata nel gennaio 1974, quando ha preso di mira quattro membri della famiglia Otero, uccidendo Joseph e Julie Otero e due dei loro cinque figli. Uccise la ventunenne Kathryn Bright più tardi quell’anno e le sue due vittime successive, Shirley Vian e Nancy Fox, nel 1977.
Rawson nacque l’anno successivo.
Nell’aprile 1985, Rader uccise la sua ottava vittima e vicina di casa, Marine Hedge, che viveva a sei porte di distanza. Vicki Wegerle divenne la nona vittima di Rader nel settembre 1986. Passarono cinque anni e poi, nel gennaio 1991, Rader uccise la sua decima vittima, Dolores Davis.
Mentre Rader era in prigione in attesa della sentenza, Rawson disse a “20/20” durante un’intervista trasmessa per la prima volta a febbraio che un pastore della loro chiesa la incoraggiò a scrivere a suo padre.
Rawson ha descritto alcune delle lettere che ha scambiato con suo padre nel suo nuovo libro, “La figlia di un serial killer: La mia storia di fede, amore e superamento.”
Secondo il suo libro, nei mesi precedenti il suo appello, Rawson e suo padre si sono scambiati lettere sul suo processo, sulla lettura della Bibbia e su come stava andando la loro famiglia. Rader spesso scriveva in modo concreto su come era la sua vita quotidiana dietro le sbarre. Ha anche parlato con desiderio di volere che la sua famiglia gli scrivesse e ha usato più volte le parole “perdonami”.
“Sarai sempre la mia bambina che ho cresciuto in modo giusto-profondo-indipendente e ora è un’adulta con molti anni di amore da dare”, ha scritto Rader in una lettera del luglio 2005, secondo il suo libro. “La vita prima dell’arresto era un bel periodo e il lato oscuro mi ha portato via.”
In una lettera datata 23 aprile 2005, Rawson chiese se fosse successo qualcosa a suo padre nella sua infanzia, cercando qualsiasi spiegazione per i suoi omicidi. Le autorità hanno detto che Dennis Rader ha sempre sostenuto di non aver subito abusi fisici o sessuali da bambino, una caratteristica distintiva dei serial killer. Lei gli disse anche in quella lettera di “prendersi cura” e “cercare di rimanere forte e in salute.”
“Non stavo corrispondendo con BTK. Non corrisponderò mai con BTK”, ha detto Rawson a “20/20”. “Sto parlando con mio padre. Sto parlando con l’uomo con cui ho vissuto e che ho amato per 26 anni. … Amo mio padre ancora oggi. Amo l’uomo che conoscevo. Non conosco uno psicopatico… Non è l’uomo che conoscevo e amavo.”
Rawson non riusciva a partecipare alle apparizioni in tribunale di suo padre, e dopo il suo appello e la sua condanna nell’agosto 2005, “mi sono spenta”, ha detto.
“Ero arrabbiata. Avevo chiuso. Mi sono pulita le mani di lui per due anni”, ha detto Rawson.
Anche se non ha scritto di nuovo a suo padre fino al 2007, Rader ha continuato a scriverle dopo la sua condanna.
Secondo il libro di Rawson, in una lettera datata 22 settembre 2005, Rader chiese di nuovo a Rawson come stavano lei, suo marito e suo fratello. Scrisse che desiderava che sua moglie gli scrivesse – alla madre di Rawson era stato concesso un divorzio d’emergenza nel luglio 2005 – e continuò a descrivere le sue abitudini in prigione.
In quella lettera, avvertì sua figlia e suo marito di “stare molto attenti a causa di tutti i miei crimini.”
“Non vorrei farvi del male, ma qualche individuo pazzo potrebbe tentare qualcosa”, ha scritto Rader.
In un’altra lettera che Rawson include nel suo libro, datata 17 novembre 2005, Rader ha descritto la visione di un tramonto in Kansas dalla finestra della sua cella.
“Ho una finestra a ovest, guarda oltre casa. Posso guardare gli uccelli a volte e il cambio di stagione”, ha scritto Rader. “Kerri, sei sempre stata così, guardavi e apprezzavi la natura al massimo. Così tante persone non rallentano mai per godere di tesori così semplici e belli.”
Rawson non ha ancora risposto.
“La mia speranza è che tu mi scriva un giorno”, continua la lettera. “Il mio amore come papà è ancora lì… se il tradimento è ciò che ti impedisce di scrivere, per favore perdonami.”
Secondo il libro della Rawson, il mese successivo, Rader le scrisse in una lettera datata 17 dicembre 2005, quanto fosse grato per i suoi figli e riconobbe che questo “non può essere un ‘Buon Natale’ o un ‘Buone Feste’ a causa delle circostanze mie e della famiglia.”
“Spero che le cose vadano bene lì. Oggi qui nevica! Benedetto e migliore 2006”, ha scritto la Rader.
Quando finalmente ha scritto nel 2007, è stato per far sapere a suo padre che era incinta del suo primo figlio — una figlia.
“Sei stato un buon padre per la maggior parte del tempo e ci hai cresciute bene, e non sappiamo cosa credere – chi eri per noi, o chi eri per gli altri”, ha scritto Rawson a suo padre in una lettera datata 8 agosto 2007.
Ma poi Rawson ha detto di aver interrotto nuovamente la comunicazione con lui per cinque anni dopo. Ora ha anche un figlio oltre alla figlia. Rawson ha detto che ha ricominciato a scrivere a suo padre nel 2012, e lo fa ancora oggi, perché lo ha perdonato.
“È stato un viaggio molto lungo”, ha detto Rawson. “C’era un sacco di duro lavoro in me, con la fede. Ero tornata in chiesa. Stavo lavorando sulla mia relazione con Dio, lavorando sul mio cuore”, ha detto Rawson.
“Ho capito che stavo marcendo dentro. Non ho perdonato mio padre solo per lui. Dovevo farlo per me stesso.”