Fats Domino (PAUL J. RICHARDS/AFP/Getty Images)
La star del rock and roll Fats Domino, che ha venduto più di 65 milioni di dischi, superando tutti gli artisti degli anni ’50 a parte Elvis Presley, è morto a 89 anni. Il suo piano boogie-woogie e il suo canto hanno guidato canzoni come “Ain’t It A Shame”, “Blueberry Hill”, “Blue Monday” e “I’m Walkin'”. Si è spento nella casa di sua figlia a New Orleans, e l’ufficio del coroner della Louisiana ha detto che la morte è avvenuta per cause naturali.
Domino ha venduto un milione solo con il suo primo singolo. “The Fat Man” del 1949, per la Imperial Records, è tra le prime canzoni rock ‘n’ roll. Ha avuto più di 30 hit Top 40 tra allora e il 1963. Fu anche nella classifica R&B più di 60 volte. Ha fatto più di due dozzine di dischi d’oro, assegnati per dischi con più di un milione di vendite ciascuno.
Domino è nato a New Orleans nel 1928 e ha vissuto in città quasi tutta la sua vita, facendo molti tour che negli ultimi anni, rifiutando di lasciare la zona anche per ricevere premi. Ha spiegato che New Orleans era l’unico posto dove gli piaceva il cibo. Portava con sé in tour le proprie pentole e padelle. Fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1986, uno dei suoi primi membri, e vinse un Grammy alla carriera l’anno seguente.
Domino tornò alla ribalta nel 2005 come vittima dell’uragano Katrina, che danneggiò gravemente la sua casa. Da allora è stata restaurata, anche se si è trasferito in una gated community. Quando un agente di talento ha detto di non aver sentito Domino dal disastro, le voci hanno iniziato a diffondersi che fosse morto. Era vivo, anche se ha detto di aver perso tutto.
Domino era stato presentato con la Medaglia Nazionale delle Arti dal presidente Bill Clinton. Quando la sua medaglia andò persa nell’inondazione dell’uragano, il presidente George W. Bush gli fece visita per dargliene una sostitutiva. Domino ebbe otto figli e divenne noto negli anni successivi per aver cucinato enormi banchetti per la sua famiglia e gli amici.
Antoine Domino Jr. ottenne il soprannome “Fats” da adolescente quando iniziò a suonare il pianoforte. Era un habitué della band di Bill Diamond e fu chiamato così per il suo fisico di 220 libbre. Il suo soprannome onorava anche tastieristi come Fats Waller. Era alto 5’5″ e scherzava sul fatto che fosse tanto largo quanto alto. Come diceva la canzone: “Mi chiamano l’uomo grasso/ perché peso 200 libbre”. La canzone, una riscrittura di una canzone di droga chiamata “Junker’s Blues”, sviluppò il suo proprio stile – due pugni di piano con terzine. Questo suono divenne in seguito onnipresente nel rock.
Partecipando ad una registrazione di “Lawdy Miss Clawdy”, Domino aggiunse presto il riff di piano che rese la canzone un successo. “Blueberry Hill” era stata registrata da altri artisti ma la versione di Domino è quella famosa. “I’m Walkin'” ha superato la versione di Ricky Nelson. Il pubblico di Domino includeva molti bianchi, aggiungendo all’integrazione musicale e alla comprensione in un periodo di tensioni razziali.
La versione di Pat Boone di una delle canzoni più famose di Domino era intitolata “Ain’t That A Shame”. Presley disse di Domino: “questo signore ha avuto un’enorme influenza su di me quando ho iniziato”. In una conferenza stampa, Presley rifiutò persino l’etichetta di “The King” per se stesso, dicendo che Domino, che era presente, era il vero re del rock. Sia John Lennon che Paul McCartney registrarono canzoni di Domino e McCartney scrisse la canzone dei Beatles “Lady Madonna”, guidata dal pianoforte, pensando al lavoro di Domino. Domino ha anche ispirato il nome Chubby Checker.