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Per i Boston Red Sox, c’è sempre qualcosa in programma che risale ai giorni in cui Babe Ruth calzava la gomma da lancio a Fenway Park.

La squadra di baseball di Beantown non va alle World Series per anni consecutivi dal 1915-16, vincendo entrambe le volte. Il mancino Ruth, all’inizio di una carriera seminale come primo grande battitore di potenza della Major League Baseball, ha vinto 41 partite come lanciatore per quei due club.

Quindi, c’era molto ottimismo dopo che i Red Sox hanno sconfitto i Los Angeles Dodgers in cinque partite lo scorso autunno per vincere la loro nona World Series, che Boston potrebbe vincere di nuovo back-to-back.

Non è stato un buon inizio. Entrando nell’esordio casalingo di martedì alle Fens contro i Toronto Blue Jays, i Red Sox sono 3-8.

Questo inizio potrebbe non essere fatale, ma non è di buon auspicio.

Il fatto è che, sebbene i Red Sox abbiano vinto le World Series quattro volte dal 2004 sotto tre diversi manager e general manager, c’è stata poca continuità. Sono caduti sul loro volto in ogni stagione successiva.

La vittoria delle World Series del 2004 su St, Louis è stata la prima della squadra in 86 anni e ha inaugurato un’era soprannominata “The Curse of the Bambino.”

Per quasi nove decenni, i Red Sox non avevano vinto da quando Ruth fu venduto dopo la stagione 1919 dal proprietario Harry Frazee a Jacob Ruppert e ai New York Yankees.

Il prezzo è noto: 100.000 dollari. Ma i dettagli della transazione furono ancora peggiori, documentati nel bel libro recente di Jane Leavy, “The Big Fella:

Nei confini di quelle pagine, rivela che l’economista Michael Haupert ha trovato nelle viscere della National Baseball Hall of Fame registri di cassa e libri contabili che dichiarano che il prezzo di acquisto per Ruth era in quattro rate annuali di 25.000 dollari ciascuna, compresi 8.750 dollari di interessi per un totale di 108.750 dollari.

Inoltre, Ruppert prestò a Frazee 300.000 dollari garantiti dall’atto di proprietà di Fenway Park. Frazee inviò a Ruppert un assegno di 21.000 dollari di interessi dopo il primo anno su un prestito che non fu ripagato per 13 anni.

“Dopo sei anni aveva pagato oltre 100.000 dollari di soli interessi”, ha detto Haupert.

Questo era pari al prezzo di acquisto incrementale che gli Yankees pagarono a Frazee per Ruth.

E immaginate questo: Dal 1920-33, Ruth non solo aiutò gli Yankees a conquistare i primi sette dei 40 pennant dell’AL e i primi quattro dei 27 campionati delle World Series, ma Ruppert deteneva l’atto di proprietà dei Red Sox a Fenway.

In una mail secondaria inviata da Leavy a Boomskie on Baseball dopo la pubblicazione del libro, Haupert scoprì effettivamente che i Red Sox pagavano le tasse e l’assicurazione sul proprio stadio mentre Ruppert deteneva l’atto. Ruppert aveva anche il diritto di assumere la proprietà di Fenway se il prestito non fosse stato rimborsato.

“Alla fine, non è costato nulla comprare Babe Ruth”, ha detto Haupert. “Era un genio e Frazee era disperato. Così i Red Sox pagarono gli Yankees per prendere Babe Ruth.”

Anche adesso, la maledizione in parte rimane.

Gli Yankees del 1998-2000 hanno vinto le World Series per tre anni di fila, perdendo solo una delle 13 partite durante quel periodo. Sono stati l’ultima squadra a vincere le World Series in stagioni consecutive.

I Red Sox non lo fanno da quando il loro miglior giocatore era un ragazzo soprannominato “Babe.”

Questa stagione potrebbe far parte della litania. Segna il peggior inizio per un vincitore delle World Series in carica da quando i Florida Marlins del 1998 hanno aperto 1-11.

Dave Dombrowski era il general manager di entrambe le squadre.

Per quanto riguarda la Florida, Dombrowski si è a lungo lamentato di non aver mai avuto la possibilità di titoli back-to-back. Il proprietario dei Marlins Wayne Huizenga ha distrutto la squadra del 1997 dopo aver vinto le World Series in sette partite contro i Cleveland Indians. Huizenga è stato ostacolato nei suoi tentativi di costruire un nuovo stadio a Miami, e così, ha sparso le sue stelle nel baseball come tanti pezzi di ricambio.

Con una squadra ampiamente riattrezzata, i Marlins hanno vinto la loro apertura casalinga del 1998 e poi ne hanno perse 11 di fila.

A Boston, Dombrowski non ha queste scuse. Ha riportato praticamente la stessa squadra che ha corso per tutta la stagione 2018, vincendo 119 partite, compresi i playoff e le World Series. L’unico cambiamento è che il closer Craig Kimbrel è andato in free agency, ma il bullpen non è stato il problema in un’oscillazione occidentale di 11 partite di apertura della stagione attraverso Seattle, Oakland e Arizona, dove i Red Sox hanno vinto una sola partita in ogni posto.

Il lancio iniziale è stato terribile, e la squadra non ha colpito. Gli starter sono andati 0-7 con una Major League-worst 8.57 ERA, avendo dato 53 di un MLB-worst 72 corre. Questo è praticamente lo stesso gruppo che l’anno scorso ha vinto 68 di 108 partite di stagione regolare e ha avuto un 3.77 ERA.

L’offesa è battuta .238 e ha segnato 46 corse, per un run-differential di meno-26. L’anno scorso, i Red Sox hanno guidato la Major con una media battuta di squadra di .268 e 876 corse segnate.

Ogni stagione, naturalmente, è diversa, e l’inizio di questa potrebbe benissimo essere una sbornia dalla vittoria delle World Series.

“Non c’è nessuna sbornia”, ha detto il manager dei Red Sox Alex Cora, iniziando una seconda stagione molto dura. “

L’unica sbornia è quando esci da un bar e ci siamo passati tutti.”

Se il passato è un preludio, i Red Sox hanno avuto una sbornia nella stagione dopo ognuno dei loro titoli delle World Series.

La vittoria nel 2004 fu seguita da una sconfitta in una American League Division Series del ’05.

La vittoria nel 2007 fu seguita da una sconfitta nelle AL Championship Series del ’08.

E la vittoria nel 2013, è stata seguita da una stagione di collasso completo con 91 sconfitte nel ’14, compreso un inizio 5-9.

L’attuale striscia ha lasciato la squadra disorientata.

C’è la sfortuna – Brock Holt, il battitore mancino che ha rappresentato il primo ciclo nella storia della postseason lo scorso ottobre allo Yankee Stadium – è stato colpito all’occhio da suo figlio e ha dovuto andare in disabled list.

C’è il calendario: Fino a lunedì mattina presto, i Red Sox non erano tornati a Boston da quando erano andati a Fort Myers, in Florida, a inizio febbraio.

“Non ci si può lamentare”, ha detto David Price, “ma questo è stato brutto.”

C’era rabbia. Lo starter Rick Porcello ha preso a pugni la vasca del Gatorade nel dugout dei Red Sox dopo che i D-backs lo hanno preso a pugni nel quarto inning di una sconfitta nell’esordio in casa dell’Arizona venerdì, distruggendola contro il muro.

Chiesto di valutare le prove e le tribolazioni delle prime 11 partite della stagione, Cora ha detto semplicemente: “Tre e otto.”

È presto, certo, ma a volte il destino è segnato e come disse una volta Yogi Berra, “si fa tardi presto.”

L’ombra del Bambino rimane.