La mantide orchidea è bella, ma non è vanitosa – questo tipo di mantide religiosa usa la sua forma e i suoi colori brillanti e fioriti per attirare il cibo e ingannare i potenziali predatori.
Anche se non vive sulle orchidee, la mantide delle orchidee (nome scientifico Hymenopus coronatus) assomiglia notevolmente a un fiore, con parti del corpo che assomigliano a petali. Vive in cespugli e piccoli alberi che crescono fiori bianchi e rosa.
Anche se generalmente bianco, l’insetto può trasformarsi in tonalità di rosa e viola in pochi giorni per assomigliare alle orchidee trovate nel suo habitat umido in Malesia. Si adatta alle diverse condizioni rilevando l’umidità e la luce e poi cambiando colore per mimetizzarsi.
Gli insetti ignari che scambiano la mantide per un fiore possono atterrare nelle vicinanze o addirittura sopra di esso, permettendo al grazioso predatore di catturarli per un pasto veloce. Gli insetti volanti come le farfalle e le falene sono la principale fonte di cibo della mantide, ma mangia anche i frutti della giungla. La mantide orchidea può anche volare.
Una femmina di mantide orchidea può crescere fino a circa due pollici e mezzo di lunghezza, ma il maschio cresce solo fino a circa un pollice. Poiché è più piccolo, matura molto più rapidamente della femmina, e mentre lei vive circa otto mesi, lui vive solo cinque o sei mesi.
Il maschio è anche più nervoso della femmina, che ha bisogno di rimanere molto ferma per attirare la sua preda. Una ragione per cui potrebbe essere nervoso è che quando è il momento di accoppiarsi, una femmina affamata potrebbe mangiarlo! Per questo motivo, la cosa migliore è avvicinarsi a lei quando è già impegnata a mangiare qualcos’altro.
Dopo l’accoppiamento, la femmina depone un gruppo di uova in un sacchetto schiumoso ricco di proteine chiamato ootheca. In circa sei settimane, fino a 100 piccole mantidi – chiamate ninfe – si schiuderanno, pronte a diventare bellissime imitazioni di fiori.