Sono stato il primo fotografo ufficiale dei Doors, e questo scatto è stato fatto all’inizio. Era il 1967 e stavamo andando a Venice Beach per fare qualche scatto pubblicitario, ma avevamo fame, così Jim consigliò di fermarsi al Lucky U Cafe, il suo posto preferito a Los Angeles per fare colazione. Era un minuscolo ristorante messicano di proprietà di un cinese, praticamente un bancone senza tavoli. Jim ordinò una birra e una menudo – una zuppa di manzo e peperoncino – per riempirsi lo stomaco. Non era raro vederlo affondare sei birre in un’ora.
Mi è sempre piaciuto fotografare le persone mentre mangiano perché crea un’intimità. Così mi sono messo dietro il bancone e ho iniziato a scattare. Jim era bellissimo. Sembrava il David di Michelangelo. Mi stava guardando: “Chi diavolo è questo tizio?” Non sopportava gli sciocchi, e questo era all’inizio della nostra relazione. C’è un’intensità nei suoi occhi: era totalmente serio sull’essere visto come un poeta credibile.
Nell’auto di ritorno a casa, Jim e il resto della band sentirono Break on Through – il loro singolo di debutto – alla radio per la prima volta e tutti applaudirono. Avevano un’idea di come sarebbe stato avere un successo.
Jim era irriverente e malizioso. Una volta stavamo girando fuori e improvvisamente è scomparso. È tornato con questo sorriso sfacciato e gli ho fatto una foto. Solo più tardi, quando ho fatto sviluppare le foto, ho capito cosa stava facendo: si era nascosto dietro un albero, si era eccitato e, attraverso i pantaloni, stava puntando la sua erezione proprio verso la mia macchina fotografica.
Jim ed io avevamo circa la stessa età, e siamo andati d’accordo intellettualmente. Lui e la sua ragazza Pam Courson si trasferirono in una casa accanto a quella in cui vivevamo io e mia moglie a Laurel Canyon. Ricordo una sera che passammo insieme, fumando un carico di hashish e ascoltando un’importazione in vinile di Sgt Pepper. Quella fu una grande serata.
Una sera, Pam arrivò tardi, sostenendo che Jim aveva cercato di ucciderla. Disse che lui l’aveva spinta nell’armadio e le aveva dato fuoco quando aveva scoperto che lei era andata a letto con questo principe fasullo che le aveva fornito l’eroina. Jim odiava l’eroina e forse stava cercando di spaventarla per farla disintossicare. Lei finì per stare con noi per qualche settimana. Una sera, nei primi anni ’90, ho invitato a cena Oliver Stone, Val Kilmer e Meg Ryan e ho raccontato loro questa storia. Oliver finì per inserirla nel suo film sui Doors, con Val nel ruolo di Jim.
L’ultima volta che vidi Jim fu nel 1971, quando i Doors suonarono alla festa di chiusura del Black Rabbit Inn, un ristorante biologico che avevo lanciato con Jack Nicholson quattro anni prima. Jack ci aveva investito 10.000 dollari. Jim era molto ubriaco e si stava divertendo molto. Ma non è mai stato un ubriacone biascicante e senza speranza. Questa è una cosa che il film di Oliver ha sbagliato. Jim poteva funzionare facilmente con l’alcol. Era sempre stimolante parlare con lui: un visionario che prevedeva cose che sarebbero accadute anni dopo.
Jim morì nel luglio di quell’anno. Più tardi, io e Paul Rothchild, che era il produttore della band, diventammo molto amici. Mi raccontò della morte di Jim a Parigi. Disse che Jim era tornato a casa ubriaco e aveva trovato della polvere sul comò. Pensò che fosse cocaina e ne sniffò un paio di righe. Ma era eroina e lui è svanito molto velocemente. Pam lo mise nella vasca da bagno per cercare di rianimarlo, ma era troppo tardi. Con la sua morte, i nostri giorni felici da hippie erano finiti.
Curriculum di Bobby Klein
Nato: Los Angeles, California, 1943.
Formato: “Non ho avuto alcuna formazione. Se non sapevo come fare qualcosa, chiedevo ai ragazzi del negozio di fotografia. Ho scattato in bianco e nero perché non ero sicuro di come fare il colore.”
Influenze: “Henri Cartier-Bresson per aver documentato il suo tempo e Man Ray per la sua tecnica – impostava un ritratto e bastava un clic.”
Punto più alto: “Lavorare con Igor Stravinsky nel 1967. Mi presentai a casa sua con i miei capelli lunghi, indossando perline hippie. Scese le scale stringendo la sua collana di perline e, con uno spesso accento russo, disse: ‘Anche Stravinsky è un hippie!'”
Punto debole: “I primi anni Settanta, quando le case discografiche iniziarono ad assumere art director e tutto divenne troppo aziendale.”
Top tip: “Rinunciare alla tecnica e scattare e basta. Ho fotografato Jimi Hendrix, Janis Joplin e Jim Morrison – e vorrei aver fatto più scatti. Non ti rendi mai conto di quanto diventeranno importanti le persone.”
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