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L’Italia ha una storia che risale a migliaia di anni fa e comprende gli Etruschi di Toscana, l’antico impero romano e Carlo il Grande (Carlo Magno), altrimenti noto come il “Padre dell’Europa”. Molti dei suoi 61 milioni di abitanti sono discendenti di questi antichi popoli. Inoltre, l’Italia ospita più siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO di qualsiasi altra nazione al mondo e ospita oltre il 60% delle opere d’arte del mondo. Eppure l’Italia stessa ha meno di 200 anni. Com’è possibile?

Si è scoperto che, sebbene il territorio che oggi costituisce l’Italia fosse unito sotto gli antichi romani, si frammentò gradualmente dopo la caduta dell’impero romano intorno al 476 d.C. Il controllo passò prima agli Ostrogoti, originari dell’Europa orientale tra il Mar Baltico e il Mar Nero, e poi ai Bizantini dalla Turchia. Anche Carlo il Grande ebbe un tentativo di governare molte parti, ma gradualmente un certo numero di regni diversi, repubbliche e città-stato sorsero per prendere il controllo delle terre e delle persone divise. Ci vollero quasi altri 1400 anni prima che le terre della penisola, affettuosamente chiamate “Lo stivale”, fossero riunite il 17 marzo 1861. Ma, anche allora, le regioni del Lazio (Roma) e del Veneto (Venezia) non erano ancora incluse. Arriveremo a loro più tardi!

Cos’è che alla fine ha riunito città come Firenze e Bologna con i regni di Sardegna e Sicilia in un unico stato nazionale?

Per molti secoli la penisola italiana fu politicamente e geograficamente frammentata. Esistevano territori separati per città come Firenze, governata dai Medici, Napoli, governata dal suo re e le repubbliche marinare di Genova, Venezia e Pisa. Molte fiorirono durante il Medioevo e durante il Rinascimento dal 14° al 17° secolo. Ognuna aveva il proprio governo, la propria lingua e persino il proprio denaro. Ma mentre le varie repubbliche cittadine e i regni erano stati più che felici di combattersi a vicenda per secoli, una delle cose che alla fine li unì fu l’imposizione della dominazione straniera da parte di Francia, Austria e persino dello Stato Pontificio.

Già nel 1300 scrittori come Dante Alighieri, famoso per la sua Divina Commedia, avevano espresso la loro opposizione al controllo straniero. Anche il famoso politico e stratega fiorentino Niccolò Machiavelli, nel suo libro Il Principe del 1513, chiedeva un leader politico che unisse l’Italia e la “liberasse dai barbari”. E intorno al periodo in cui il capitano Cook stava esplorando l’Australia e la Nuova Zelanda, poco prima che gli Stati Uniti d’America annunciassero la loro indipendenza dalla Gran Bretagna, l’articolo dello scrittore Gian Rinaldo Carli Della Patria degli Italiani divenne un appello accorato per i nazionalisti italiani. Scritto nel 1764, l’articolo parlava di un uomo che, entrando in un caffè di Milano, gli fu chiesto da dove venisse. Rispose che non era “né straniero né milanese, sono italiano.”

Ma finora, l’idea di “Italia” come nazione, o di Roma come capitale, era solo questo, esistente puramente negli articoli, nei libri e nelle menti dei nazionalisti, non su una mappa ufficiale. Eppure.

Tutto questo doveva cambiare quando scoppiò la guerra tra l’Austria e la Francia rivoluzionaria nel 1792. I francesi invasero la penisola italiana, spazzando via il vecchio establishment e le ultime vestigia del dominio feudale. La loro incursione consolidò anche molti degli stati italiani e impose un governo repubblicano. Gli austriaci respinsero brevemente i francesi nel 1799, ma Napoleone conquistò nuovamente la penisola italiana poco dopo dividendola in 3 parti. Il nord (Piemonte, Liguria, Parma, Piacenza, Toscana e Roma) fu annesso all’impero francese. Il Regno d’Italia appena creato (Lombardia, Venezia, Reggio, Modena, Romagna e le Paludi) fu supervisionato da Napoleone stesso, con l’eterno disgusto di molti, compresi i veneziani. E il Regno di Napoli fu governato prima dal fratello di Napoleone Giuseppe Bonaparte e poi dal cognato di Napoleone Gioacchino Murat.

Come per molte occupazioni, il popolo della penisola si unì sempre più contro gli occupanti. Ma ironicamente molti oggi sostengono che fu proprio quell’occupazione da parte dei francesi a coltivare davvero le idee rivoluzionarie di libertà e uguaglianza, piuttosto che un ritorno al vecchio establishment e alle famiglie dominanti feudali.

I semi del nazionalismo italiano erano stati cuciti in tutta la penisola settentrionale e centrale, ma quando Napoleone cadde nel 1814 la maggior parte delle vecchie città stato italiane furono ricreate alla conferenza di pace, il Congresso di Vienna, restaurando il Ducato di Toscana, il Regno di Piemonte-Sardegna e il Ducato di Parma, per citarne solo alcuni. Ma l’idea di un’Italia unita continuò a diffondersi mentre si formavano società clandestine per opporsi ai regimi di governo appena restaurati e promuovere il nazionalismo.

Una società, chiamata Giovane Italia, si rivelò importante. Fondata nel 1831 da Giuseppe Mazzini, la società fu un appassionato promotore dell’unificazione italiana e fu determinante per l’inizio del Risorgimento italiano.

Come l’unificazione crebbe in popolarità, la fine degli anni 1840 vide diverse rivolte in città come Milano dove le classi professionali si ribellarono al dominio austriaco. E anche se quella volta non ebbe successo, il Risorgimento continuò a guadagnare sostegno e slancio fino a quando il Regno del Piemonte e della Sardegna, il più ricco e liberale degli stati, organizzò la spinta finale.

Il loro primo ministro, un Conte Camillo Benso di Cavour dal suono piuttosto grandioso, si alleò abilmente con i francesi nel tentativo di spodestare l’Austria nella guerra franco-austriaca del 1859. Gli austriaci furono sconfitti in Lombardia, che fu prontamente aggiunta ai possedimenti piemontesi e sardi. Gli altri stati settentrionali della penisola votarono poco dopo per unirsi al Regno di Piemonte e Sardegna e la Francia fu ricompensata con la Savoia e Nizza, un piccolo prezzo da pagare a quanto pare.

Un altro protagonista della storia fu un piemontese-sardo, tale Giuseppe Garibaldi, omonimo del biscotto (sto divagando!)

Nel 1860 Garibaldi, uno dei principali allievi di Mazzini, raduna un piccolo esercito, noto come i “Mille”. Sbarcati in Sicilia, Garibaldi e i suoi uomini si fecero gradualmente strada dal sud rovesciando la monarchia borbonica. E sì, so cosa state pensando: anche il biscotto borbonico porta il loro nome! Ops, sto divagando di nuovo! Come dicevo…..sopravvissuto alla monarchia borbonica e liberato il popolo della Sicilia prima di passare a Napoli. Di nuovo, i territori liberati furono aggiunti ai possedimenti piemontesi e sardi sotto il loro re Vittorio Emanuele II.

L’unificazione avvenne all’inizio del 1861 quando un parlamento nazionale si riunì per dichiarare la nascita del Regno d’Italia, con a capo Vittorio Emanuele II. Solo Venezia e Roma dovevano ancora unirsi, ma alla fine l’avrebbero fatto. Venezia per prima, nel 1866, quando dopo la guerra austro-prussiana, l’Italia strinse un accordo con i vittoriosi prussiani costringendo l’Austria a cedere il Veneto. Roma e lo Stato Pontificio seguirono 4 anni dopo, nel 1870, quando Vittorio Emanuele prese il controllo di Roma quando le truppe francesi partirono per combattere la guerra franco-prussiana. Qualcun altro pensa che ci siano state molte guerre all’epoca?

L’atto finale fu quello di spostare la capitale italiana da Firenze a Roma, dove si trovava dal 1865 (prima la capitale era Torino). E così il Risorgimento fu completato nel 1871 e l’intero stivale d’Italia fu unito sotto un’unica corona per la prima volta dai tempi dell’impero romano!

Quindi la prossima volta che girerete l’Italia, guida e cartina spiegazzata alla mano, vedete quante Via Cavours, Piazza Victor Emmanuels o Via Garibaldini riuscite a individuare! Speriamo che dopo la nostra passeggiata piuttosto semplicistica attraverso la storia italiana, tu possa ora apprezzare il motivo per cui ce ne sono così tante e come sono nate! Spiega anche perché l’Italia ha così tanti dialetti diversi e cucine gustose – è tutto parte della sua meravigliosa eredità patchwork! Allora, qual è la tua parte preferita della penisola italiana? Lasciami un commento per farmelo sapere. E nel frattempo, auguriamo all’Italia un buon 154° compleanno!!!