Nelle Forme elementari della vita religiosa (1912) Durkheim sosteneva che tutte le società dividono il mondo in due categorie fondamentali: Il sacro e il profano:
- Il profano si riferisce alla vita ordinaria e mondana: la nostra routine quotidiana di alzarci la mattina, fare le nostre abluzioni, andare al college, mangiare i nostri Nachos quotidiani e lavare i piatti.
- Il sacro si riferisce a qualsiasi cosa che trascende la monotonia della vita quotidiana: che tipicamente prende la forma di rappresentazioni collettive che sono separate dalla società (luoghi spirituali come chiese o moschee sono gli esempi più ovvi di spazi ‘sacri’.)
Per Durkheim, la Religione è la pratica collettiva di delimitare e mantenere la distanza tra il sacro e il profano, il che avviene tipicamente attraverso rituali, come quelli associati alla visita quotidiana o settimanale alla chiesa o alla moschea: la preghiera è un esempio ovvio di un ‘rituale (sacro) occasionale’ che viene distinto dalla vita ordinaria mondana (o profana).
O nelle parole di Durkheim:
Per Durkheim, qualsiasi cosa può essere sacra (o meglio, una società può determinare che qualsiasi cosa sia sacra): non c’è nulla in qualsiasi oggetto o azione che lo renda intrinsecamente sacro: qualsiasi cosa può essere sacra: non solo chiese, moschee e libri religiosi, ma in alcune culture, alberi o persino rocce possono essere considerati sacri.
Durkheim credeva che per capire il ruolo della religione nella società, si dovesse scoprire la relazione tra i simboli sacri e ciò che essi rappresentano.
Un lavoro in corso, da aggiornare a breve!
Totemismo
Durkheim vedeva il Totemismo come una delle prime e più semplici forme di pratica religiosa. Si trova più comunemente tra i popoli aborigeni, come gli aborigeni australiani, e gli indiani nativi americani del Nord Ovest, che hanno società basate sui clan.
Durkheim ha usato la religione totemica degli aborigeni australiani per sviluppare la sua teoria della religione. La società aborigena era divisa in un certo numero di clan, e i membri del clan avevano certi obblighi che dovevano essere rispettati – come piangere la morte di altri membri del clan o aiutare a cercare vendetta se un altro membro aveva subito un torto da qualcuno esterno al clan. Ogni clan era anche esogeno – le persone dovevano sposare qualcuno al di fuori del clan.
Ogni clan aveva un totem, tipicamente un animale o una pianta che era rappresentato da disegni o incisioni fatti su legno o pietra, tipicamente legati a un ‘mito della creazione’ che spiegava le origini di quel clan e collegava i membri attuali in quella storia. Il totem serviva a distinguere il clan da tutti gli altri clan.
Per i membri del clan, il totem era un oggetto sacro, niente di meno che “la forma esteriore e visibile del principio totemico o dio” – il loro animale o pianta era sacro e la rappresentazione totemica altrettanto sacra se non di più.
La “grande idea” di Durkheim è che venerando il totem, i membri del clan stanno in realtà venerando la società, e così agli individui viene ricordato che la società è più importante dell’individuo, il che è essenziale nella teoria funzionalista perché gli individui dipendono dalla società.
La ragione per cui l’umanità ha bisogno di un totem da venerare piuttosto che venerare letteralmente la società (o il clan nel caso degli aborigeni) è che il clan è una cosa troppo complessa da concettualizzare – i simboli religiosi sono entità molto più semplici da venerare!
Fonti utilizzate per scrivere questo post
- Haralamabos e Holborn: Sociologia: Themes and Perspective, eight edition.
- Social Theory Rewired – Sacred and Profane, Emile Durkheim
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