Quando ero bambino, avevo un cavallo immaginario chiamato Thunder, una pantera nera immaginaria che poteva parlare, e anche un nemico immaginario. Io e mia cugina condividevamo questa nemica immaginaria che chiamavamo “Cathy” e la combattevamo in battaglie ispirate a She-Ra. Ho sempre pensato di avere così tanti compagni immaginari perché ero figlio unico, ma si scopre che ho sempre avuto una fervida immaginazione. “I bambini unici, quelli più grandi e quelli che non guardano molta televisione hanno più probabilità di creare un amico immaginario”, dice Eileen Kennedy-Moore, PhD. “Questo probabilmente riflette l’opportunità. I bambini hanno bisogno di tempo non strutturato da soli per essere in grado di inventare amici immaginari”, dice.
Nella ricerca di questo argomento, sono diventato curioso se i miei figli avevano amici immaginari perché non li avevo mai sentiti parlarne. Ho 2 ragazzi che hanno solo 2 anni di differenza, e dato che sono sempre stati compagni costanti, ho dubitato che avessero inventato un amico immaginario, ma mi sbagliavo. Il mio bambino di sette anni mi ha informato del suo amico Frankie, che è una creatura cane/gatto con le ali. Forse Frankie è in parte responsabile della confusione vorticosa che sembra seguire quel bambino.
Molti genitori preoccupati si sono chiesti: “Un amico immaginario è un segno di solitudine o di problemi sociali?”
Si è scoperto che è vero il contrario. A maggio, un articolo su Science Friday ha notato questo: “Storicamente, molti ricercatori e genitori pensavano che i compagni immaginari fossero dannosi o malvagi, ed erano un segno di un deficit sociale, di una possessione demoniaca o di una malattia mentale. Per esempio, al laboratorio Knowledge in Development (KID) dell’Università dell’Alabama, lo psicologo capo Ansley Gilpin ha recentemente sentito di un caso in cui un genitore pensava che sua figlia potesse avere la schizofrenia. Si è scoperto che la bambina aveva solo un amico immaginario”. Fortunatamente, questa è un’idea che sta svanendo, dato che i ricercatori hanno capito che non solo avere un amico immaginario è normale, ma può anche essere psicologicamente utile.
In How Imaginary Friends Help Kids Grow, l’autore Cari Romm dice, “i bambini sanno che non sono reali; i ricercatori oggi credono che questi compagni inventati non sono un’indicazione di solitudine o un deficit di abilità sociali tanto quanto sono un modo normale per i bambini di esercitare la loro immaginazione”. Uno studio del 2004 ha indicato che il 65% dei bambini ha un amico immaginario ad un certo punto. I bambini a partire da tre anni possono costruire un compagno inventato, ed è più comune tra i tre e gli otto anni, anche se a volte gli amici immaginari durano fino all’adolescenza e raramente fino all’età adulta. La famosa scrittrice di romanzi gialli, Agatha Christie, ha riferito di averli ancora all’età di 70 anni e di preferirli ai personaggi dei suoi libri.
Questi amici fittizi fanno più che esercitare la fantasia. Gli amici fittizi aumentano effettivamente lo sviluppo sociale e linguistico. Possono anche aiutare i bambini ad affrontare gli eventi della vita. Secondo questo studio, i bambini con amici immaginari sono meglio in grado di capire altre prospettive rispetto ai loro coetanei che non hanno compagni immaginari. Il suggerimento è che “impegnarsi con un compagno immaginario è una forma molto ricca di gioco di ruolo e quindi richiede al bambino di assumere la persona del compagno immaginario e di prendere in considerazione la prospettiva del compagno”. Come risultato, i bambini creativi che li inventano sono spesso meno timidi e hanno un vocabolario più ricco.
Il lato negativo degli amici immaginari è che a volte possono essere maliziosi e dire al bambino di fare qualcosa di brutto, o il bambino incolperà l’amico immaginario per un cattivo comportamento per evitare la disapprovazione dei genitori. Nel complesso, però, avere un amico immaginario è una parte normale e sana dell’infanzia.
Se vostro figlio vi presenta il suo amico immaginario, non allarmatevi. Anzi, è l’occasione perfetta per stare al gioco. Prepara un posto a tavola per la compagna di giochi, se te lo chiede, e portala con te anche in macchina. Più potete unirvi al vostro bambino nel suo meraviglioso mondo immaginativo, più forte sarà la vostra connessione.
