Heading

Marcel Marceau era conosciuto in tutto il mondo come un maestro del silenzio. Il mimo di fama mondiale ha deliziato il pubblico per decenni come “Bip”, una figura tragicomica che incontrava il mondo senza parole. Ma durante la seconda guerra mondiale, le sue abilità di mimo tornarono utili per un’altra ragione: le usò per salvare i bambini ebrei durante l’Olocausto.

Marceau fu reclutato per aiutare la Resistenza francese da suo cugino, Georges Loinger, un comandante dell’unità segreta che faceva parte dell’Oeuvre de Secours aux Enfants, un gruppo di soccorso ebraico che contrabbandava bambini ebrei dalla Francia occupata ai paesi neutrali. Loinger, a cui è stato attribuito il merito di aver salvato circa 350 bambini, è morto il 28 dicembre 2018 all’età di 108 anni.

La loro missione era quella di evacuare i bambini ebrei che si erano nascosti in un orfanotrofio francese e portarli al confine svizzero, dove si sarebbero messi in salvo. Ma viaggiare con grandi gruppi di bambini era tutt’altro che facile. Marceau aveva un’arma segreta: la sua formazione di mimo.

“I bambini amavano Marcel e si sentivano al sicuro con lui”, disse Loinger alla Jewish Telegraph Agency nel 2007, dopo la morte di Marceau. “Aveva già iniziato a fare spettacoli nell’orfanotrofio, dove aveva incontrato prima un istruttore di mimo. I bambini dovevano apparire come se stessero semplicemente andando in vacanza in una casa vicino al confine svizzero, e Marcel li metteva davvero a loro agio.”

Marceau, che era ebreo, non ha solo usato le sue capacità di recitazione per mettere i bambini a loro agio: Le ha usate per salvare le loro vite. Ha mimato “per tenere tranquilli i bambini mentre scappavano”, ha detto a The Age Philippe Mora, il figlio di uno dei compagni della Resistenza di Marceau. “Non aveva niente a che fare con lo show business. Stava mimando per la sua vita”.

L’attore si fingeva anche un capo boy scout per ingannare le autorità. “Mi sono travestito da capo boy scout e ho portato 24 bambini ebrei, anche loro in uniforme scout, attraverso i boschi fino al confine, dove qualcun altro li avrebbe portati in Svizzera”, ha ricordato nel 2002. E quando si imbatté inaspettatamente in un gruppo di soldati tedeschi verso la fine della guerra, finse di essere un membro dell’esercito francese e chiese loro di arrendersi. Lo fecero, tutti e 30.

Le imprese di Marceau furono solo alcune delle imprese audaci e creative della Resistenza francese. L’OCE era particolarmente ingegnosa: per esempio, mentre contrabbandava bambini oltre il confine, un combattente della Resistenza si rese conto che i nazisti non cercavano mai i panini con la maionese perché il condimento oleoso poteva sporcare le loro uniformi. Di conseguenza, nascosero le carte d’identità dei bambini nei panini sporchi di maionese. E Loinger riusciva a far passare i bambini ebrei oltre il confine svizzero lanciando una palla e dicendo loro di recuperarla.

Nato Marcel Mangel prima della guerra, Marceau ha salvato almeno 70 bambini. Oltre alle sue imprese di attraversamento della frontiera, ha anche falsificato documenti d’identità per far sembrare gli ebrei più giovani e permettere loro di fuggire dalla deportazione nazista.

Dopo la guerra, cambiò il suo nome e presto salì alle stelle come artista di pantomima più importante del mondo. La gente si è collegata all’universalità del suo personaggio, Bip, e al suo pathos. Parte di quella tristezza derivava da una perdita molto personale durante l’Olocausto. Nel 1944, il padre di Marceau, Charles Mangel, fu assassinato ad Auschwitz.

“Ho pianto per mio padre”, ha ricordato Marceau nel 2002, ma ho pianto anche per i milioni di persone che sono morte….La sofferenza mi ha permesso di vivere. Per questo devo portare speranza alle persone che lottano nel mondo”.

Leggi di più: Eroina della Resistenza della Seconda Guerra Mondiale, salvatrice di migliaia di persone, muore a 98 anni