Anche se gli animali non possono parlare, hanno altri modi di comunicare. Uno è attraverso i feromoni, segnali chimici odorosi che i membri di una specie possono rilevare tra di loro. Ecologisti e zoologi hanno trovato questi segnali odorosi in tutto, dagli insetti ai cefalopodi, alle lucertole, ai topi, e di solito sono usati per avvisare i potenziali compagni che è un buon momento per riprodursi.
Gli esseri umani possono sicuramente essere puzzolenti (anche se l’odore del corpo è in realtà più una testimonianza dei batteri che vivono sulla pelle che altro) ma non è ancora chiaro se una delle sostanze chimiche prodotte dal nostro corpo abbia un ruolo nel segnalare o attrarre potenziali compagni. In un recente articolo pubblicato su Royal Society Open Science, gli scienziati dell’Università dell’Australia Occidentale hanno testato se quasi 100 uomini e donne che si identificano come etero si sono sentiti diversamente nei confronti di un membro del sesso opposto dopo essersi riempiti il naso di sostanze chimiche prodotte dall’uomo che si sospetta agiscano come feromoni.
Nello studio, a uomini e donne sono state mostrate immagini al computer di volti del sesso opposto mentre gli scienziati hanno diffuso nella stanza l’androstadienone, uno steroide presente nei fluidi corporei maschili, e l’estratetraenolo, uno steroide presente nelle donne. Nessuno di questi steroidi in realtà ha un odore particolare, ma gli scienziati hanno proposto che forse il nostro cervello elabora queste sostanze chimiche a livello subconscio per aiutare a impostare i nostri stati d’animo per l’attività sessuale.
Sorpresa: le sostanze chimiche non hanno fatto trovare ai partecipanti le immagini al computer di più attraente, o renderli più propensi a mostrare “probabile infedeltà sessuale” (presumibilmente, come probabile la persona sarebbe di barare in una relazione monogama).
Anche se questo studio riguardava solo individui etero e bianchi – probabilmente solo perché escludere altre popolazioni semplifica il set di dati – è un’altra prova contro l’idea dei feromoni umani. (A proposito: se vedi pubblicità di “pozioni d’amore” che contengono feromoni, sono probabilmente feromoni di maiale, secondo Scientific American. Forse non il tipo di attenzione che intendevi attirare.)
Gli autori dello studio non vogliono rinunciare all’idea che esistano cose come i feromoni umani. Forse, dicono, ci sono altre sostanze chimiche umane che giocano un ruolo nel modo in cui scegliamo i nostri partner, oltre ai due che hanno testato. “Negli esseri umani”, scrivono, “le valutazioni del sesso o della qualità del compagno coinvolgono processi cognitivi relativamente complessi”. Non si dice.
Potresti comunque amare l’odore del tuo partner. Gli odori sembrano essere profondamente legati alla memoria – una volta che si ricorda l’odore di qualcuno a cui si tiene, è probabile che si associ quell’odore ogni volta che lo si incontra, anche in un contesto completamente diverso. L’odore del corpo, per quanto disgustoso, è qualcosa a cui possiamo abituarci e persino affezionarci, se ci piace davvero (davvero) la persona da cui emana. Se preferisci che la tua partner sia fresca di doccia, tuttavia, non significa che ci tieni meno a lei.