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La spada intrappolata nella pietra, solo per essere liberata dalla presa forte di un futuro re, è una parte essenziale della mitologia di Re Artù. La questione se ci sia una base storica per Artù nelle nebbie del caotico Medioevo britannico ha ossessionato molti storici, scrittori e cercatori di tesori. Pezzi e bocconi della leggenda di Artù sono stati analizzati all’infinito per vedere se qualche persona o luogo reale potesse combaciare.

In una versione della storia, Merlino ha predetto che solo un vero re era degno di estrarre la spada, e quando un ragazzo, Artù, è colui che riesce a farlo, si rivela essere il figlio del coraggioso re Uther Pendragon. Quella spada diventa quindi la potente arma di Artù, chiamata Excalibur.

Ma se l’ispirazione per la storia della spada nella roccia non venisse dall’Inghilterra ma dall’Italia, e la prova di ciò si trovasse in una pietra del XII secolo ancora conficcata nella roccia in Toscana?

La spada nella roccia di San Galgano può essere vista oggi, nella cappella di Montesiepi a sud-ovest di Siena. È stata a lungo una curiosità: Nella cappella di un’abbazia cistercense sono visibili solo l’elsa, l’impugnatura di legno e pochi centimetri della lama lunga tre piedi. La storia vuole che sia stata conficcata nella pietra da un cavaliere italiano, Galgano Guidotti, dopo aver rinunciato alla guerra per diventare eremita nel 1180.

Per anni si è sospettato che la spada fosse una specie di falso. Tuttavia, recenti test scientifici hanno riservato una sorpresa agli scettici. Il metallo della spada è stato confermato essere del 12° secolo.

“Datare il metallo è un compito molto difficile, ma possiamo dire che la composizione del metallo e lo stile sono compatibili con l’epoca della leggenda”, ha detto Luigi Garlaschelli, dell’Università di Pavia, in un’intervista a The Guardian. “Siamo riusciti a confutare coloro che sostengono che si tratta di un falso recente.”

Non solo la spada è di epoca medievale, ma l’analisi del radar a penetrazione del suolo ha rivelato che sotto la spada c’è una cavità che potrebbe essere una nicchia di sepoltura, forse contenente un corpo. “Per saperne di più dovremmo scavare”, ha detto Garlaschelli.

L’accademico italiano Mario Moiraghi ha scritto un libro suggerendo che la leggenda arturiana della pietra è stata ispirata dalla spada toscana. Un libro inglese del XIII secolo su Merlino e la spada è ovviamente successivo all’esistenza della spada di pietra italiana, così come Le Morte d’Arthur di Malory nel XIV secolo. Tuttavia, Geoffrey of Monmouth scrisse di Artù, Merlino ed Excalibur, chiamata Caliburnus (o Caliburn), nella Historia, completata nel 1138.

Moiraghi ha detto in un’intervista: “La spada che, immersa nella pietra, diventa una croce; questo è un vero simbolo della vita cristiana – la trasformazione della violenza in amore.”

Nella stessa cappella ci sono due mani mummificate; test scientifici hanno rivelato che anche queste risalgono al XII secolo. Secondo la leggenda, chiunque tentasse di rubare la spada nella cappella toscana avrebbe le braccia strappate.

Il cavaliere Galgano era figlio di un signore feudale noto per la sua arroganza e violenza quando ebbe una visione dell’Arcangelo Michele che lo invitava a cambiare vita.

Galgano avrebbe deciso di diventare un eremita. Mentre saliva sulla montagna dove avrebbe dedicato la sua vita alla contemplazione, una voce gli disse che doveva lasciare tutte le tracce del peccato mondano, al che il santo rispose: “Sarebbe più facile tagliare una pietra con questa spada per farlo.”

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Quando Galgano conficcò la sua spada nella roccia per dimostrare la sua tesi, la spada affondò senza problemi. Entrò nella roccia come se fosse morbida come il burro, dice la storia. Galgano fu un eremita per il resto della sua vita. Quattro anni dopo la sua morte fu canonizzato e una cappella fu costruita intorno alla spada.