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Ricerca e compra meli che prosperino nelle tue condizioni uniche

Quando ho assaggiato per la prima volta le mele Honeycrisp, mi sono innamorato. Erano le migliori mele di sempre! Sono così grandi, croccanti e dolci. Honeycrisp è una varietà di mela paradisiaca. Ma gli alberi di Honeycrisp sono il diavolo da coltivare nel vostro cortile.

Questo è in parte perché gli alberi di mele Honeycrisp sono vulnerabili al bitter pit. Questo disturbo può rendere la polpa della mela macchiata, spugnosa e dal sapore amaro. La fossa amara è un problema che anche i frutticoltori professionisti hanno difficoltà ad affrontare.

Sfortunatamente, Honeycrisp non è l’unico “bambino problematico” tra i meli. Altre varietà popolari sono vulnerabili a malattie come il fuoco batterico, la ticchiolatura del melo e l’oidio. Queste malattie rendono molto più difficile mantenere il vostro albero sano e produttivo.

I frutticoltori commerciali usano spray chimici duri e spesso tossici per proteggere i loro alberi da queste malattie. Quindi, cosa deve fare un coltivatore biologico o domestico?

A. Comprare meli resistenti alle malattie

Evitare le comuni malattie del melo è facile se si comprano meli “resistenti alle malattie”. Con un albero resistente alle malattie, puoi stare tranquillo. Quando le malattie degli alberi da frutto inizieranno a circolare nella vostra comunità (come inevitabilmente accadrà), il vostro albero avrà molte meno probabilità di essere infettato.

Non ci sono molte varietà di mele comuni da supermercato che sono resistenti alle malattie. Ma ci sono molte altre varietà di mele che lo sono. E potresti non averne mai sentito parlare prima. Ecco alcuni dei meli resistenti alle malattie che ho piantato nel corso degli anni:

• Liberty: una mela rossa croccante e succosa con polpa gialla, ottima per mangiare fresco, cucinare o inscatolare.
• Freedom: una mela rossa grande e succosa per mangiare fresco, succo o salsa.
• Sweet Sixteen: una mela a strisce rosse con un leggero sapore di nocciola, ottima per torte e salse.
• Pristine: una mela di inizio stagione dalla buccia gialla, ottima per cucinare e mangiare fresco.

Queste sono solo alcune delle opzioni di meli resistenti alle malattie. Troverete queste varietà di mele e molte altre nel vostro vivaio locale specializzato in alberi da frutto. Puoi trovare e scaricare la mia lista di risorse per i vivai di alberi da frutto qui.

B. Altre considerazioni sull’acquisto di meli

Diciamo che hai deciso di acquistare e piantare un melo Pristine. Sei entusiasta di coltivare quelle mele dolci e succose e sogni le grandi torte che farai!

Hai scoperto che Pristine è resistente alla ticchiolatura del melo, una malattia del melo che è comune nella tua comunità. Cos’altro hai bisogno di sapere?

• Questo melo è adatto alla tua zona climatica?
  Devi assicurarti che la varietà di melo che hai scelto possa sopravvivere nel tuo clima. Quindi, una volta scelto il tuo vivaio specializzato in alberi da frutto, controlla il loro catalogo per scoprire in quale clima questi alberi sopravviveranno. I meli Pristine, per esempio, sono resistenti alla zona 4. Quindi, se vivete nella zona 4 (o anche nella zona 5 o 6) questi alberi andranno benissimo. Ma se vivete nei climi gelidi della Zona 2, il vostro albero da frutto non sopravviverà all’inverno. E se vivete in un clima più tropicale della Zona 8, l’albero morirà a causa del calore estremo. Il tuo compito è assicurarti che la varietà di melo che hai scelto sopravviva nella tua zona climatica.
• Questo melo produrrà frutta?
  La maggior parte dei meli sono ad impollinazione incrociata. Ciò significa che hai bisogno di due diversi tipi di meli per far sì che i fiori vengano impollinati con successo. Se compri un solo melo e non ci sono altri meli compatibili nelle vicinanze, il tuo albero può essere bello e fiorire. Ma potrebbe non produrre mai frutti. Il tuo compito è quello di ricercare le esigenze di impollinazione del tuo albero e assicurarti che abbia un partner di impollinazione compatibile.
• Il melo ci starà nel tuo giardino?
  Alcuni meli possono diventare enormi! Le dimensioni dell’albero non hanno nulla a che fare con la varietà di melo che avete scelto, perché tutti i meli sono innestati su “root stock”. Queste sono radici di un albero diverso ma compatibile, e il portainnesto determinerà quanto grande sarà il vostro albero quando sarà maturo. Se state piantando meli innestati su portainnesti nanizzanti (come M26 o B9), essi cresceranno fino a soli 7 piedi alla maturità. Se volete meli più grandi, potete invece optare per un portainnesto semi-nano (come M106) che darà come risultato alberi alti fino a 14 piedi a maturità. Il tuo lavoro qui è quello di ricercare le opzioni di portainnesto e scegliere un portainnesto che funzionerà per il tuo spazio.

Tutte queste informazioni e altro saranno disponibili nel catalogo del tuo vivaio di alberi da frutto. E c’è molto altro da considerare nella ricerca del tuo melo. Nel mio corso di formazione online sulla cura degli alberi da frutto, ti guiderò passo dopo passo nel modulo di 2 ore sulla scelta dell’albero da frutto.

Una cosa da tenere a mente: i meli specializzati si esauriscono rapidamente. Una volta scelto con cura il tuo albero, dovrai ordinarlo fino a 6 mesi prima presso il tuo vivaio. Il vivaio ti spedirà il tuo melo a radice nuda all’inizio della primavera o nel tardo autunno. Piantalo correttamente, annaffialo bene, e tu e il tuo melo avrete un inizio meraviglioso.

Impara a prenderti cura del tuo giovane melo

Conosco una coppia, Wendy e Jack, che erano davvero entusiasti di avere il loro primo figlio. Hanno portato a termine la gravidanza e Wendy ha dato alla luce una bambina sana. Erano felicissimi quando hanno portato la bambina a casa. Poi si sedettero al tavolo della cucina e si resero conto che non avevano idea in cosa si erano cacciati. Cosa facciamo adesso?”. disse Wendy.

I bambini sono comunicativi. Il vostro bambino piangerà e si contorcerà per dirvi che ha dei bisogni. Al contrario, i giovani meli soffrono in silenzio. Potresti non renderti conto che c’è un problema per anni – e a quel punto, potrebbe essere già troppo tardi.

I nuovi coltivatori hanno spesso domande sulla cura dei loro giovani alberi. Le risposte non sono sempre semplici – esploriamole di seguito.

A. Di quanta acqua hanno bisogno i meli?

La risposta a questa domanda? Dipende.

I giovani meli hanno bisogno di molta acqua. Hanno bisogno di essere annaffiati frequentemente e profondamente. Nel nostro parco-frutteto, innaffiamo i nostri alberi appena piantati fino a tre volte a settimana, con tre grandi secchi d’acqua ogni volta. Sono circa 15 galloni di acqua. Abbiamo un terreno argilloso, che trattiene l’acqua. Se hai un terreno sabbioso, potresti aver bisogno di annaffiare anche più frequentemente.

Tre o quattro mesi dopo aver piantato i meli, puoi iniziare ad annaffiare un po’ meno – forse una volta alla settimana o giù di lì. A questo punto, gli alberi si sono sistemati e sono diventati un po’ più indipendenti.

I meli più vecchi e ben piantati sono molto più indipendenti. Hanno enormi sistemi di radici che assorbono molta acqua e sostanze nutritive dal terreno. Avrete bisogno di annaffiare gli alberi più vecchi solo durante la siccità o quando il tempo è molto caldo e secco.

Leggere i paragrafi precedenti può farvi sentire frustrati. Sono sicuro che vorresti che ti dicessi esattamente di quanta acqua hanno bisogno i tuoi alberi nel tuo ambiente unico. Non posso volare in tutto il mondo per lavorare con te su questo – ma qui ci sono due passi che ti aiuteranno a ottenere la giusta tempistica e tecnica di irrigazione del tuo melo.

• Come si innaffia conta. Gli alberi assorbono l’acqua solo attraverso il loro apparato radicale, quindi innaffia l’area intorno alle radici. NON annaffiare il tronco, i rami o le foglie. Fare quest’ultimo può favorire le malattie fungine e il marciume del legno. Per questo motivo, è meglio evitare di annaffiare con gli irrigatori. Invece, innaffia a mano o usa un tubo per innaffiare.
• Innaffia profondamente e lentamente. I giovani alberi da frutto hanno bisogno di molta acqua. Quindi, annaffia le radici, poi lascia che l’acqua venga assorbita prima di annaffiare di più. Dai al tuo albero un’annaffiatura profonda e poi lascia che le radici si asciughino completamente prima di annaffiare di nuovo nel corso della settimana o del mese. Se le radici del tuo melo non si asciugano mai, diventerà vulnerabile al marciume radicale.

B. Qual è il miglior fertilizzante per i meli?

Come gli esseri umani, i meli hanno bisogno di cibo. Pensaci: il tuo melo riceve le sue sostanze nutritive dal terreno e le usa per espandere il suo sistema di radici, far crescere foglie, fiori e rami, e produrre frutta ricca di sostanze nutritive per noi.

Se non nutri il tuo albero, non avrà l’energia per fare nessuno di questi lavori molto bene. Quindi, se il tuo melo produce mele poco appetibili – o nessuna mela – potrebbe essere perché la poverina sta morendo di fame.

Mentre è comune per i nuovi coltivatori non nutrire abbastanza il loro albero, l’altro problema accade quando comprano il miglior fertilizzante per meli che possono trovare nel loro centro di giardinaggio locale.

Questi fertilizzanti pronti all’uso o picchi di nutrienti possono in realtà danneggiare irreversibilmente il tuo albero – e il tuo terreno – se non sono personalizzati in base alle esigenze uniche del tuo terreno.

Ecco perché consiglio sempre ai nuovi coltivatori di mantenere le cose semplici. Il miglior fertilizzante per meli è un pacciame ricco di sostanze nutritive. Lo spargi sul terreno sopra le radici del tuo melo una volta all’anno, all’inizio della primavera. Fornirà cibo al tuo albero e non rischierai i danni legati alla sovrafertilizzazione.

Quando diventerai più esperto, potrai imparare a nutrire il tuo melo in base alle sue reali e specifiche esigenze. Puoi determinare di quali nutrienti ha bisogno osservando la nuova crescita, le condizioni delle foglie, la salute generale dell’albero e la produzione di frutta. Quando sarai pronto a saperne di più, potrai seguire il mio corso.

Quindi, per un principiante, il miglior fertilizzante per il melo è il pacciame ricco di nutrienti applicato in primavera. Ecco come fare.

• All’inizio della primavera, spargete due pollici di compost o un pollice di letame ben marcio intorno alle radici dell’albero. Assicurati che il pacciame arrivi fino al bordo della chioma del tuo melo. Non permettere al pacciame di toccare il tronco dell’albero, perché questo può essere un punto di ingresso per i parassiti e può far marcire il legno del tronco. Il tuo cerchio di pacciamatura avrà l’aspetto di una ciambella: il buco nel mezzo è per il tronco e circa sei pollici di spazio vuoto prima che inizi la pacciamatura.
• Evita i picchi di nutrienti e i fertilizzanti sintetici. Se fertilizzi troppo il tuo albero, puoi danneggiare irreparabilmente il terreno e danneggiare o uccidere il tuo albero nel processo. Invece, quando sei pronto, impara a identificare le carenze di nutrienti osservando i modelli di crescita del tuo albero. Raccomando anche di testare il terreno ogni pochi anni per scoprire quali nutrienti devono essere aggiunti per mantenere il tuo albero sano e produttivo.

Altre opzioni di fertilizzanti per meli includono pacciamatura di foglie, bio-fertilizzanti e letame di pollo disidratato.

C. La potatura del melo è necessaria?

Se stai coltivando i tuoi alberi da frutto in modo biologico, probabilmente non vuoi usare molti spray per proteggere i tuoi alberi da frutta da parassiti e malattie. Ecco perché la potatura è uno strumento importante per i coltivatori biologici, utilizzato per mantenere i loro alberi sani e senza malattie. Ecco alcune ragioni per potare i tuoi alberi:

• Miglioriamo la salute degli alberi migliorando la circolazione dell’aria all’interno dell’albero. Una buona circolazione dell’aria previene i problemi di parassiti e malattie del melo, perché molti parassiti e la maggior parte delle spore fungine hanno bisogno di condizioni buie, umide e calde per prosperare.
• La corretta potatura annuale assicura che ogni ramo del tuo albero abbia accesso alla luce del sole, in modo che le mele su ogni ramo possano maturare e colorarsi correttamente.
• La corretta potatura del melo ti aiuta a costruire una struttura portante forte e robusta per il tuo albero. Così, invece di avere un albero con centinaia di rami deboli, il vostro albero da frutto avrà meno rami, più forti. E ognuno di questi rami sarà in grado di sostenere un raccolto abbondante.
• La potatura dell’albero da frutto inizia fin dal primo anno in cui si pianta l’albero. Guarda il video qui sotto – “Three Secrets of Fruit Tree Care” – per vedere come potare un melo il giorno dell’impianto.
• I meli più vecchi hanno bisogno di essere potati e curati lentamente e con attenzione. Leggi di un progetto che ripristina vecchi frutteti qui.

Una volta che hai piantato e potato il tuo giovane albero, avrai bisogno di continuare a potare e modellare l’albero nel corso degli anni. Te lo insegnerò nel mio corso online, nel workshop di due ore sulla potatura invernale ed estiva degli alberi da frutto.

Impara a riconoscere e prevenire i parassiti e le malattie del melo

Infine, il modo migliore per mantenere il tuo melo sano e produttivo è sapere a quali problemi di parassiti e malattie dell’albero da frutto sarà vulnerabile nel corso della sua vita.

Questo perché è più facile prevenire i problemi di parassiti e malattie del melo se li affronti in anticipo. Una volta che questi problemi si sono diffusi, i problemi di parassiti e malattie degli alberi da frutto sono davvero difficili da curare.

Prenditi un po’ di tempo per conoscere alcune delle malattie comuni. Le esamino in dettaglio nel mio corso Certificate in Fruit Tree Care, ma ecco alcuni problemi comuni del melo:

• Ticchiolina del melo
• Accecamento
• Puntura del fuoco
• Verme del melo e tignola della frutta
• Tignola orientale della frutta
• Sega europea
• Ruggine del melo

La cosa incredibile? Una volta che si sa cosa cercare, combattere le malattie del melo in modo biologico può essere relativamente facile. Alcune malattie possono essere efficacemente rimosse con la potatura. Altre possono essere prevenute usando spray organici antifungini. E alcuni problemi di parassiti possono essere sconfitti con uno spray una volta all’anno, usando un olio dormiente appropriato.

In conclusione: coltivare i meli è divertente quando sai cosa stai facendo

Se hai un weekend o due, puoi imparare tutto quello che devi sapere sulla coltivazione dei meli. Fai la tua ricerca ora e sarai in grado di coltivare i meli in modo semplice.

È molto più divertente coltivare alberi da frutto con fiducia, sapendo che hai tutte le basi coperte. Hai comprato e piantato l’albero giusto. Sapete come prendervene cura correttamente. E conosci i potenziali problemi fin dall’inizio, e sei dotato di una strategia per affrontarli.

In alternativa, puoi coltivare i tuoi meli nel modo più difficile e correre al centro di giardinaggio oggi, comprare un albero in vaso, piantarlo e sperare per il meglio.

Ho fatto entrambe le cose. E per me? Opterò per la via più semplice.

Buona coltivazione a tutti!

Susan Poizner

direttore, OrchardPeople.com Fruit Tree Care Education Online

Susan Poizner è una frutticoltrice urbana e l’autrice del premiato libro Growing Urban Orchards. È la creatrice del premiato programma di formazione online sulla cura degli alberi da frutto su www.orchardpeople.com e l’ospite del The Urban Forestry Radio Show e Podcast. È anche un arborista certificato ISA..