Ci sono molte cose che guardiamo durante una partita di MLB, ma il bat boy non è necessariamente una di queste. Sto parlando specificamente dei bat boy (in realtà uomini adulti) che entrano ed escono dal dugout per raccogliere le palle in foul, raccogliere le protezioni per il braccio e la tibia, e sostituire le mazze rotte. Non sto parlando dei ball boys, delle ragazze, delle donne e degli uomini molto anziani che siedono sulle sedie lungo le linee di foul. Questa è una distinzione importante. Ci sono molti compiti importanti che un bat boy ha nelle leghe maggiori, ma molti di noi non sanno quali sono. Il loro successo ha un impatto sull’esperienza dei fan molto più di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.
Eric Horwitz è il bat boy dei Detroit Tigers. Arriva al Comerica Park alle 14 per una partita delle 19. Se un bat boy non fosse così importante, perché avrebbe bisogno di venire al parco 5 ore prima della partita?
Ha il compito di sistemare tutto nel dugout, compresi asciugamani, acqua, semi e gomme. Preparerà la stessa cosa per il bullpen. Durante gli allenamenti di battuta, Horwitz è incaricato di raccogliere tutte le palle da baseball in un secchio dagli outfielders dei Tiger mentre si scacciano le fly balls. Questo ruolo è comunemente conosciuto nel baseball come “bucket man”. Questa persona è tenuta a portare un secchio pieno di palle dal campo centrale poco profondo al monte di lancio per la persona che fa pratica di battuta.
Una volta scaricate tutte le palle, ritorna alla sua posizione originale nel campo centrale poco profondo e continua a recuperare le palle dagli esterni. Non è necessariamente un ruolo ambito o desiderabile, ma le prove di battuta non possono funzionare senza di lui. Dopo le prove di battuta, porta fuori la spazzatura e rifornisce i frigoriferi della clubhouse per i giocatori.
Poi inizia la partita.
Secondo un articolo di ESPN, i bat boys non viaggiano con la squadra. Sia i bat boys della squadra di casa che quelli della squadra ospite sono dipendenti della squadra di casa. Quando una squadra di MLB va in trasferta, mette in valigia una borsa per l’equipaggiamento del bat boy che include una varietà di taglie di maglie perché non sa quanto sarà grande o piccolo il dipendente della squadra di casa. Devono anche pulire e lucidare i tacchetti dei giocatori. Questo include anche la pulizia di tutte le protezioni che i giocatori indossano.
Secondo un articolo di Baseball Fam del 2016, i compiti dei bat boy possono andare dal fare il bucato nella clubhouse a far lavare la macchina dell’ex GM dei Mets, Omar Minaya. Recentemente, con l’entrata nel gioco di metriche avanzate e furti di cartelli, i bat boys hanno dovuto espandere le loro competenze per adeguarsi al clima attuale della forza lavoro.
Secondo Glassdoor, gli Atlanta Braves pagano i loro bat boys 9 dollari l’ora per una giornata di lavoro di 8-9 ore, il che corrisponde ad uno stipendio medio annuo di 19K – 20K dollari. Le squadre pubblicheranno sui loro siti web per le posizioni vacanti bat boy, ma devi essere alla ricerca di strappare uno o avere una sorta di “connessione” con qualcuno all’interno. Mentre guarda una partita, un bat boy noterà le cose veramente importanti che un fan medio si perderebbe.
Alcuni dei requisiti sono che devi avere almeno 14 anni e una forma fisica decente. Alcuni dei “ragazzi” della MLB sono in realtà all’università o hanno più di vent’anni. Secondo un articolo di Sports Illustrated, Joe Van Vleck, 28 anni, ha trovato la sua strada per diventare un bat boy per i Mariners semplicemente essendo una delle loro guardie di sicurezza sul campo.
Preparare i caschi, facilitare la pratica della battuta e sostituire le mazze rotte non sono lavori affascinanti, ma un gioco MLB non può funzionare correttamente senza di loro. Questi compiti integrali non solo devono essere fatti, ma completati in modo tempestivo per mantenere il gioco in movimento e far felici i tifosi.
John LaLoggia scrive di baseball su Beyond the Box Score, Banished to the Pen e Foul Territory Baseball. Seguitelo su Twitter @JohnLaLoggia, mandategli un’email a [email protected].