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di Volker Bassen
(Diani Beach, Kenya)

La storia della vongola gigante..
Qui una breve descrizione sulle vongole giganti e alcune preziose informazioni sull’industria emergente della vongola gigante (chiamata anche Tridacna Gigas) in Cina. L’industria artigianale di Tridacna in Cina è abbastanza nuova. Tutto è iniziato nel 2000 quando un artista taiwanese è venuto sull’isola di HaiNan (chiamata anche le Hawaii della Cina) e ha insegnato agli isolani a fare sculture, gioielli e altri manufatti utilizzando le vongole giganti. L’anno scorso (2014) il mercato dell’artigianato Tridacna ha raggiunto un fatturato stimato di 600 milioni di U$ in Cina. I prezzi sono quadruplicati ogni 2-3 anni perché la domanda supera le scorte disponibili e i principali operatori del settore stanno facendo incetta di vongole perché le Tridacna sono diventate un enorme oggetto da collezione succedendo alla Giada che si trova in abbondanza rispetto alle vongole Tridacna Gigas. Negli anni 70 e 80 la vongola gigante era ricercata come una prelibatezza e decine di migliaia venivano raccolte ogni anno per il consumo umano. Questo ha portato la vongola gigante quasi all’estinzione! I pochi esemplari selvatici rimasti sono ora pesantemente protetti dall’appendice 1 della CITES. La vongola Tridacna Gigas è ritenuta la nona perla di Buddha e si pensa che porti prosperità/buona fortuna e salute a chi la possiede, oltre a servire come status symbol, più o meno come l’avorio. Sia la vongola gigante che gli elefanti stanno ora affrontando l’estinzione a causa di questa credenza…
In Kenya la Tridacna Gigantea (un predecessore della Tridacna Gigas) esiste solo come fossile in quanto si è estinta durante il tardo Pleistocene circa 180.000 anni fa quando il livello del mare è aumentato improvvisamente di circa 20 metri. L’alga che vive in simbiosi con la vongola non ricevette abbastanza luce solare, quindi la vongola morì letteralmente di fame perché prende fino al 70% dal suo cibo fornito dalle alghe. Non ci sono registrazioni di qualsiasi vongola gigante che sia mai stata trovata nel mare lungo la costa dell’Africa orientale, sono tutti ma spariti.
La Tridacna Gigantea era molto più grande (più pesante) della T. Gigas, circa il doppio del peso ed è nettamente diversa in quanto i suoi “denti” sono un po’ più rotondi rispetto alla T. Gigas. Il più grande T. Gigas del mondo è stato trovato al largo dell’isola giapponese di Okinawa nel 1956 ed è attualmente esposto al Museo di Storia Naturale di Dublino, pesa 300 kg. La vongola più grande della mia collezione pesa ben 612 kg, quasi il doppio! Bisogna sottolineare che la T. Gigantea è molto più rara, solo 10-15 vongole vengono trovate ogni mese in Kenya mentre migliaia di T. Gigas si trovano ancora nel Mar Cinese Meridionale ogni mese, avanzi della raccolta della carne durante gli anni 70 e 80. Come tale, i prezzi sono destinati a superare la T. Gigas. Una doppia T. Gigas può costare fino a 6-10000U$ mentre una T. Gigantea fossile è stata venduta per 18000£ recentemente (28000U$)
e una vongola T. Gigantea fossile di dimensioni più piccole (60kg) è stata recentemente venduta dalla casa d’aste Bonhams per 4000 U$. http://m.bonhams.com/auctions/19371/lot/3005/
È necessario sottolineare che

queste vongole sono notevolmente più ricercate e costose in Cina rispetto agli Stati Uniti, anche se stanno diventando sempre più popolari come oggetti da collezione sia negli Stati Uniti che in Europa. Un cliente dall’Austria ha acquistato 20 T. Gigantea da noi nel 2012 e li ha venduti in Cina l’anno scorso, triplicando i suoi soldi, un buon investimento in quanto queste vongole continuano ad aumentare di valore.
Alcune singole sculture di conchiglie T. Gigas vendono in eccesso di 20.000 U$ (vedi foto sotto)
Ho raccolto queste vongole fossili dal 1999 e nel corso degli anni sono riuscito a raccogliere alcune vongole sorprendenti.
Il mio sogno era quello di trovare un giorno una perla in una di queste vongole, un compito non facile perché devono essere strappate dal calcare circostante, per non parlare del fatto che sono piene di calcare anche all’interno. So di due occasioni in cui l’operaio ha effettivamente distrutto le perle, scambiandole per “roccia di corallo”! Fa male vedere una perla fatta a pezzi, credetemi…
Nel luglio 2015 la mia perseveranza è stata ripagata perché abbiamo finalmente trovato una perla cluster (2 perle una accanto all’altra!) dentro una delle più grandi vongole mai trovate! Grande all’incirca come una mela, è senza dubbio una delle più grandi perle di T. Gigantea mai trovate, per quanto ne so; è l’unica mai trovata! Considerando che la perla più grande del mondo (che è stata trovata all’interno di una T. Gigas) “Perla di Allah” è valutata a 50 milioni di U$ sarà interessante averla alzata.
Il lavoro per trovare le T. Gigantea, rimuoverle, pulirle e lucidarle richiede fino a 2 mesi ma un lavoratore ottiene un anno di stipendio (a volte di più a seconda della qualità della vongola) quando ne trova una. Tutto è iniziato come un progetto comunitario e nel corso degli anni abbiamo investito milioni di Ksh in alcune delle comunità più povere lungo la costa, potenziandole finanziariamente.
Secondo le credenze cinesi, le Tridacna portano prosperità, fortuna e salute, devo essere d’accordo, dato che tutti quelli coinvolti con la T. Gigantea hanno avuto un’esperienza che ha cambiato la vita (in meglio), penso che più di un miliardo di cinesi non possono sbagliarsi, vero?
Foto1. Un uomo fortunato! Dopo un mese di duro lavoro è stata trovata una doppia vongola gigante. Dopo averci venduto questa vongola, l’uomo è stato in grado di comprare una mucca, un totale di 300 mucche che ora girano per la località di Waa e forniscono il latte tanto necessario ai loro bambini. La nostra associazione sostiene anche un orfanotrofio e le scuole locali. “Nessuno può fare tutto, ma tutti possono fare qualcosa”
Foto 2. La vongola più grande del mondo! È stata trovata nella zona di Tiwi in Kenya nel 2010. Pesa ben 612 kg!!!
Foto 3. L’artigianato/arte di Tridacna in Hainan ha superato i 600 milioni di U$ nel 2014.
Foto 4. L’arte e i gioielli di Tridacna sono molto richiesti. Le nostre vongole fossili offrono un’eccellente alternativa all’avorio e si spera di fermare il bracconaggio dei nostri elefanti così come la raccolta di T. Gigas vivi dal mare!