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L’Accordo di Belfast è conosciuto anche come Accordo del Venerdì Santo, perché è stato raggiunto il Venerdì Santo, 10 aprile 1998. Era un accordo tra i governi britannico e irlandese, e la maggior parte dei partiti politici dell’Irlanda del Nord, su come l’Irlanda del Nord dovrebbe essere governata. I colloqui che hanno portato all’accordo hanno affrontato questioni che avevano causato conflitti nei decenni precedenti. L’obiettivo era stabilire un nuovo governo devoluto per l’Irlanda del Nord in cui unionisti e nazionalisti avrebbero condiviso il potere.

Sulla questione costituzionale se l’Irlanda del Nord dovesse rimanere nel Regno Unito o diventare parte di un’Irlanda unita, fu concordato che non ci sarebbero stati cambiamenti senza il consenso della maggioranza. Questo è chiamato il “principio del consenso”. L’opinione della maggioranza in futuro potrebbe essere testata da un referendum.

I due principali partiti politici dell’accordo erano l’Ulster Unionist Party (UUP), guidato da David Trimble e il Social Democratic and Labour Party (SDLP), guidato da John Hume. I due leader hanno vinto insieme il premio Nobel per la pace nel 1998. Altre parti coinvolte nel raggiungimento dell’accordo erano il Sinn Féin, l’Alliance Party e il Progressive Unionist Party. Il Partito Democratico Unionista (DUP), che più tardi divenne il più grande partito unionista, non sostenne l’accordo. Si è ritirato dalle trattative quando il Sinn Féin e i partiti lealisti si sono uniti, perché le armi paramilitari repubblicane e lealiste non erano state smantellate.

Testo completo dell’Accordo di Belfast del 1998.