La grande idea dietro questi post “Maphead” – la raison d’etre, se volete – è quella di fiutare le stranezze geografiche. Si tratta di luoghi che sono in qualche modo unici o strani sulla mappa, spesso più interessanti di quanto lo siano nella vita reale. Ma quando si tratta del Lago Hillier in Australia, tutto dipende dal tipo di mappa che si sta guardando. Nelle pagine di un atlante, è un ovale blu piuttosto noioso su un’isoletta altrettanto noiosa. Ma guardate il lago Hillier su una mappa digitale e non crederete ai vostri occhi. Nelle immagini aeree, il lago Hillier è colorato di una biliosa tonalità di rosa Pepto-Bismol.
L’isola del lago Hillier non fu scoperta fino al 1802.
Al largo della costa meridionale dell’Australia occidentale si trova una catena di isole chiamata Arcipelago Recherche. La più grande di esse, Middle Island, è una riserva naturale disabitata coperta da una fitta foresta di eucalipti. Le isole furono mappate per la prima volta da Matthew Flinders, un esploratore britannico capitano della HMS Investigator. Nel gennaio 1802, Flinders scese a terra e salì sulla cima più alta dell’isola, che oggi porta il suo nome.
Una prospettiva rosea per il capitano Flinders.
Fuori a nord-est, fu sorpreso di vedere “un piccolo lago di colore rosa”, come registrò nel suo diario di bordo. Chiamò l’insolito lago William Hillier, un membro dell’equipaggio che morì di dissenteria mentre l’Investigator era attraccato a Middle Island. Indagando ulteriormente, l’equipaggio scoprì che il lago rosa era salato quasi quanto il Mar Morto, e rifornirono la loro nave con cumuli di sale dalle sue rive.
Il lago Hillier non è l’unico lago rosa del mondo. Per molti anni, è stato il traguardo della famosa corsa su strada Dakar Rally, ed è ancora frequentato dagli abitanti dei villaggi locali che raccolgono il sale dall’acqua, con la pelle spalmata di burro di karité per tenerla al sicuro. Duinella salina, una specie di alga rosso-pigmentata, prospera nel salato lago Retba, conferendogli il suo colore insolito, e gli scienziati credono che la stessa alga sia responsabile del colore simile alla gomma da masticare del lago Hillier.
Si può nuotare nel lago Hillier?
Il colore del lago Hillier si apprezza meglio dall’alto, dove contrasta vivacemente con la rigogliosa foresta circostante. Ma i viaggiatori molto occasionalmente vengono fatti scendere a Middle Island da tour in elicottero o da navi da crociera, e possono testimoniare che dalla riva, l’acqua del lago sembra più trasparente ma ancora molto, molto rosa. Anche in un bicchiere o in un secchio, la tonalità rosa dell’acqua rimane. Se mai arriverai a Middle Island, metti in valigia un costume da bagno e vai a fare un tuffo nel lago Hillier. L’acqua rosa non è tossica e, grazie alla sua estrema salinità, ti farà bob come un tappo di sughero. Un tappo di sughero in una bottiglia di vino rosa, rosa.
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